Έπειτα από 1.334 ημέρες απουσίας, αφίσες σε όλο τον κόσμο και μία αινιγματική ιστοσελίδα φουντώνουν τις φήμες για το νέο δισκογραφικό κεφάλαιο του Harry Styles – Η στρατηγική της «απουσίας», η νοσταλγία του «Love on Tour» και η υπόσχεση πως η κατάλληλη στιγμή έφτασε
Όταν ο Harry Styles αποφασίζει να επιστρέψει, δεν το κάνει ποτέ με τον συμβατικό τρόπο.
Η επικοινωνία του με το κοινό μοιάζει περισσότερο με ένα κωδικοποιημένο παιχνίδι θησαυρού παρά με μία τυπική καμπάνια μάρκετινγκ, μία τελετουργία που οι εκατομμύρια θαυμαστές του έχουν μάθει να αποκωδικοποιούν με θρησκευτική ευλάβεια.
Την πρώτη φορά που θέλησε να σηματοδοτήσει ότι η επιστροφή του ήταν επικείμενη, πίσω στο μακρινό πλέον 2019, γέμισε τις πόλεις σε όλο τον κόσμο με αφίσες που ρωτούσαν: «Ξέρεις ποιος είσαι;».
Υπήρχε, μάλιστα, και μία ιστοσελίδα που δημιουργούσε αυτόματα απαντήσεις για όσους δεν ήταν και πολύ σίγουροι. Εισήγαγες το όνομά σου και σου έλεγε ότι είσαι ευγενικός, χρυσός, μία λεπτή γραμμή.
Μερικές φορές σου έλεγε: «Είσαι σε απόσταση, αλλά όχι μακριά από την καρδιά μου». Κάθε μήνυμα υπογραφόταν λιτά: «Με αγάπη, H».
Τον περασμένο Φεβρουάριο, το DoYouKnowWhoYouAre.com «σκοτείνιασε». Μετά από πέντε χρόνια, το θησαυροφυλάκιο των θετικών δηλώσεων που είχε εισαγάγει την εποχή του άλμπουμ «Fine Line» επανήλθε σε μία λευκή οθόνη.
Ήταν το τέλος μιας εποχής, αλλά επίσης, όπως ήλπιζαν οι θαυμαστές, η αρχή μιας καινούργιας. Το κοινό του Styles έχει μάθει να συνδέει τις αινιγματικές, μινιμαλιστικές ιστοσελίδες με νέους κύκλους άλμπουμ.
Το 2022, το YouAreHome.Co προηγήθηκε του «Harry’s House». Εκείνη η σελίδα παρουσίαζε μία πόρτα που άνοιγε σε διαφορετικές εικόνες: σταφύλια, το βιβλίο «Το Κουρδιστό Πουλί» του Haruki Murakami, τη Γη.
Τα περισσότερα από αυτά δεν έβγαζαν κανένα νόημα εκείνη τη στιγμή. Κάποια από αυτά εξακολουθούν να μην βγάζουν.
Αυτή η ιστοσελίδα είναι ακόμα ενεργή, αν και η πόρτα είναι κλειδωμένη και η κάποτε ζωντανή διεπαφή είναι θαμπή και γκρίζα. Δεν έχει καμία σχέση με τη θάλασσα σωμάτων που χορεύουν κάτω από λαμπερά φώτα στο WeBelongTogether.Co.
Τηρώντας την παράδοση, η ιστοσελίδα που πολλοί πιστεύουν ότι προαναγγέλλει το τέταρτο άλμπουμ του Harry Styles λανσαρίστηκε ταυτόχρονα με την εμφάνιση αφισών με το μήνυμα «We Belong Together» (Ανήκουμε Μαζί) σε μεγάλες πόλεις παγκοσμίως.
Η τοποθεσία στο Lower East Side της Νέας Υόρκης είδε μία εισροή θαυμαστών που την επισκέφθηκαν για να βγάλουν φωτογραφίες τη Δευτέρα 12 Ιανουαρίου.
Κάποιοι παρέμειναν εκεί για αρκετή ώρα ώστε να κατεβάσουν τυχόν διαφημίσεις που είχαν κολληθεί από πάνω της.
Η διεύθυνση URL της ιστοσελίδας εμφανίζεται σε κυκλική μορφή στην αφίσα, ενώ υπάρχει επίσης ένα πρόσθετο σημείωμα τυπωμένο σε σχήμα τετραγώνου που διαφέρει από πόλη σε πόλη, δημιουργώντας ένα παγκόσμιο παζλ.
Στη Νέα Υόρκη, η αφίσα προαναγγέλλει: «Τα λέμε πολύ σύντομα». Αυτή στο Παλέρμο γράφει: «Είναι όλα εκεί και περιμένουν». Μια άλλη, αυτή τη φορά στο Βερολίνο, λέει: «Άσε το φως να μπει». Στο Σάο Πάολο, η αφίσα γράφει στα Πορτογαλικά: «Θα ιδωθούμε σύντομα».
Η στρατηγική αυτή έρχεται να δώσει απάντηση σε μία μακρά περίοδο σιωπής.
Λίγο πριν την έλευση του νέου έτους, ο Styles αναπόλησε την τελευταία φορά που βρέθηκε σε ένα δωμάτιο γεμάτο με τους θαυμαστές του. Ο τραγουδιστής ανέβασε ήσυχα το «Forever, Forever», μία εννιάλεπτη εκτεταμένη έκδοση του τρίλεπτου βίντεο που μοιράστηκε στο τέλος του «Love on Tour» το 2023.
Και τα δύο βίντεο επικαλύπτουν πλάνα εγκάρδιων στιγμών μεταξύ των θαυμαστών με την μπαλάντα πιάνου που συνέθεσε για την τελευταία βραδιά της περιοδείας των 169 συναυλιών.
«Στους πιο εμπνευσμένους ανθρώπους που γνωρίζω», έγραψε ο Styles στη λεζάντα του αρχικού βίντεο.
Σε πλάνα από την τελευταία συναυλία, απευθύνθηκε στο πλήθος με λόγια που τώρα ηχούν προφητικά. «Κανείς από εσάς δεν είναι μόνος», είπε. «Νιώθω αυτό που δημιουργείτε μαζί. Αυτό το σόου είναι αυτό που είναι χάρη σε όλους εσάς. Μου αλλάξατε τη ζωή. Σας ευχαριστώ πάρα πολύ».
Οι θαυμαστές που εμφανίζονται στα βίντεο μπορούσαν ήδη να νιώσουν το βάρος της απουσίας του.
«Κάποια θλίψη επειδή είναι η τελευταία συναυλία», λέει ένας θαυμαστής στο απόσπασμα. «Με μετά θα εξαφανιστεί». Ένας άλλος προσθέτει: «Δεν θα τον βλέπουμε πια να χορεύει στις σκηνές».
Δεν ήταν οι μόνοι που ένιωθαν τη βαρύτητα του αποχαιρετισμού, έστω και για λίγο.
«Ήταν η σπουδαιότερη εμπειρία ολόκληρης της ζωής μου. Νιώθω τόσο απίστευτα γεμάτος και ευτυχισμένος. Όλα οφείλονται σε εσάς. Μου χαρίσατε αναμνήσεις που θα διαρκέσουν μία ζωή, περισσότερες από όσες θα μπορούσα ποτέ να ονειρευτώ. Σας ευχαριστώ για τον χρόνο σας, την ενέργειά σας και την αγάπη σας», έγραψε ο Styles σε μία σπάνια ανάρτηση στις ιστορίες του λογαριασμού του στο Instagram τότε.
«Ήταν τιμή μου να παίξω για εσάς. Ελπίζω να διασκεδάσατε όσο κι εγώ. Να προσέχετε ο ένας τον άλλον, θα σας ξαναδώ όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή. Φερθείτε στους Ανθρώπους με Καλοσύνη (Treat People With Kindness). Σας αγαπώ περισσότερο από όσο θα μάθετε ποτέ», συνέχισε.
Τώρα, φαίνεται, η κατάλληλη στιγμή είναι και πάλι εδώ. Ο χρόνος που έχει περάσει από τότε που ο Styles κυκλοφόρησε το «Harry’s House» — 1.334 ημέρες και συνεχίζει — είναι το μεγαλύτερο διάστημα που έχει μείνει ποτέ χωρίς να μοιραστεί νέα μουσική.
«Harries, ο πόλεμος ίσως τελείωσε», έγραψε ένας θαυμαστής στο X (πρώην Twitter). «Περνώντας μαζί αυτή τη χειρότερη ξηρασία (hrought), κάνοντας σενάρια για κάθε μικρό πράγμα, περιμένοντας τρία χρόνια για να επιστρέψει τώρα, όλα αποδίδουν».
Ο όρος «Hrought», φυσικά, είναι ένας νεολογισμός των θαυμαστών που συνδυάζει τις λέξεις «Harry» και «drought» (ξηρασία), περιγράφοντας γλαφυρά την απουσία του ειδώλου τους.
Τα σενάρια και η αγωνία δεν έχουν τελειώσει ακόμα ακριβώς. Ο Styles δεν έχει ανακοινώσει επίσημα τίποτα.
Για τους θαυμαστές ενός καλλιτέχνη με ουσιαστικά μηδενική ενεργή παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, παραμένει ένα παιχνίδι αναμονής. Σε κάποιο βαθμό, αυτό είναι που δικαιολογεί τόσο πολύ την έξαψη γύρω από την επιστροφή του. Ο Styles δεν δίνει συχνά το «παρών», αν δίνει και καθόλου.
Στο διάστημα που απουσίαζε, οι θαυμαστές τρέφονταν με ψίχουλα: θολές εικόνες του μουσικού να κάνει βόλτες στο Λονδίνο με ποδήλατο Lime, να συμμετέχει στους μαραθώνιους στο Τόκιο και το Βερολίνο ή να περιμένει κατά τα φαινόμενα την ανακοίνωση του νέου Πάπα στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου στο Βατικανό.
Αυτή η αποστασιοποίηση είναι συνειδητή επιλογή.
«Όταν δουλεύω, δουλεύω πολύ σκληρά και νομίζω ότι είμαι πολύ επαγγελματίας. Μετά, όταν δεν δουλεύω, δεν δουλεύω. Θα ήθελα να πιστεύω ότι είμαι ανοιχτός, και μάλλον αρκετά πεισματάρης επίσης, και πρόθυμος να είμαι ευάλωτος… Δεν έχω μιλήσει ποτέ δημόσια για τη ζωή μου μακριά από τη δουλειά και διαπίσωσα ότι αυτό με ωφέλησε θετικά», είχε δηλώσει ο Styles στο Rolling Stone το 2022.
«Πάντα θα υπάρχει μία εκδοχή μιας αφήγησης και νομίζω ότι απλώς αποφάσισα ότι δεν θα ξόδευα χρόνο προσπαθώντας να τη διορθώσω ή να την ανακατευθύνω με κάποιον τρόπο», τόνισε.
Το 2022, ο στενός συνεργάτης του Styles, Kid Harpoon, είχε δηλώσει στο Rolling Stone ότι ανυπομονούσε για τη συνέχεια του «Harry’s House», θέτοντας τον πήχη για το τι θα επακολουθούσε.
«Αυτό που ελπίζω για το μέλλον με τον Harry είναι ότι ό,τι κι αν είναι το επόμενο, ας μην προσπαθήσουμε να το μαντέψουμε ή να κάνουμε οτιδήποτε βασισμένο σε αυτά που έχουμε κάνει πριν», είπε.
«Ας προσπαθήσουμε απλώς να κάνουμε κάτι καινούργιο και να προσγειωθούμε κάπου συναρπαστικά. Και ελπίζω όλοι να είναι τόσο ενθουσιασμένοι να το ακούσουν όσο είμαστε κι εμείς να το ακούσουμε κάπως επίσης. Ξέρεις, νιώθω ότι δεν ξέρουμε τι είναι ακόμα. Αυτό θα μπορούσε να είναι οτιδήποτε, πράγμα που είναι το πιο συναρπαστικό σε αυτό», πρόσθεσε.
Η ώρα της αποκάλυψης πλησιάζει. Αν κρίνουμε από την ιστορία, ο Harry Styles δεν αφήνει τίποτα στην τύχη και η νέα αυτή εποχή, που ξεκινά με την υπόσχεση ότι «Ανήκουμε Μαζί», αναμένεται να είναι εξίσου προσωπική και οικουμενική με τις προηγούμενες.
Η πόρτα του «Harry’s House» έκλεισε, αλλά τα φώτα στο WeBelongTogether.Co μόλις άναψαν.
