Μια κατάδυση στην ενηλικίωση, τις αβάσταχτες προσδοκίες και τη synth-pop μουσική, μέσα από το δεύτερο άλμπουμ της Holly Humberstone που αποχαιρετά την παιδική αθωότητα.
Η μετάβαση στην ενηλικίωση σπάνια είναι ανώδυνη. Για τη Holly Humberstone, η συνειδητοποίηση αυτή ήρθε όταν χρειάστηκε να πακετάρει τα πράγματά της, να αδειάσει το πατρικό της σπίτι στο Λίνκολνσαϊρ και να μετακομίσει στο New Cross του Νοτιοανατολικού Λονδίνου. Σε ηλικία 26 ετών πλέον, η Βρετανίδα τραγουδίστρια μετουσιώνει αυτή ακριβώς τη συναισθηματική τριβή στο πολυαναμενόμενο δεύτερο άλμπουμ της, με τίτλο «Cruel World».
Το βιογραφικό της στη σύγχρονη βιομηχανία της pop αντανακλάς τον τρόπο με τον οποίο χτίζονται πλέον οι καριέρες. Διαθέτει το βραβείο Rising Star Award από τα BRIT Awards, συμμετοχές ως support στις συναυλίες της Taylor Swift, τέσσερα εκατομμύρια ακροατές τον μήνα στο Spotify και ένα άλμπουμ στο Top 5 του Ηνωμένου Βασιλείου. Αν και μία απόλυτα σαρωτική επιτυχία στα singles charts τής έχει διαφύγει μέχρι στιγμής, ο ήχος της παραμένει αψεγάδιαστος και έτοιμος για τα ραδιόφωνα.
Στο «Cruel World», αφήνει πίσω της τη γοτθική μελαγχολία που χαρακτήριζε το πρώτο άλμπουμ της, «Paint My Bedroom Black». Στη θέση της, επιλέγει μία ορμητική, σχεδόν ευφορική προσέγγιση, παραδίδοντας μαθήματα στιχουργικής ειλικρίνειας που θυμίζουν την αμεσότητα της Taylor Swift. Οι λέξεις της ρέουν σε οικείους, σχεδόν ASMR τόνους, ντυμένες με τις μελωδίες μιας 80s synth-pop που ξεχειλίζει από hooks.
Το βασικό single του δίσκου, το «Beauty Pageant», εξετάζει την ασφυκτική πίεση της γυναικείας φύσης και τις εξωπραγματικές απαιτήσεις της εικόνας. Το επίσημο βίντεο σκηνοθέτησε η Silken Weinberg, χτίζοντας ένα οπτικό σύμπαν που καθηλώνει.
«Αυτό το τραγούδι είναι μία αντανάκλαση της απόγνωσής μου για το φορτίο που συνεπάγεται το να είσαι γυναίκα στην κοινωνία μας», αναφέρει η Holly Humberstone σε δήλωσή της.
«Αυτό το τραγούδι είναι μία στιγμή ευαλωτότητας και ωμών, άσχημων αληθειών. Το “Beauty Pageant” αφορά τα άπιαστα πρότυπα στα οποία υποβάλλουμε τους εαυτούς μας. Πόσο καιρό μπορείς να διατηρήσεις την ψευδαίσθηση της ψυχραιμίας πριν καταρρεύσεις και διαλυθείς;», συμπληρώνει η τραγουδίστρια.
Το «Beauty Pageant», που κλείνει τον δίσκο, καθρεφτίζει την ευθραυστότητα μιας εικόνας βασισμένης στις απόψεις των άλλων.
«Ο ήχος του τραγουδιού αντικατοπτρίζει αυτό το συναίσθημα, σαν μία χορεύτρια σε ένα σπασμένο μουσικό κουτί ή μία κουρδιστή κούκλα που παίζει κάτω από έναν μοναδικό προβολέα», εξηγεί η ίδια.
«Σκεφτόμουν πολύ το “I, Tonya”, το “The Red Shoes” και το “Black Swan” όσο το έγραφα. Είναι η στιγμή μετά το σόου που βγάζεις το μακιγιάζ σου στον καθρέφτη και δεν έχουν μείνει άλλοι περισπασμοί. Είναι βάναυσα αληθινό, λίγο άσχημο και οδυνηρά ειλικρινές, να κλαις μόνη στο δωμάτιό σου επειδή δεν μπορείς να συνεχίσεις την παράσταση για πάντα», καταλήγει για το συγκεκριμένο τραγούδι.
Ολόκληρη η αισθητική του «Cruel World» αντλεί έμπνευση από σκοτεινά παραμύθια και τον κινηματογράφο. Σε συνεργασία με την αδερφή της, Eleri Humberstone, και τη Silken Weinberg, η οποία είναι γνωστή από τη δουλειά της με την Ethel Cain, η δημιουργός έφτιαξε έναν απόλυτα γοητευτικό κόσμο. Οι αναφορές τους εκτείνονται από τους Brothers Grimm και το «James and the Giant Peach», μέχρι το «Nosferatu», χαρτογραφώντας έναν χώρο μνήμης και διεκδίκησης του εαυτού.
Αυτή η διεκδίκηση περνάει κυρίως μέσα από την αποδοχή της ενήλικης ζωής. Σε πρόσφατη συνέντευξή της στο Rolling Stone UK, η Βρετανίδα τραγουδίστρια εξήγησε τη διαδικασία πίσω από τη γέννηση του δίσκου.
«Κάποια στιγμή, πρέπει να αφήσεις την παιδική σου ηλικία, να αναλάβεις δράση και να συνειδητοποιήσεις ότι είσαι ένας ενήλικας στον κόσμο», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Στο υπέροχο alt-pop «Make It All Better», περιγράφει τη νέα της καθημερινότητα στο Νοτιοανατολικό Λονδίνο, αναπολώντας όσα άφησε πίσω. Μέσα από τους στίχους «Είμαι πίσω στο Νιου Κρος με τα blues / Στείλε μου λουλούδια, στείλε μου nudes», ζωγραφίζει εξαιρετικά συγκεκριμένες εικόνες μιας γενιάς που ψάχνει τα πατήματά της.
Η ίδια αναγνωρίζει πως οι ιστορίες της είναι καθημερινές, όμως η ικανότητά της να γράφει τραγούδια τις απογειώνει.
«Η ζωή μου δεν είναι τόσο ρομαντική μέρα με τη μέρα. Κόκαλα από κοτόπουλο στο πάτωμα και μία βόλτα στο Londis», είπε για τη ρουτίνα της.
Παρόλα αυτά, η ρομαντικοποίηση των συνηθισμένων στιγμών είναι αυτή που δίνει στο άλμπουμ τη σπίθα του. «Θέλω να γεράσω και να γίνω αηδιαστική μαζί σου», τραγουδάει, απολαμβάνοντας το συνηθισμένο. «Δεν μετανιώνω για τίποτα, θα σβήσω μαζί σου», τονίζει στους στίχους της.
Το άλμπουμ ισορροπεί διαρκώς ανάμεσα στον πόνο και την ηδονή, αντιμετωπίζοντας την αγάπη ως πηγή ευφορίας αλλά και αστάθειας. «Οι μεγαλύτερες επιτυχίες και οι πιο βαθιές πληγές», όπως λέει στο εντυπωσιακό «To Love Somebody», ένα φωτεινό τραγούδι χωρισμού με ένα pre-chorus έτοιμο για μεγάλα στάδια.
Παράλληλα, στο εξαιρετικά ακαταμάχητο «White Noise», βουτάει σε μία νοσταλγική disco, φέρνοντας στο μυαλό τη χρυσή εποχή της Kylie. Η παραγωγή παραμένει άψογη και σύγχρονη, φτάνοντας μέχρι το happy hardcore φινάλε του «Make It All Better».
Ακόμα και όταν ρισκάρει με στίχους όπως στο «Drunk Dialling», όπου προειδοποιεί λέγοντας «Θα κουνήσω τον ανύπαρκτο πισινό μου σε αυτό το σκατά τραγούδι», το κάνει με μία γοητευτική αυτοπεποίθηση. Στο «Die Happy», συνοψίζει την ακατάστατη διαδικασία της ωρίμανσης με χειρουργική ακρίβεια. «Πάτα το γκάζι, το θέλω γρήγορα, το θέλω ριψοκίνδυνα», τραγουδάει, δείχνοντας την επιθυμία της να ζήσει τη ζωή εντατικά.
Με αυτή την ορμή, η τραγουδίστρια ετοιμάζεται να κατακτήσει τις ζωντανές σκηνές. Μετά από μία headline περιοδεία στις ΗΠΑ τον Ιούνιο, ακολουθεί η ευρωπαϊκή της περιοδεία τον Σεπτέμβριο. Φέτος το καλοκαίρι, θα αφήσει το στίγμα της στα μεγαλύτερα φεστιβάλ, όπως το British Summer Time, το Reading & Leeds, το Mad Cool, το Governors Ball και το BBC Radio 1’s Big Weekend, ξεκινώντας αυτό το Σαββατοκύριακο από το Coachella στο Indio της Καλιφόρνιας.
Το «Cruel World» αποτελεί ένα τολμηρό βήμα εξέλιξης. Η Holly Humberstone καταφέρνει να δημιουργήσει έναν δίσκο που μιλάει με ευφυΐα για τις δυσκολίες της ενηλικίωσης, αποδεικνύοντας πως έχει όλα τα φόντα για μία μακρά και ουσιαστική καριέρα στον απαιτητικό κόσμο της μουσικής. Μια καριέρα βασισμένη στο ταλέντο, την ειλικρίνεια και τα σπουδαία τραγούδια.
