Οι Judas Priest επιστρέφουν στο στούντιο για τον διάδοχο του «Invincible Shield», ενώ ετοιμάζονται για μία ιστορική συλλογή και ένα αποκαλυπτικό ντοκιμαντέρ που καταγράφει πέντε δεκαετίες θορύβου και δόξας.
Οι Judas Priest δεν δείχνουν καμία διάθεση να χαμηλώσουν την ένταση, επιβεβαιώνοντας πως η δημιουργική τους φλόγα παραμένει ανεξέλεγκτη ακόμα και μετά από μισό αιώνα παρουσίας στην πρώτη γραμμή της σκληρής μουσικής. Ο κιθαρίστας του συγκροτήματος, Richie Faulkner, σε μία πρόσφατη συζήτηση με τον Meltdown του ραδιοφωνικού σταθμού WRIF στο Ντιτρόιτ, έδωσε το στίγμα της επόμενης ημέρας, ανακοινώνοντας πως οι εργασίες για το νέο άλμπουμ βρίσκονται ήδη σε πλήρη εξέλιξη, προκαλώντας κύματα ενθουσιασμού στους οπαδούς τους παγκοσμίως.
Η διαδικασία αυτής της νέας δουλειάς, που έρχεται να διαδεχθεί το εξαιρετικά επιτυχημένο «Invincible Shield» του Μαρτίου του 2024, σηματοδοτεί μία επιστροφή στις παραδοσιακές αξίες της ηχογράφησης για το συγκρότημα. Ο Faulkner εξήγησε πως η μπάντα επέλεξε να βρεθεί ξανά στον ίδιο χώρο, επιδιώκοντας την οργανική αλληλεπίδραση που συχνά χάνεται στις σύγχρονες, απομακρυσμένες παραγωγές.
«Βρεθήκαμε μαζί τον Φεβρουάριο, λίγο έξω από το Νάσβιλ, και κάναμε το ίδιο πράγμα που είχαμε κάνει και με το “Firepower” του 2018. Συγκεντρωθήκαμε και δουλέψαμε τα ντραμς όλοι μαζί ως ομάδα. Δεν είχαμε αυτή τη δυνατότητα στο “Invincible Shield” λόγω των περιορισμών που ίσχυαν τότε. Μόλις είχαν αρθεί οι περιορισμοί της πανδημίας και βρισκόμασταν σε περιοδεία, οπότε έπρεπε να προσαρμόσουμε τις ηχογραφήσεις γύρω από το πρόγραμμα των συναυλιών μας. Αυτό έκανε την όλη εμπειρία διαφορετική», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η επιστροφή στη φυσική παρουσία όλων των μελών στο στούντιο φαίνεται πως απέδωσε καρπούς άμεσα, χτίζοντας τις βάσεις για ένα ηχητικό αποτέλεσμα που ικανοποιεί πλήρως τα μέλη της μπάντας. Η μεθοδολογία που ακολούθησαν στο Νάσβιλ επέτρεψε στο συγκρότημα να ολοκληρώσει το βασικό σκελετό των τραγουδιών με ταχύτητα και ακρίβεια.
«Συναντηθήκαμε και ηχογραφήσαμε τα θεμέλια του δίσκου έξω από το Νάσβιλ. Έτσι, έχουμε ήδη τελειώσει με τα ντραμς, έχουμε τελειώσει με το μπάσο και οι κιθάρες έχουν επίσης ολοκληρωθεί. Εγώ ηχογράφησα τα σόλο στο δικό μου προσωπικό στούντιο στο σπίτι. Οι εργασίες προχωρούν κανονικά. Έχουμε πλέον τη βάση για το άλμπουμ και, ναι, ο ήχος που βγαίνει είναι πραγματικά πολύ ωραίος», συμπλήρωσε ο Faulkner, δίνοντας μία αίσθηση αισιοδοξίας για το τελικό αποτέλεσμα.
Ενώ το νέο υλικό παίρνει σάρκα και οστά, οι Judas Priest ετοιμάζονται να γιορτάσουν την τεράστια κληρονομιά τους με την κυκλοφορία του «The Best Of Judas Priest». Πρόκειται για μία συλλογή που καλύπτει ολόκληρη την καριέρα τους και αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 19 Ιουνίου μέσω της Sony Music. Η έκδοση αυτή δεν είναι απλώς μία ακόμα ανθολόγηση επιτυχιών, αλλά ένας φόρος τιμής σε μία από τις πιο επιδραστικές δυνάμεις της heavy metal, που κατάφερε να ορίσει και να επαναπροσδιορίσει τον ήχο και την αισθητική του είδους για περισσότερες από πέντε δεκαετίες.
Τα νούμερα που συνοδεύουν το όνομα των Judas Priest προκαλούν δέος και υπογραμμίζουν το μέγεθος της επιρροής τους. Με περισσότερες από 50 εκατομμύρια πωλήσεις άλμπουμ παγκοσμίως και πάνω από 2,5 δισεκατομμύρια συνολικά streams στον κατάλογό τους, η παρουσία τους στη μουσική και τον πολιτισμό παραμένει αξεπέραστη.
Παράλληλα με τη δισκογραφική τους δραστηριότητα, οι Priest παραμένουν μία ασταμάτητη μηχανή επί σκηνής. Το φετινό καλοκαίρι τους βρίσκει να οργώνουν την ηπειρωτική Ευρώπη, προσφέροντας το μοναδικό τους οπτικοακουστικό υπερθέαμα. Στο πρόγραμμά τους ξεχωρίζει η εμφάνιση στο φεστιβάλ Bloodstock Open Air στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 9 Αυγούστου, καθώς και μία μεγάλη συναυλία στο Eventim Apollo του Χάμερσμιθ στις 21 Σεπτεμβρίου.
Η ιστορία της μπάντας μεταφέρθηκε πρόσφατα και στη μεγάλη οθόνη μέσα από το ντοκιμαντέρ «The Ballad Of Judas Priest», το οποίο έκανε την παγκόσμια πρεμιέρα του στην 76η Berlinale – Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Βερολίνου τον περασμένο Φεβρουάριο. Υπό τη σκηνοθετική καθοδήγηση των Tom Morello και Sam Dunn, το φιλμ προσφέρει μία συναρπαστική ματιά στην πολυτάραχη διαδρομή του συγκροτήματος και αναμένεται να κυκλοφορήσει επίσημα αργότερα φέτος.
Το ντοκιμαντέρ παρουσιάστηκε επίσης στο κοινό της Βόρειας Αμερικής στις 26 Απριλίου, στο πλαίσιο του διεθνούς φεστιβάλ ντοκιμαντέρ Hot Docs στο Τορόντο. Μέσα από σπάνιο υλικό και ειλικρινείς μαρτυρίες, η ταινία επιχειρεί να αποκωδικοποιήσει το φαινόμενο Judas Priest, εστιάζοντας όχι μόνο στην επιτυχία αλλά και στις δυσκολίες που κλήθηκαν να ξεπεράσουν.
Η τρέχουσα σύνθεση της μπάντας που βρίσκεται σε περιοδεία αποτελείται από τον εμβληματικό τραγουδιστή Rob Halford, τον μπασίστα Ian Hill, τους κιθαρίστες Richie Faulkner και Andy Sneap και τον ντράμερ Scott Travis. Η παρουσία του Sneap στο σχήμα παραμένει καθοριστική, καθώς κλήθηκε να καλύψει το κενό του Glenn Tipton.
Ο Tipton, ο οποίος διαγνώστηκε με τη νόσο του Πάρκινσον πριν από περισσότερα από 15 χρόνια, ανακοίνωσε στις αρχές του 2018 ότι θα αποσυρθεί από τις εντατικές περιοδείες για την προώθηση του άλμπουμ «Firepower». Τη θέση του πήρε ο Sneap, ο οποίος εκτός από παραγωγός των δύο τελευταίων δίσκων της μπάντας, είναι γνωστός για το έργο του με τους πρωτοπόρους της αναβίωσης του New Wave Of British Heavy Metal, Hell, και τους θρύλους της cult thrash σκηνής, Sabbat.
Η πορεία των Judas Priest το 2026 μοιάζει με έναν θριαμβευτικό γύρο που δεν έχει τέλος. Ανάμεσα σε νέες ηχογραφήσεις, ιστορικές αναδρομές και εξαντλητικά δρομολόγια περιοδειών, το συγκρότημα αποδεικνύει πως η αυθεντικότητα και η αφοσίωση στον σκληρό ήχο είναι τα στοιχεία που τους κρατούν ζωντανούς και επίκαιρους.
Με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον, η αναμονή για το νέο άλμπουμ μεγαλώνει, καθώς οι δηλώσεις του Faulkner αφήνουν να εννοηθεί πως οι Priest έχουν ακόμα πολλές ιστορίες να διηγηθούν μέσα από τα riffs τους. Η heavy metal μπορεί να αλλάζει, αλλά οι Θεοί της Metal φροντίζουν να παραμένουν το σταθερό σημείο αναφοράς της, υπενθυμίζοντας σε όλους γιατί κατέχουν τον θρόνο εδώ και μισό αιώνα.
