Κάνοντας μία αναδρομή σε μία δισκογραφία γεμάτη επιτυχίες, ο Justin Timberlake εξηγεί πώς είκοσι λεπτά στο στούντιο και ο χωρισμός ενός φίλου γέννησαν την πιο αγαπημένη του στιγμή, γιατί εμπιστεύτηκε το ένστικτό του κόντρα στις υποδείξεις των δισκογραφικών στελεχών και τι ετοιμάζει για τη συνέχεια.
Με 39 εισόδους στο chart Billboard Hot 100 ως σόλο καλλιτέχνης και άλλες 13 ως μέλος των *NSYNC, ο Justin Timberlake έχει δοκιμάσει σχεδόν τα πάντα στην κορυφή των charts. Σε μία νέα εμφάνισή του μπροστά στην κάμερα της εκπομπής «Re-Rank» του Complex, ο 45χρονος τραγουδιστής κλήθηκε να κοιτάξει πίσω στη δισκογραφία του και να ιεραρχήσει τα σημαντικότερα τραγούδια της πορείας του.
Στο τέλος, η επιλογή του για την απόλυτη κορυφή δεν άφησε περιθώρια αμφιβολίας: το «What Goes Around…/…Comes Around», το οποίο έφτασε στο No. 1 των charts τον Μάρτιο του 2007, παραμένει για τον ίδιο το πιο άρτιο τραγούδι που έχει υπογράψει.
«Θα το έβαζα στο No. 1 ή στο No. 2», δήλωσε ο Justin Timberlake για το τραγούδι που συμπεριλήφθηκε στο άλμπουμ «FutureSex/LoveSounds», σε παραγωγή του ίδιου, του Timbaland και του Danja. «Είναι το πρώτο τραγούδι που έγραψα για το “FutureSex/LoveSounds”».
Στη συνέχεια, θέλησε να ξεκαθαρίσει οριστικά την ιστορία πίσω από τους στίχους. «Ίσως θα έπρεπε να διαλύσω μια φήμη σε αυτό το σημείο, η οποία κυκλοφορεί εδώ και χρόνια. Δεν πρόκειται για δική μου προσωπική ιστορία, είναι στην πραγματικότητα η προσωπική ιστορία ενός φίλου», εξήγησε.
Η αναφορά αυτή αφορούσε τον στενό του φίλο Juan «Trace» Ayala και τον πολυσυζητημένο τότε χωρισμό του από την ηθοποιό Elisha Cuthbert, γνωστή από την ταινία «The Girl Next Door». Ο τραγουδιστής θυμήθηκε με ακρίβεια τη στιγμή που γεννήθηκε η ιδέα: «Εκείνος περνούσε δύσκολα και μου έλεγε τι είχε συμβεί. Τον ρώτησα: “Σε πειράζει αν γράψω για αυτό;”».
«Και, παραθέτω ακριβώς τα λόγια του, ο φίλος μου είπε: “Ναι, κάψε την. Ό,τι δίνεις, παίρνεις”. Τότε σκέφτηκα: “Πρέπει να φύγω. Σε ευχαριστώ, πρέπει να φύγω”», συμπλήρωσε.
Η συνέχεια γράφτηκε με αστραπιαία ταχύτητα μέσα στο στούντιο. «Απλώς μπήκα μέσα και, για άλλη μια φορά, αυτό το τραγούδι γράφτηκε σε σχεδόν είκοσι λεπτά», τόνισε ο Justin Timberlake. «Υπήρχε απλώς μια φυσική ροή».
«Το ιντερλούδιο που το συνοδεύει και έπειτα το βίντεο που φτιάξαμε», πρόσθεσε, αναφερόμενος στο δεκάλεπτο μουσικό βίντεο όπου πρωταγωνιστούσε η Scarlett Johansson «Γυρίσαμε ένα δεκάλεπτο βίντεο για αυτό. Όλα λειτούργησαν στην εντέλεια για μένα».
Στην προσωπική του κορυφαία πεντάδα, το συγκεκριμένο τραγούδι ξεπέρασε άλλες μεγάλες επιτυχίες του, όπως τα «Mirrors», «My Love», «SexyBack» και «Cry Me a River».
Μιλώντας όμως για το «SexyBack», το τραγούδι που άνοιξε τον δρόμο για το άλμπουμ «FutureSex/LoveSounds» το 2006, ο τραγουδιστής αποκάλυψε πως η επιτυχία του δεν ήταν καθόλου αυτονόητη για τα στελέχη της δισκογραφικής του εταιρείας.
Σήμερα, το «SexyBack» μετρά πάνω από 1,5 δισεκατομμύριο αναπαραγωγές στις πλατφόρμες streaming, έμεινε επτά συνεχόμενες εβδομάδες στο No. 1 του Billboard Hot 100, βρέθηκε στην κορυφή των charts σε οκτώ χώρες –ανάμεσά τους οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο– και κέρδισε βραβείο για την Καλύτερη Dace Ηχογράφηση στην 49η τελετή απονομής της Βραβείων Grammy.
Κι όμως, όταν το ολοκλήρωσε με τον Timbaland, οι υπεύθυνοι της δισκογραφικών εταιρείας τους ήταν βέβαιοι πως θα αποτύχει. Όπως σημείωσε ο ίδιος, το τραγούδι «δεν έχει κανένα νόημα, αλλά ταυτόχρονα βγάζει απόλυτο νόημα».
Ο στόχος του ήταν να επαναπροσδιορίσει τον ήχο της dance μουσικής μέσα από μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση. «Όταν οι άνθρωποι άκουσαν αυτό το τραγούδι για πρώτη φορά, δεν ήθελα να καταλάβουν ότι ήμουν εγώ», εξήγησε. «Ήθελα να ακούγεται σχεδόν ανδρόγυνο, με έναν τρόπο που αν τραγουδούσες μαζί του, γινόσουν εσύ εκείνο το πρόσωπο».
Η αντίδραση των στελεχών, ωστόσο, ήταν αποθαρρυντική. «Και όταν το πήγα στη δισκογραφική εταιρεία, μου είπαν: “Αυτό δεν πρόκειται να δουλέψει. Δεν ακούγεσαι σαν τον εαυτό σου. Είναι πολύ γρήγορο. Τίποτα στο ραδιόφωνο αυτή τη στιγμή δεν είναι στα 118 BPM”», θυμήθηκε.
Αντί να υποχωρήσει, αποφάσισε να επιμείνει στο όραμά του. «Κάθε λόγος που μου έδιναν για τον οποίο δεν θα λειτουργούσε, ήταν ο λόγος για τον οποίο εγώ πίστευα ότι θα πετύχει», ανέφερε.
«Ήταν προσωπικά μια εμπειρία του να εμπιστεύεσαι το ένστικτό σου και να κάνεις κάτι εντελώς διαφορετικό. Άλλαξε τα πάντα», κατέληξε.
Η επίδραση του «SexyBack» απλώθηκε γρήγορα και πέρα από τα στενά όρια της pop. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ο Justin Timberlake αποκάλυψε ότι ο Kanye West του είχε εξομολογηθεί πως εκείνο το τραγούδι αποτέλεσε την έμπνευση για το δικό του «Stronger». Μάλιστα, ο Ye είχε καλέσει τον Timbaland στο στούντιο για να ρυθμίσει σωστά τα ντραμς στο άλμπουμ «Graduation».
«Μπορείτε πιθανώς να το βρείτε, ο Kanye ήρθε σε μία από τις συναυλίες της περιοδείας “FutureSex/LoveShow Tour”», ανέφερε ο τραγουδιστής. «Τον ανέβασα στη σκηνή και παρουσιάσαμε μαζί το “Stronger”».
«Εμφανίστηκε ντυμένος με κοστούμι, όπως κι εγώ. Ήταν μια ξεχωριστή στιγμή. Θυμάμαι να μιλάμε πολύ για εκείνο το τραγούδι», πρόσθεσε.
Το ενδιαφέρον του για νέες συναντήσεις παραμένει ζωντανό. Ο Timberlake αποκάλυψε ότι πρόσφατα δούλεψε σε μερικά τραγούδια με τον Don Toliver, αφού πρώτα εμφανίστηκε απροειδοποίητα στη συναυλία του στο Μαϊάμι τον περασμένο Αύγουστο. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Toliver χρησιμοποίησε sample από το κλασικό τραγούδι του «Rock Your Body» στο δικό του «BODY», μέσα από το άλμπουμ «OCTANE».
«Του είπα: “Δεν έχεις στούντιο στον δρόμο;” και εκείνος απάντησε: “Ναι”», περιέγραψε ο Justin Timberlake. «Τότε του είπα: “Ωραία, κάνε ένα ντους. Πάμε να δουλέψουμε”».
«Μείναμε στην αρένα για μερικές ώρες και δοκιμάσαμε μερικές ιδέες», σημείωσε.
Παράλληλα, άφησε να εννοηθεί ότι ετοιμάζει νέο υλικό παρέα με τον Quavo, τον Pharrell Williams και φυσικά τον Timbaland, συνεχίζοντας τη δραστηριότητά του μετά το άλμπουμ «Everything I Thought It Was» που κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 2024.
«Νομίζω ότι είναι ασφαλές να πω ότι όλοι με είδατε σε ένα σκάφος με τον Que και τον P», δήλωσε αναφερόμενος στις πρόσφατες φωτογραφίες.
«Ο Timbaland κι εγώ είμαστε πάντα συντονισμένοι. Από το μηδέν. Θέλω απλώς να το πω αυτό, για να είμαστε ξεκάθαροι, από το μηδέν. Δεν θέλω να ακούσω καμία άλλη κουβέντα», τόνισε.
«Θα δούμε, αλλά είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος με όσα… μαγειρεύω. Όλα στην ώρα τους», πρόσθεσε.
Αυτή η αυθόρμητη χημεία με τον Timbaland κρατάει άλλωστε δεκαετίες. Όπως είχε θυμηθεί παλαιότερα στην εκπομπή «Hot Ones», το τραγούδι «Cry Me a River» από το 2002 γεννήθηκε όταν ο παραγωγός άρχισε απλώς να κάνει beatbox μέσα στο στούντιο. «Το περίεργο με το “Cry Me a River” ήταν ότι έκανε beatbox πρώτα», είχε περιγράψει ο τραγουδιστής.
«Μπήκα στο στούντιο και δεν ήμουν καθόλου ενθουσιασμένος. Νομίζω ότι είδε τη διάθεσή μου και απλώς άρχισε να κάνει beatbox», ανέφερε.
«Τέσσερις ώρες αργότερα, είχε γραφτεί και ηχογραφηθεί, και μετά αρχίσαμε να δουλεύουμε στην τελική επεξεργασία», είχε εξηγήσει.
Αυτό που συνδέει ένα δεκάλεπτο video clip με τη Scarlett Johansson, ένα τραγούδι στα 118 BPM που τρόμαξε τα στελέχη των εταιρειών και ένα αυθόρμητο beatbox σε ένα μελαγχολικό απόγευμα, είναι η άρνηση του Justin Timberlake να ακολουθήσει την πεπατημένη. Τα τραγούδια αντέχουν στον χρόνο δεν γεννιούνται σε αίθουσες συσκέψεων, αλλά σε είκοσι λεπτά έντασης, όταν κάποιος τολμά να γράψει αυτό ακριβώς που αισθάνεται.
