Καθώς τα στάδια της παγκόσμιας περιοδείας του Ed Sheeran αδειάζουν από καλλιτέχνες και η εταιρική σιωπή συγκρούεται με την ελευθερία του λόγου, η Hayley Williams στέλνει ένα εκκωφαντικό μήνυμα συμπαράστασης στους απόκληρους της βιομηχανίας.
Το βράδυ της Τετάρτης 16 Σεπτεμβρίου, στο Forest Hills Stadium της Νέας Υόρκης, η ατμόσφαιρα πριν από τη συναυλία της Hayley Williams είχε μία εντελώς διαφορετική πολιτική φόρτιση. Η τραγουδίστρια των Paramore, η οποία πραγματοποιεί εμφανίσεις στο πλαίσιο της προσωπικής της περιοδείας «The Hayley Williams Show», επέλεξε να μιλήσει στο κοινό πριν καν πατήσει το πόδι της στο σανίδι. Μέσα από τα ηχεία του σταδίου, η μουσική που ακουγόταν πριν από την έναρξη του προγράμματος μετέφερε ένα ξεκάθαρο μήνυμα αλληλεγγύης προς τους συναδέλφους της που εγκατέλειψαν μαζικά την περιοδεία του Ed Sheeran.
Η λίστα τραγουδιών που επέλεξε η Williams δεν ήταν τυχαία, αλλά περιλάμβανε αποκλειστικά κομμάτια από τους καλλιτέχνες που βρέθηκαν στο επίκεντρο της πρόσφατης κρίσης. Οι θεατές άκουσαν τα τραγούδια «Can’t Hold Us» και «Thrift Shop» του Macklemore, το «Mama Said» των Lukas Graham, το «For Cryin’ Out Loud» του FINNEAS, το «The Lane» του Aaron Rowe και το «Aurora II» του συγκροτήματος Beoga.
Με αυτή τη χειρονομία, η τραγουδίστρια ένωσε συμβολικά όλες τις φωνές που εκδιώχθηκαν ή αποχώρησαν από τις εμφανίσεις του Βρετανού τραγουδιστή.
Οι επερχόμενες συναυλίες της περιοδείας «Loop Tour» του Ed Sheeran έχουν μείνει πλέον χωρίς κανένα εναρκτήριο όνομα, έπειτα από την αποπομπή του Macklemore. Ο ράπερ απομακρύνθηκε από το πρόγραμμα μετά από μία φορτισμένη ομιλία υπέρ των Παλαιστινίων, φωνάζοντας το σύνθημα «Λευτεριά στην Παλαιστίνη» κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του στο Gillette Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ.
Η τοποθέτηση αυτή προκάλεσε άμεσες πιέσεις και απαιτήσεις για την απομάκρυνσή του από δημόσια πρόσωπα όπως η P!nk, καθώς και από το Ισραηλινο-Αμερικανικό Συμβούλιο. Λίγο αργότερα, ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης του Gillette Stadium, Robert Kraft, επιβεβαίωσε την αποπομπή του ράπερ, δηλώνοντας ότι θεώρησε τα λόγια του «βαθιά προσβλητικά και οδυνηρά για την εβραϊκή κοινότητα».
Η απόφαση αυτή προκάλεσε άμεσα ένα πρωτοφανές κύμα παραιτήσεων από τους υπόλοιπους συμμετέχοντες στις συναυλίες. Όλοι οι καλλιτέχνες που είχαν αναλάβει να ανοίγουν τις βραδιές, καθώς και το συγκρότημα που συνόδευε τον Sheeran, αποχώρησαν οικειοθελώς από την περιοδεία. Ο FINNEAS, οι Lukas Graham, ο Aaron Rowe και οι Beoga εξέδωσαν δημόσιες ανακοινώσεις, εκφράζοντας την απόλυτη στήριξή τους στον Macklemore και καταδικάζοντας τη φίμωσή του.
Η Hayley Williams είχε ήδη σχολιάσει το ζήτημα με καυστικό τρόπο, δημοσιεύοντας μία σατιρική ανάρτηση που στόχευε ευθέως την επίσημη τοποθέτηση του Sheeran. «Ε, παιδιά, είδα όλες τις αγριότητες που συμβαίνουν και θέλω απλώς να ξέρετε ότι κρατώ τη συζήτηση ανοιχτή χωρίς να λέω τίποτα», έγραψε με έντονη ειρωνεία στις ιστορίες του λογαριασμού της στο Instagram.
Συνέχισε μάλιστα στο ίδιο επικριτικό ύφος, αποδομώντας τη στάση ουδετερότητας της σύγχρονης ποπ βιομηχανίας. «Είμαι πρότυπο (προϊόν) και είναι σημαντικό να μην απογοητεύσω τους νεαρούς μου θαυμαστές (επενδυτές και μετόχους) με το να παίρνω πολιτική θέση. Οι συναυλίες μου είναι κάτι πολύ μεγαλύτερο από την πολιτική – είναι εμπόριο», συμπλήρωσε η τραγουδίστρια.
Από την πλευρά του, ο Ed Sheeran προσπάθησε να διαχωρίσει τη θέση του από τις ενέργειες των διοργανωτών, δηλώνοντας ότι «δεν είναι συνένοχος» στην απόφαση απομάκρυνσης του συναδέλφου του. Παράλληλα, ανέφερε ότι νιώθει «συγκλονισμένος από τη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Παλαιστίνης», χαρακτηρίζοντας τον «πόνο και τα βάσανα που προκαλούνται και στις δύο πλευρές» ως μία ανείπωτη «τραγωδία».
Οι δηλώσεις αυτές δεν φάνηκε να πείθουν μεγάλο μέρος του κοινού, προκαλώντας άμεσες επιπτώσεις στην ψηφιακή του παρουσία. Ο Ed Sheeran έχασε περισσότερους από 200.000 ακολούθους στο Instagram, την ίδια ώρα που ο λογαριασμός του Macklemore κατέγραψε άνοδο που ξεπέρασε τους 1,6 εκατομμύριο νέους χρήστες.
Την ίδια στιγμή, καλλιτέχνες που είχαν βρεθεί πρόσφατα στο πλευρό του Sheeran εξέφρασαν ανοιχτά τη συμπαράστασή τους στον ράπερ. Το ιρλανδικό trad-folk συγκρότημα BIIRD ανέφερε σε ανακοίνωσή του: «Στεκόμαστε απερίφραστα πίσω από κάθε λέξη που είπε ο Macklemore».
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Myles Smith, περιγράφοντας με δραματικούς τόνους την κατάσταση στη Μέση Ανατολή. «Αυτό που υπομένουν οι Παλαιστίνιοι είναι συντριπτικό και αδύνατο να κοιτάξεις αλλού», τόνισε ο μουσικός.
«Κανένα παιδί, καμία οικογένεια, κανένας αθώος άνθρωπος δεν πρέπει να ζει υπό βομβαρδισμούς, εκτοπισμό, πείνα, πένθος ή φόβο», συμπλήρωσε ο Smith, εξηγώντας τους λόγους της τοποθέτησής του.
Στη δημόσια αντιπαράθεση παρενέβησαν με εξαιρετικά σκληρές εκφράσεις και ιστορικά ονόματα της παγκόσμιας rock σκηνής. Ο Roger Waters των Pink Floyd αποκάλεσε «τιποτένιο» τον Ed Sheeran, επαινώντας παράλληλα τον Macklemore που τόλμησε να κάνει «το σωστό». Με ανάλογη ένταση τοποθετήθηκαν και οι Massive Attack, αναφέροντας χαρακτηριστικά: «Η “ουδετερότητα” μπροστά στη σφαγή περισσότερων από 20.000 παιδιών δεν μπορεί ποτέ να είναι ουδετερότητα».
Στο πεδίο των οικονομικών κινήσεων, ο Macklemore ανακοίνωσε ότι δωρίζει το σύνολο των κερδών του από τις συναυλίες, ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων, σε οργανώσεις ανθρωπιστικής βοήθειας για τους Παλαιστίνιους. Σε μία προσπάθεια εξισορρόπησης των εντυπώσεων, ο Ed Sheeran και ο Robert Kraft δεσμεύτηκαν να προσφέρουν από 2 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας, συνολικά 4 εκατομμύρια δολάρια, για την ανακούφιση της ανθρωπιστικής κρίσης στην περιοχή.
Η στάση της Hayley Williams δεν αποτελεί έκπληξη για όσους παρακολουθούν τη διαδρομή της. Από το ξεκίνημα των Paramore στο Τενεσί το 2004 μέχρι τους προσωπικούς της δίσκους «Petals for Armor» και «Flowers for Vases / descansos», έχει σταθερά αρνηθεί να υιοθετήσει μία βολική στάση σιωπής σε ζητήματα κοινωνικής δικαιοσύνης και ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Αντίστοιχα, η αποχώρηση των Beoga έχει ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς το ιρλανδικό συγκρότημα είχε συνεργαστεί στενά στο παρελθόν με τον Sheeran στη μεγάλη επιτυχία «Galway Girl», αποδεικνύοντας πόσο βαθύ είναι το ρήγμα που προκάλεσε αυτή η κρίση.
Όσα εκατομμύρια δολάρια κι αν κατατεθούν σε φιλανθρωπικά ταμεία εκ των υστέρων, καμία οικονομική δωρεά δεν έχει τη δύναμη να σβήσει το στίγμα της λογοκρισίας που επιβλήθηκε σε έναν καλλιτέχνη επειδή τόλμησε να μιλήσει για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Ηχηρές παρεμβάσεις όπως αυτή της Hayley Williams υπενθυμίζουν ότι η αλληλεγγύη και η καλλιτεχνική ελευθερία παραμένουν αξίες που δεν εξαγοράζονται ούτε υποτάσσονται στους συμβιβασμούς των εταιρικών σταδίων.
