Σχεδόν μία δεκαετία μετά τον τελευταίο δίσκο της, η Hilary Duff μιλά για το νέο άλμπουμ της, τις πιέσεις της Disney και την αίσθηση ότι επιτέλους κάνει τα πράγματα «με τον δικό της τρόπο».
Δέκα χρόνια μετά την κυκλοφορία του τελευταίου της άλμπουμ –του «Breathe In. Breathe Out.» το 2015– η Hilary Duff, μία από τις εμβληματικές pop stars των ‘00s, ανατρέχει στην πρώιμη καριέρα της, στις πιέσεις που τη διαμόρφωσαν και στους λόγους που την έκαναν να νιώσει ότι τώρα, επιτέλους, είναι η κατάλληλη στιγμή για να επιστρέψει στη μουσική.
Σε μία εξομολογητική συζήτηση για τη βιντεοσκοπημένη σειρά «Know Their Lyrics» του Variety, η Hilary Duffάνοιξε την καρδιά της για τις εμπειρίες που τροφοδότησαν το νέο της single «Mature» και το άλμπουμ που θα ακολουθήσει, περιγράφοντας το νέο της εγχείρημα ως μία γειωμένη, ειλικρινή επανασύσταση στο πρόσωπο που έχει γίνει σήμερα.
«Αυτό το τραγούδι αφορά ένα πολύ σύντομο ειδύλλιο που είχα με έναν μεγαλύτερο άντρα», εξήγησε, σημειώνοντας ότι το «Mature» λειτουργεί ως ένας διάλογος, «μιλάει στην παλαιότερη εκδοχή του εαυτού μου και αναπολεί εκείνη την περίοδο με την ωριμότητα μιας πλήρως διαμορφωμένης ενήλικης».
Τώρα, περισσότερο από μία δεκαετία μακριά από την εποχή που ενέπνευσε το κομμάτι, η Duff δήλωσε: «Ο κόσμος παρακολουθεί την καριέρα μου και έχει μία σύνδεση, και νομίζω ότι ήμουν απλώς πραγματικά έτοιμη να τους συστηθώ ξανά».
Το επερχόμενο άλμπουμ της, με τίτλο «Luck… or Something» (Τύχη… ή Κάτι Τέτοιο), που έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στις 20 Φεβρουαρίου 2026, δανείζεται τον τίτλο του από έναν στίχο του κομματιού «Adult Size Medium». Ένα τραγούδι που διερωτάται αν η ίδια αναγνωρίζει πια το άτομο που ήταν κάποτε — συμπεριλαμβανομένης της νεαρής ηθοποιού που προσπαθούσε να διαχειριστεί τις αφόρητες πιέσεις της δόξας ως αστέρι της Disney.
Η Hilary Duff είπε ότι η φράση αυτή αντανακλά την περιέργεια που συχνά αντιμετωπίζει από τους άλλους: «“Πώς είσαι εσύ η φυσιολογική και πώς ξέφυγες από όλα αυτά τα πράγματα της δόξας στην παιδική ηλικία;”». Η απάντησή της, όπως σημείωσε, είναι μία ισορροπία: «Κάτι από αυτό ήταν τύχη και κάτι από αυτό ήμουν εγώ».
Η Duff τόνισε ότι περίμενε να επιστρέψει στη μουσική μέχρι η στιγμή να της φανεί ουσιαστική και αυθεντική. «Δεν ήθελα ποτέ να βιαστώ και να κάνω κάτι που δεν το ένιωθα απόλυτα σωστό», είπε. «Αυτή η χρονική στιγμή και οι άνθρωποι με τους οποίους έχω περιτριγυρίσει τον εαυτό μου, μου φάνηκαν πραγματικά σωστοί».
Αυτή τη φορά, η Duff λέει ότι το νέο της άλμπουμ την εκφράζει απόλυτα, σε πλήρη αντίθεση με την αβεβαιότητα που βίωνε πριν από δέκα χρόνια. Αναπολώντας την περίοδο γύρω από το «Breathe In. Breathe Out.», παραδέχτηκε ότι δεν είχε βρει ακόμη τη δημιουργική διαύγεια που διαθέτει τώρα.
«Είμαι πραγματικά περήφανη για αυτόν τον δίσκο, αλλά δεν μου φαίνεται συνεκτικός», είπε με ειλικρίνεια. «Δεν κρατούσα γερά στα πόδια μου, γνωρίζοντας ακριβώς τι έκανα».
Αυτή η εμπειρία την άφησε με μία αίσθηση αποσύνδεσης από μέρος του υλικού. «Όταν ακούω το “Sparks” ή ακόμη και όταν βλέπω το βίντεο, λέω από μέσα μου, “ποιο είναι αυτό το κορίτσι;”», ανέφερε, αν και αναγνώρισε ότι το τραγούδι έχει αποκτήσει μία δική του ζωή χάρη στους θαυμαστές. Παρόλα αυτά, πρόσθεσε, «δεν ξέρω αν θα είχα δημιουργήσει ποτέ αυτό το τραγούδι από μόνη μου».
Παρά τις πιέσεις που αντιμετώπισε καθώς γινόταν διάσημη στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Hilary Duffκοιτάζει πίσω στην αρχή της μουσικής της καριέρας με στοργή και χιούμορ. «Νομίζω ότι ήταν ένας συνδυασμός του να μην ξέρω ακριβώς τι έκανα και ταυτόχρονα να είμαι ενθουσιασμένη που ήμουν μία ποπ σταρ», είπε για την πρώιμη άνοδό της.
Η ειρωνεία της υπόθεσης είναι πως δεν είχε μεγαλώσει τραγουδώντας. «Είχα ένα πρόβλημα ομιλίας όταν ήμουν παιδί και κάποιος έλεγε στη μαμά μου, “βάλε την σε μαθήματα φωνητικής”, και η μαμά μου είπε, “ΟΚ”», θυμήθηκε.
«Κατέληξα να λατρεύω τα μαθήματα φωνητικής και τις ασκήσεις, αλλά δεν ήμουν “τραγουδίστρια”». Μόνο όταν η αγάπη της για τα μαθήματα φωνητικής συνδυάστηκε με την εμμονή της με την Britney Spears, η ιδέα της ποπ μουσικής πραγματικά «κούμπωσε» στο μυαλό της. «Σκέφτηκα, λοιπόν, θα γίνω κι εγώ ποπ σταρ, οπότε δείτε αυτό», είπε αστειευόμενη.
Καθώς ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει το νέο της υλικό, η Duff δήλωσε ότι αυτό που την ενθουσιάζει περισσότερο είναι η ιδέα της επανασύνδεσης με τα παλιά τραγούδια της.
«Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ίσως και 15 χρόνια, νιώθω τόσο ενθουσιασμένη να τραγουδήσω ξανά τα παλιά μου τραγούδια», υπογράμμισε.
Αυτή τη φορά, προβλέπει μία διαφορετική εμπειρία, ανυπομονώντας να επανερμηνεύσει τα κομμάτια της με έναν τρόπο που να έχει απήχηση τόσο προσωπικά στην ίδια, όσο και στο κοινό, προκαλώντας μία γλυκιά αίσθηση νοσταλγίας.
Το πιο σημαντικό, όμως, είναι ότι επιτέλους νιώθει ότι μπορεί να τα ερμηνεύσει όπως θέλει εκείνη. «Το να το κάνω κάπως με τον δικό μου τρόπο τώρα — θα είναι ένας πραγματικά υπέροχος γύρος του θριάμβου».
Σε τελική ανάλυση, η επιστροφή της Hilary Duff δεν είναι απλώς μία νέα σελίδα, αλλά ένα εντελώς νέο βιβλίου. Είναι η ιστορία μιας καλλιτέχνιδας που, αφού βίωσε τη δίνη της πρώιμης δόξας, έκανε ένα βήμα πίσω για να βρει τη φωνή της —κυριολεκτικά και μεταφορικά— και τώρα επιστρέφει, όχι για να ξαναζήσει το παρελθόν, αλλά για να το γιορτάσει με την αυτοπεποίθηση και τη σοφία του σήμερα.
