Ο J. Cole καταθέτει την πρώτη του απάντηση στη δικαστική διαμάχη για το «Ready ’24», αρνούμενος τις κατηγορίες και κάνοντας λόγο για μία στρατηγική υπονόμευσης της φήμης του.
Η δικαστική διαμάχη μεταξύ του J. Cole και του Cam’ron παίρνει νέα τροπή, καθώς ο ράπερ από τη Βόρεια Καρολίνα (κατά κόσμον Jermaine Cole) κατέθεσε την πρώτη του επίσημη νομική απάντηση στη μήνυση που είχε υποβάλει εναντίον του ο βετεράνος ράπερ από το Χάρλεμ.
Μέσα από τα δικαστικά έγγραφα, η πλευρά του J. Cole όχι μόνο αρνείται κατηγορηματικά ότι υπήρξε ποτέ υπόσχεση για εμφάνισή του στο podcast του Cam’ron, αλλά προχωρά ένα βήμα παραπέρα, κατηγορώντας τον Cam’ron (Cameron Giles) ότι χρησιμοποιεί το δικαστήριο ως μέσο για να τον δυσφημίσει δημόσια και να αποκομίσει οικονομικά οφέλη που δεν είχαν ποτέ συμφωνηθεί.
Η αντιπαράθεση ξεκίνησε το περασμένο φθινόπωρο, όταν ο Cam’ron κατέθεσε μήνυση ισχυριζόμενος ότι του στερήθηκαν τα πλήρη δικαιώματα και η ανάλογη αμοιβή για τη συμμετοχή του στο τραγούδι «Ready ’24». Σύμφωνα με τον ίδιο, η συνεργασία αυτή συνοδευόταν από μία προφορική συμφωνία που ο J. Cole δεν τήρησε: είτε θα συμμετείχε με ένα δικό του verse σε ένα μελλοντικό single του Cam’ron, είτε θα εμφανιζόταν στο δημοφιλές podcast του, «It Is What It Is».
Στην απάντησή της που κατατέθηκε στις 10 Φεβρουαρίου, η νομική ομάδα του J. Cole, με επικεφαλής τη δικηγόρο Christine Lepera, παρουσιάζει μία εντελώς διαφορετική εκδοχή των γεγονότων. Υποστηρίζουν ότι όχι μόνο δεν υπήρξε ποτέ τέτοια συμφωνία, αλλά ο Cam’ron ήταν αρχικά ενθουσιασμένος με τη συμμετοχή του στο κομμάτι, αντιλαμβανόμενος το όφελος για την καριέρα του.
«Ο ενάγων ενθάρρυνε και έδωσε την ευχή του για τη χρήση της ερμηνείας του από τους εναγόμενους, καθώς αυτό ήταν προς όφελος της καριέρας του», αναφέρει χαρακτηριστικά η Lepera στα δικαστικά έγγραφα που περιήλθαν στην κατοχή του Billboard.
Η απάντηαη συνεχίζει με μία αιχμηρή παρατήρηση, σκιαγραφώντας μία εικόνα μεταμέλειας του αγοραστή από την πλευρά του Cam’ron, η οποία εκδηλώθηκε μόνο μετά την εμπορική επιτυχία του κομματιού.
«Μόνο μετά την κυκλοφορία του “Ready ‘24” άρχισε να απαιτεί παράλογους όρους που δεν είχαν ποτέ συμφωνηθεί από τον Cole, ή μια υπερβολική αμοιβή που δεν συνάδει με τα πρότυπα της βιομηχανίας για μία συμμετοχή», σημειώνει η Lepera, προσθέτοντας ότι η κίνηση αυτή κορυφώθηκε «με την κατάθεση αυτής της μήνυσης χωρίς προειδοποίηση, με σκοπό τη δημόσια δυσφήμιση του Cole ως μοχλό πίεσης».
Το «Ready ’24», το οποίο ηχογραφήθηκε το 2022 και συμπεριλήφθηκε στο mixtape «Might Delete Later» του J. Cole το 2024, γνώρισε σημαντική επιτυχία. Έκανε το ντεμπούτο του στη δεύτερη θέση του Billboard 200 και παρέμεινε στη λίστα για οκτώ εβδομάδες, αποδεικνύοντας τη δυναμική της συνεργασίας των δύο καλλιτεχνών.
Στην αρχική του μήνυση τον περασμένο Οκτώβριο, ο Cam’ron ισχυρίστηκε ότι η συμφωνία του να συμμετάσχει στο τραγούδι βασίστηκε σε συγκεκριμένους όρους: τελική έγκριση του κομματιού πριν από την κυκλοφορία, αναγνώριση ως συν-δημιουργός και ερμηνευτής, και η προαναφερθείσα ανταποδοτική εμφάνιση από τον J. Cole.
«Δύο χρόνια αργότερα, με τον Cole να έχει αρνηθεί να τιμήσει τη συμφωνία του να συνεργαστεί με τον ενάγοντα είτε σε ένα single είτε στο podcast, οι εναγόμενοι παρόλα αυτά κυκλοφόρησαν την ηχογράφηση», έγραφαν τότε οι δικηγόροι του.
Η νομική ομάδα του J. Cole είναι κατηγορηματική στην απόρριψη αυτών των ισχυρισμών, ειδικά όσον αφορά την υπόσχεση για το podcast ή το single. «Ο ενάγων ζήτησε από τον Cole να εμφανιστεί στο podcast του, και αυτός και ο Cole συζήτησαν την πιθανότητα να εμφανιστεί ο Cole στο podcast του ενάγοντος, αλλά ποτέ δεν δόθηκε καμία δέσμευση από τον Cole για να το κάνει, ούτε υπήρξε καμία συμφωνία ή όρος που να σχετίζεται με το “Ready ‘24” για να το πράξει».
Επιπλέον, οι δικηγόροι του J. Cole τονίζουν ότι η συνεισφορά του Cam’ron στο τραγούδι ήταν «εθελοντική και χωρίς όρους» και ότι ο ίδιος δεν εξέφρασε ποτέ καμία αντίρρηση «πριν από την εμπορική κυκλοφορία του». Η απάντηση κλείνει με μία ξεκάθαρη νομική τοποθέτηση που αμφισβητεί τη βάση της αγωγής, δηλώνοντας ότι ο Cam’ron «δεν είναι, και δεν υπήρξε ποτέ, συν-δημιουργός ή συν-ιδιοκτήτης της ηχογράφησης».
Η υπόθεση ξεφεύγει πλέον από τα στενά όρια μιας οικονομικής διαφοράς για τα δικαιώματα ενός τραγουδιού και μετατρέπεται σε μία σύγκρουση αφηγημάτων για την επαγγελματική ηθική και τη φήμη στον κόσμο της hip-hop. Με την επίσημη απάντηση του J. Cole, η μπάλα επιστρέφει στο γήπεδο του Cam’ron, καθώς οι δύο πλευρές προετοιμάζονται για μία νομική αναμέτρηση που θα κρίνει πολύ περισσότερα από την πατρότητα ενός επιτυχημένου verse.
