Οι EJAE, Audrey Nuna και REI AMI των HUNTR/X, οι Γυναίκες της Χρονιάς του Billboard για το 2026, μιλούν για την ιστορική επιτυχία του «Golden» και τη διαδρομή που τις οδήγησε από την αφάνεια στην κορυφή του κόσμου.
Το 2025 ξεκίνησε ως η χρονιά μιας ταινίας κινουμένων σχεδίων, αλλά κατέληξε να αλλάξει την πορεία της παγκόσμιας μουσικής βιομηχανίας. Το πιο επιτυχημένο μουσικό σχήμα των τελευταίων δώδεκα μηνών, οι HUNTR/X, δεν υπήρχε καν στην πραγματική ζωή πριν από την πρεμιέρα του blockbuster «KPop Demon Hunters» του Netflix.
Οι EJAE, Audrey Nuna και REI AMI είναι οι φωνές πίσω από τις HUNTR/X, το τρίο που κυριάρχησε στα charts και εξολόθρευσε δαίμονες στη μεγάλη οθόνη. Παρά την εκρηκτική τους χημεία, οι τρεις γυναίκες δεν είχαν βρεθεί ποτέ στον ίδιο χώρο μέχρι την κυκλοφορία της ταινίας τον Ιούνιο του 2025, καθώς ηχογράφησαν τα φωνητικά τους σε διαφορετικά σημεία.
«Είδαμε η μία την άλλη στην πρεμιέρα και είπαμε απλώς ένα γεια και ένα αντίο», θυμάται η EJAE σε συνέντευξή τους στο Billboard για εκείνη την πρώτη σύντομη συνάντηση στο κόκκινο χαλί του Λος Άντζελες. «Ελπίζω να τα πούμε σύντομα! Κάπως έτσι ήταν η φάση. Ίσως οι δρόμοι μας διασταυρωθούν ξανά», προσθέτει η Audrey Nuna, περιγράφοντας την αρχική αμηχανία.
Πριν από την ταινία, η καθεμία ακολουθούσε τη δική της αυτόνομη πορεία. Η EJAE, κατά κόσμον Kim Eun-jae, σε ηλικία 34 ετών σήμερα, μεγάλωσε μεταξύ Σεούλ και Ηνωμένων Πολιτειών. Ξεκίνησε ως εκπαιδευόμενη στην SM Entertainment σε ηλικία 11 ετών, προτού στραφεί στη συγγραφή τραγουδιών, υπογράφοντας επιτυχίες για κορυφαία ονόματα της K-pop, όπως οι Red Velvet, οι TWICE και οι aespa.
Η REI AMI, γεννημένη επίσης στη Σεούλ, μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ηλικία 7 ετών. Η 30χρονη σήμερα τραγουδίστρια ξεκίνησε την πορεία της στην Independent σκηνή το 2019 και έγινε ευρύτερα γνωστή το 2020 μέσω της συμμετοχής της στο τραγούδι «Freak» του Sub Urban, ενώ το 2021 περιόδευσε με την Tinashe.
Η Audrey Nuna, σε ηλικία 26 ετών, προέρχεται από το Νιου Τζέρσεϊ και αυτοπροσδιορίζεται ως παιδί του θεάτρου. Είχε τραγουδήσει το «America the Beautiful» στο US Open σε ηλικία 10 ετών και ξεκίνησε να κυκλοφορεί μουσική το 2018, συνεργαζόμενη με ονόματα όπως ο Jack Harlow και ο DJ Snake, αναδεικνύοντας τον ιδιαίτερο ρυθμό της.
Η EJAE ήταν η πρώτη που εντάχθηκε στην ταινία το 2020 ως τραγουδίστρια και παραγωγός φωνητικών, προτού της ζητηθεί να δανείσει τη φωνή της στη Rumi, την αρχηγό των HUNTR/X. Το σχήμα ολοκληρώθηκε το 2024, όταν η REI AMI κέρδισε τον ρόλο της Zoey μετά από οντισιόν, ενώ η Audrey Nuna επιλέχθηκε για τον ρόλο της Mira, έπειτα από πρόταση του τραγουδιστή Danny Chung.
«Λατρεύω τη σύνδεση που βλέπει ο κόσμος ανάμεσα στην προσωπική μου δουλειά και τον χαρακτήρα της Mira», δηλώνει η Audrey Nuna. «Πιστεύω πραγματικά ότι αυτό ήταν γραφτό να συμβεί, λόγω της πνευματικής σύνδεσης που νιώθω μαζί της, με τη σκληρή εξωτερική της εμφάνιση αλλά και την ενσυναίσθηση που κρύβει μέσα της».
Όταν το «KPop Demon Hunters» έγινε η ταινία με τις περισσότερες προβολές στην ιστορία του Netflix, γυναίκες αποφάσισαν να ενσαρκώσουν πλήρως τους χαρακτήρες τους στην πραγματικότητα, Παράλληλα, όταν το «Golden» κυριάρχησε στο No. 1 του Billboard Hot 100 για οκτώ εβδομάδες, έγιναν το πρώτο K-pop συγκρότημα που κατακτά την κορυφή του συγκεκριμένου chart.
Η πρώτη τους κοινή εμφάνιση στο «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon» τον Οκτώβριο επισφράγισε τη δεσμό τους. «Θυμάστε την πρώτη φορά που κάναμε πρόβα μαζί; Κλειδωθήκαμε στο στούντιο και είπαμε: Κορίτσια, όντως το κάνουμε αυτό!», αναφέρει η EJAE, αναπολώντας τη στιγμή που το συγκρότημα απέκτησε υπόσταση.
Η Audrey Nuna θυμάται εκείνη την περίοδο ως μία διαδικασία βαθιάς σύνδεσης. «Κανένας άλλος στον κόσμο δεν μπορεί να καταλάβει όσα ζήσαμε τους τελευταίους επτά μήνες. Αυτές οι πρόβες μας ανάγκασαν να αναπτύξουμε τη συνέργειά μας και την εμπιστοσύνη μεταξύ μας σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα».
Οι διακρίσεις ακολούθησαν η μία την άλλη, με ιστορικές νίκες στα Όσκαρ και στα Grammy για το «Golden». Το άλμπουμ με το soundtrack της ταινίας παρέμεινε στο No. 1 του Billboard 200 για δύο εβδομάδες, ενώ έγινε το πρώτο soundtrack με τέσσερα τραγούδια ταυτόχρονα στο Top 10 του Hot 100, συμπεριλαμβανομένου του «How It’s Done».
Παρά την απότομη επιτυχία, η Audrey Nuna τονίζει πως το ταξίδι ξεκίνησε πολύ νωρίτερα. «Αυτή η ιστορία αρχίζει από την παιδική μας ηλικία, από τους γονείς μας που μετανάστευσαν σε μία νέα χώρα για να μας προσφέρουν ένα μέλλον, ενώ εμείς νιώθαμε συχνά στο περιθώριο, κρύβοντας το φαγητό μας στο σχολείο ή δεχόμενες ερωτήσεις για την εμφάνισή μας».
Σήμερα, και οι τρεις έχουν υπογράψει συμβόλαια με μεγάλες δισκογραφικές εταιρείες της οικογένειας της Universal Music Group. Η EJAE ανήκει στην Universal Records, ενώ η Audrey Nuna και η REI AMI στη Republic Records. Οι ίδιες παρομοιάζουν τους μάνατζέρ τους με τον χαρακτήρα Bobby που υποδύεται ο Ken Jeong στην ταινία.
«Ευχαριστώ τον Θεό για τις ομάδες που έχουμε δίπλα μας, οι οποίες μας προστατεύουν και μας καθοδηγούν σε αυτές τις τεράστιες αλλαγές», λέει η REI AMI. Η τιμή της ανάδειξής τους ως Γυναίκες της Χρονιάς από το Billboard έχει ιδιαίτερη σημασία για εκείνες, ειδικά ως Ασιατοαμερικανίδες που μεγάλωσαν παρακολουθώντας τα charts.
Η EJAE περιγράφει τη ζωή της ως μία συνεχή «μεταμόρφωση». «Ήμουν μία τραγουδίστρια που δούλευε στο παρασκήνιο, οπότε όλα αυτά είναι πρωτόγνωρα. Μαθαίνω στην πορεία. Έχω πολύ έντονο άγχος για τη σκηνή, αλλά προσπαθώ να το ξεπεράσω και δεν θα τα κατάφερνα χωρίς αυτά τα κορίτσια που μου λένε συνέχεια: Μπορείς να τα καταφέρεις, unnie!».
Η REI AMI προσθέτει πως η εμπειρία αυτή επιβεβαίωσε τις πεποιθήσεις της για τη βιομηχανία. «Σου υπενθυμίζει ότι πρέπει να συνεχίσεις να προσπαθείς. Βρεθήκαμε σε μία θέση όπου έπρεπε να προσαρμοστούμε για να επιβιώσουμε. Το να έχεις παπαράτσι έξω από το ξενοδοχείο σου είναι περίεργο, αλλά είναι προβλήματα για τα οποία κάποτε προσευχόμουν».
Η αλληλεπίδραση με τις νεαρές θαυμάστριες αποτελεί για εκείνες το πιο ουσιαστικό κομμάτι της επιτυχίας. Η Audrey Nuna συγκινείται όταν βλέπει παιδιά να εμπνέονται από το μήνυμα της ταινίας. Η EJAE αναφέρει την ιστορία ενός μικρού κοριτσιού από την Κορέα που, βλέποντας γυναίκες που της μοιάζουν, απέκτησε την αυτοπεποίθηση να κυνηγήσει το όνειρό της στο τραγούδι.
Στο πλαίσιο των δημόσιων τοποθετήσεών τους, η EJAE τονίζει τη σημασία της εκπροσώπησης. «Όταν άρχισα να γράφω τραγούδια στη Νέα Υόρκη, ένιωθα αρκετά μόνη. Ήθελα πάντα να ανοίξω την πόρτα για τις Ασιάτισσες γυναίκες, ώστε να έχουν την αυτοπεποίθηση να μπουν στη μουσική βιομηχανία των Ηνωμένων Πολιτειών».
Από την πλευρά της, η Audrey Nuna εστιάζει στην πρόσβαση στην εκπαίδευση, έχοντας ξεκινήσει μία καμπάνια για την οργάνωση Luminos Fund, με στόχο τη συγκέντρωση ενός εκατομμυρίου δολαρίων για παιδιά στην Αιθιοπία και τη Λιβερία. Η REI AMI επιλέγει την ειλικρίνεια σχετικά με τις δυσκολίες της καριέρας τους.
«Πόσες πόρτες έκλεισαν για εμάς; Πόσες φορές έπρεπε να μαζέψουμε τα κομμάτια μας από τις στάχτες και να ξεκινήσουμε από την αρχή;», αναρωτιέται η REI AMI ενώ παραδέχθηκε με δάκρυα στα μάτια πως το ταξίδι είναι συχνά μοναχικό, αλλά η παρουσία των άλλων δύο γυναικών της έδωσε το κουράγιο να είναι ειλικρινής.
Σχετικά με την αποδοχή του «Golden» από το κριτικούς, η Audrey Nuna δηλώνει πως η αναγνώριση αυτή σφραγίζει τη θέση τους στην ιστορία. Η REI AMI επισημαίνει τη συναισθηματική φόρτιση της επιτυχίας: «Οι γονείς μου δούλεψαν σκληρά σε χειρωνακτικές εργασίες για να φτάσει η κόρη τους εδώ. Είναι μία δικαίωση για πολλές γενιές. Το “Golden” είναι το πρώτο τραγούδι της K-pop που κέρδισε Grammy, αυτό είναι ιστορία».
Παρά τις φήμες για μία περιοδεία των HUNTR/X, οι τρεις γυναίκες δηλώνουν πως δεν έχουν τον πλήρη έλεγχο των αποφάσεων, αλλά θα το ήθελαν πολύ. Η EJAE εκφράζει την επιθυμία τους να γράψουν μουσική μαζί, ενώ η REI AMI αστειεύεται για τη δημιουργία μιας δικής τους δισκογραφικής εταιρείας.
Στο προσωπικό της επίπεδο, η EJAE πειραματίζεται με το σόλο υλικό της, έχοντας κυκλοφορήσει τραγούδια όπως το «In Another World» και το «Time After Time». Η REI AMI ολοκληρώνει το νέο της άλμπουμ, το οποίο περιγράφει ως μία κατάθεση ψυχής για όλη αυτή τη διαδρομή, ενώ προειδοποιεί τους νέους θαυμαστές της πως η προσωπική της μουσική είναι πολύ πιο επιθετική και τολμηρή.
Η Audrey Nuna εργάζεται πάνω στο τρίτο της άλμπουμ, προσπαθώντας να αποτυπώσει τις τρέλες που έζησε τον τελευταίο χρόνο. Ανάμεσα στους καλλιτέχνες που θα ήθελε να συνεργαστεί βρίσκονται η Solange, η Björk και η Rosalía, γυναίκες που έχουν τιμηθεί στο παρελθόν από τα βραβεία Billboard Women in Music.
Κλείνοντας, η Audrey Nuna αναστοχάζεται τη δύναμη της θηλυκότητας. «Η θηλυκότητα δεν είναι κάτι λεπτό και εύθραυστο, είναι πανίσχυρη. Αυτό που εκτιμώ στη φιλία μας είναι ότι, παρόλο που είμαστε αντίθετες, στηρίζουμε η μία την άλλη. Αυτή είναι η ενέργεια του 2026, μία ενέργεια που μπορεί να αλλάξει τον κόσμο».
Η ιστορία των HUNTR/X αποδεικνύει ότι η μουσική μπορεί να γεφυρώσει το χάσμα ανάμεσα στη φαντασία και την πραγματικότητα, δημιουργώντας δεσμούς που ξεπερνούν τα όρια της οθόνης και εμπνέοντας μία ολόκληρη γενιά να βρει τη δική της φωνή.
