Η τελετή ονοματοδοσίας συνέπεσε με τα 83α γενέθλια του Jerry Garcia και τους εορτασμούς για τα 60 χρόνια των Grateful Dead, επιβεβαιώνοντας τη διαχρονική σύνδεση του κιθαρίστα με την πόλη και τη μουσική του.
Το Σαν Φρανσίσκο, μία πόλη ταυτισμένη με την αντικουλτούρα και τους μουσικούς μύθους, τίμησε έναν από τους πιο εμβληματικούς της γιους. Την Παρασκευή 1η Αυγούστου, την ημέρα που ο θρυλικός κιθαρίστας Jerry Garcia των Grateful Dead θα γινόταν 83 ετών, μερικές εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν την ονοματοδοσία ενός δρόμου προς τιμήν του, συνδέοντας για πάντα το όνομά του με τη γειτονιά που τον είδε να μεγαλώνει.
Η Harrington Street, ένας ήσυχος δρόμος που εκτείνεται για ένα μόλις οικοδομικό τετράγωνο στη γειτονιά Excelsior, φέρει πλέον και την τιμητική ονομασία «Jerry Garcia Street».
Η κίνηση αυτή δεν αποτέλεσε απλώς έναν φόρο τιμής σε έναν μουσικό που έφυγε από τη ζωή το 1995, αλλά και μία αναγνώριση της αμείωτης δημοτικότητας των Grateful Dead, καθώς η μουσική τους, ένα ψυχεδελικό κράμα rock, blues, και folk, συνεχίζει να γοητεύει και να εμπνέει νέες γενιές ακροατών.
Σε αυτόν ακριβώς τον δρόμο, ο Jerry Garcia έζησε μέρος των παιδικών του χρόνων σε ένα ταπεινό σπίτι, μένοντας με τους παππούδες του μετά τον τραγικό θάνατο του πατέρα του, Jose Ramon «Joe» Garcia.
Η κόρη του, Trixie Garcia, εμφανώς συγκινημένη κατά τη σύντομη ομιλία της, αποτύπωσε το πνεύμα της ημέρας και της μουσικής του πατέρα της: «Ελπίζω όλοι να βρείτε την ευκαιρία να απολαύσετε τη μουσική, να χορέψετε, να αγκαλιαστείτε, να χαμογελάσετε», είπε στο πλήθος. «Να εκτιμάτε ό,τι έχει αξία, ό,τι είναι σημαντικό στη ζωή.»
Η εκδήλωση συνέπεσε με τους εορτασμούς για τα 60 χρόνια από την ίδρυση των Grateful Dead, ένα γεγονός που μετέτρεψε το Σαν Φρανσίσκο σε επίκεντρο για δεκάδες χιλιάδες θαυμαστές από όλο τον κόσμο.
Η πιο πρόσφατη ενσάρκωση του συγκροτήματος, οι Dead & Company, με τα ιδρυτικά μέλη Bob Weir και Mickey Hart, πραγματοποίησαν μία σειρά τριών συναυλιών στο Polo Field του Golden Gate Park, προσελκύοντας περίπου 60.000 θεατές κάθε μέρα.
Η ιστορία των Grateful Dead είναι άρρηκτα δεμένη με την πόλη toy Σαν Φρανσίσκο.
Σχηματίστηκαν το 1965 και στα πρώτα τους βήματα ζούσαν κοινοβιακά σε ένα φθηνό βικτωριανό σπίτι στη γειτονιά Haight-Ashbury, παίζοντας συχνά δωρεάν για το κοινό.
Το συγκρότημα εξελίχθηκε σε κεντρικό πυλώνα του θρυλικού «Summer Of Love» το 1967, και το όνομά τους έγινε συνώνυμο της μποέμ αντικουλτούρας που καθόρισε την ταυτότητα του Σαν Φρανσίσκο.
Την Παρασκευή, η ατμόσφαιρα στην Excelsior ήταν γιορτινή και γεμάτη νοσταλγία. Θαυμαστές ντυμένοι με χαρακτηριστικές πολύχρωμες tie-dye μπλούζες ξέσπασαν σε ζητωκραυγές τη στιγμή που αποκαλύφθηκε η πινακίδα με το όνομα του Garcia.
Μέσα στο πλήθος, περαστικοί κάτοικοι της γειτονιάς, με τις σακούλες από τα ψώνια τους ή κρατώντας μπαστούνια, προσπαθούσαν να βρουν τον δρόμο τους, σε μία σουρεαλιστική εικόνα που αντιπαρέβαλλε την καθημερινότητα με τον μύθο.
Αμέσως μετά την τελετή, οι πιο αφοσιωμένοι θαυμαστές έσπευσαν να φωτογραφηθούν μπροστά από το σπίτι όπου μεγάλωσε ο ήρωάς τους.
Ένας από αυτούς, ο 23χρονος Jared Yankee, ο οποίος ταξίδεψε από το Rhode Island ειδικά για τις συναυλίες, ένιωσε την ανάγκη να δώσει τον τόνο. Παρακίνησε το πλήθος να τραγουδήσει μαζί του το «Happy Birthday», δημιουργώντας μία αυθόρμητη χορωδία προς τιμήν του Garcia.
«Είναι κάτι ανθρώπινο», δήλωσε αργότερα, εξηγώντας την πράξη του. «Υποθέτω ότι όλοι ξέρουν τα λόγια του “Happy Birthday”».
Η ονοματοδοσία της οδού «Jerry Garcia Street» είναι κάτι περισσότερο από μία συμβολική πράξη. Αποτελεί την υλική απόδειξη μιας κληρονομιάς που αντέχει στον χρόνο.
Επιβεβαιώνει πως η μουσική των Grateful Dead δεν ανήκει απλώς στο παρελθόν, αλλά συνεχίζει να δημιουργεί κοινότητες, να ταξιδεύει σε νέες γενιές και να επιστρέφει πάντα σπίτι, εκεί όπου όλα ξεκίνησαν: στους δρόμους του Σαν Φρανσίσκο.
