Λίγο πριν την παγκόσμια περιοδεία της άνοιξης του 2026, οι Guns N’ Roses κυκλοφορούν δύο κομμάτια που περίμεναν χρόνια στο «συρτάρι», τώρα πλέον ολοκληρωμένα με τη μοναδική σφραγίδα των Slash και Duff McKagan.
Οι Guns N’ Roses ανέκαθεν ισορροπούσαν ανάμεσα στην αδυναμία του Axl Rose για το πομπώδες πιάνο/synth rock τύπου Elton John και στο πιο τραχύ, εκρηκτικό hard rock που αντλούσε επιρροές από τους metal και punk προπάτορές τους. Σε ένα πρόωρο χριστουγεννιάτικο δώρο προς τους θαυμαστές, το θρυλικό συγκρότημα αποφάσισε να χωρέσει λίγο και από τα δύο αυτά στοιχεία στις χριστουγεννιάτικες κάλτσες του κοινού, κυκλοφορώντας δύο νέα τραγούδια.
Με μία παγκόσμια περιοδεία προγραμματισμένη για την άνοιξη, οι Guns N’ Roses αποφάσισαν να αξιοποιήσουν το υλικό από τα θρυλικά sessions του «Chinese Democracy» για να αναδείξουν δύο νέα singles. Το συγκρότημα κυκλοφόρησε τα «Nothin’» και «Atlas», τα οποία πλέον διαθέτουν νέα μέρη ηχογραφημένα από τον κιθαρίστα Slash και τον μπασίστα Duff McKagan, βγάζοντάς τα στο φως μετά από δεκαετίες που παρέμεναν κλειδωμένα στο θησαυροφυλάκιο της μπάντας.
Το «Atlas», ένα mid-tempo, διαπεραστικό hard rock κομμάτι, ήταν κάποτε γνωστό ως «Atlas Shrugged», μία αναφορά στο αμφιλεγόμενο μυθιστόρημα της Ayn Rand, σύμφωνα με μία συνέντευξη του εκπροσώπου τους A&R, Tom Zutaut, στο Classic Rock το 2025.
«Τελειώναμε κομμάτια, κάναμε overdubs με τους [κιθαρίστες] Buckethead και Robin Finck και μερικά πράγματα με τον [μπασίστα] Tommy Stinson», είχε δηλώσει. «Ένιωθα ότι είχαμε μία καλοδουλεμένη εκδοχή των “The Blues”, “Madagascar”, “Chinese Democracy”. Το “Atlas Shrugged” ήταν αρκετά καλό».
Το τραγούδι, στη σημερινή του μορφή, είναι ένα σφιχτοδεμένο (για τα δεδομένα των GN’R) τετράλεπτο κομμάτι, στο οποίο ο Axl Rose τραγουδά: «I’d be the last to say, “Don’t, follow your heart” / But there’s more to what it takes to be a man».
Ο απαραγνώριστος τόνος της κιθάρας του Slash γρυλίζει γύρω από τη φωνή του Axl Rose, και το υπόκωφο μπάσο του McKagan —σήμα κατατεθέν των κλασικών Guns N’ Roses — βροντάει στο υπόβαθρο. Είναι δύσκολο πλέον να φανταστεί κανείς πώς θα ακουγόταν με τους μουσικούς της εποχής του «Chinese Democracy». Το τραγούδι ακούγεται ταυτόχρονα σαν ένα «deep cut» εκείνης της περιόδου αλλά και σαν μία φρέσκια εκδοχή του κλασικού ήχου της μπάντας.
Στην αντίπερα όχθη, το «Nothin’» μοιάζει περισσότερο με μία απόκλιση. Το κομμάτι ανοίγει με μία μελωδία πιάνου που ακούγεται σαν να έχει δραπετεύσει από άλμπουμ των Wings, πριν η κιθάρα του Slash το μεταμορφώσει στον αναγνωρίσιμο ήχο των GN’R.
Η κιθάρα του θρηνεί και αναστενάζει πίσω από τη φωνή του Axl Rose, καθώς ο frontman τραγουδά για την αίσθηση ότι χρειάζεται σωτηρία. Το σόλο του Slash στα μισά του κομματιού μετατρέπει αυτό που θα μπορούσε να είναι μία R&B-στροφή ή μία classic-rock μπαλάντα, σε κάτι πιο δραματικό και ξεχωριστό.
Το «Nothin’» ξεκινά με πλήκτρα γεμάτα παραπόνο, καθώς ο Axl Rose τραγουδά «There’s nothing I could see/ That would mean more to me/ Than what you are to me/ All my love», πριν η ενορχήστρωση δυναμώσει, με τα ντραμς και τις ηλεκτρικές κιθάρες να διογκώνονται και στη συνέχεια να υποχωρούν, καθώς ο Rose ανεβαίνει στην κλασική ψηλή του οκτάβα για να θρηνήσει για τη λύτρωση της αγάπης και τη σωτηρία, όταν νιώθει πως κανείς άλλος δεν είναι εκεί για να τον σώσει.
Στη συνέχεια, φυσικά, ακολουθεί ένα blues σόλο από τον Slash, ο οποίος ακούγεται σε κορυφαία φόρμα καθώς παρέχει το instrumental συμπλήρωμα στο ερωτικό μοιρολόι του Axl Rose, συμπεριλαμβανομένου ενός συγκινητικού τμήματος στο τρίτο λεπτό που θυμίζει το εμβληματικό άνοιγμα κιθάρας στο «Yellow Ledbetter» των Pearl Jam. Το ταραχώδες τετράλεπτο ταξίδι κλείνει με τον frontman των Guns N’ Roses να ουρλιάζει απεγνωσμένα: «Without your love I’ll never make it».
Και τα δύο τραγούδια είχαν διαρρεύσει αθόρυβα μέσω μιας διαρροής μουσικής της μπάντας το 2019. Το πακέτο περιείχε μία πρώιμη εκδοχή του «Nothin’», που φέρεται να ηχογραφήθηκε γύρω στο 2000, και το «Atlas Shrugged», που φαινομενικά προέρχεται από ηχογραφήσεις του 2001. Και τα δύο τραγούδια πιστώνονται σε ολόκληρη την μπάντα, με την παραγωγή να ανήκει στον Axl Rose και τον Caram Costanzo (γνωστό από συνεργασίες με Janet Jackson, Rage Against the Machine), ο οποίος είχε κάνει τη συμπαραγωγή του «Chinese Democracy» μαζί με τον Rose.
Αυτά τα κομμάτια είναι οι τελευταίες μεμονωμένες προσφορές από το συγκρότημα που δεν έχει κυκλοφορήσει νέο άλμπουμ από το «Chinese Democracy» του 2008, το οποίο χρειάστηκε σχεδόν 15 χρόνια για να δημιουργηθεί. Επίσης, είναι τα πρώτα τραγούδι από το Guns N’ Roses μετά τα «διπλά χτυπήματα» του 2023 με τα «The General» και «Perhaps», και των «Hard Skool» και «Absurd» το 2021.
Ενώ ο Slash δήλωσε πρόσφατα στο Guitar World ότι υπάρχει «τόσο πολύ» υλικό για ένα νέο άλμπουμ, μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές δεν υπήρχε οριστική ενημέρωση για το ποιος θα είναι ο πρώτος δίσκος του συγκροτήματος με νέο υλικό από τα «Use Your Illusion I» και «II» του 1991.
Υπενθυμίζεται ότι ο Slash και ο μπασίστας Duff McKagan αποχώρησαν από το συγκρότημα το 1996 και το 1997 αντίστοιχα, και επέστρεψαν το 2016.
Τον Οκτώβριο, ο Slash είχε αφήσει να εννοηθεί την ιδέα ενός νέου άλμπουμ των Guns N’ Roses σε συνέντευξή του. «Υπάρχει τόσο πολύ υλικό σε αυτό το σημείο — είναι θέμα να έχουμε την πειθαρχία να κάτσουμε κάτω και να ασχοληθούμε σοβαρά με αυτό», είπε. «Αλλά το θέμα με τους Guns είναι, κατά την εμπειρία μου, ότι δεν μπορείς ποτέ να προγραμματίσεις. Δεν μπορείς ποτέ να κάτσεις και να πεις: “Θα πάρουμε αυτόν τον χρόνο και θα κάνουμε αυτό”. Κάθε φορά που το κάναμε αυτό, κατέρρεε». Και πρόσθεσε: «Απλά θα συμβεί όταν συμβεί».
Είναι ασφαλές στοίχημα να περιμένουμε αυτά τα τραγούδια στα set lists της μπάντας την επόμενη χρονιά, καθώς το συγκρότημα είχε ήδη κάνει soundcheck στο «Nothin’» πριν από μία συναυλία στη Yokohama της Ιαπωνίας τον Μάιο.
Η περιοδεία ξεκινά τον Μάρτιο με εμφανίσεις στο Μοντερέι του Μεξικού στις 28 Μαρτίου και δύο συναυλίες στη Φλόριντα τον Μάιο, πριν ανεβάζει ταχύτητα στη Βόρεια Αμερική τον Ιούλιο. Η τεράστια σειρά συναυλιών του 2026 θα περιλαμβάνει επίσης καλοκαιρινές εμφανίσεις σε στάδια και αμφιθέατρα, καθώς και στάσεις στη Νότια Αμερική και την Ευρώπη.
Με τα «Nothin’» και «Atlas», οι Guns N’ Roses αποδεικνύουν πως ακόμη και τα «απομεινάρια» του παρελθόντος τους μπορούν να ηχήσουν φρέσκα και επίκαιρα, αρκεί να υπάρχει η σωστή χημεία. Το αν αυτά τα singles είναι προάγγελος ενός νέου δίσκου ή απλώς ένα γλυκό κλείσιμο του ματιού στους θαυμαστές, μένει να φανεί.
Το σίγουρο είναι πως η μηχανή των Guns N’ Roses έχει πάρει ξανά μπρος και ακούγεται πιο δυνατή από ποτέ.
