Η απόφαση του YouTube να σταματήσει την παροχή δεδομένων streaming στα charts του Billboard δημιουργεί αναταραχή στη μουσική βιομηχανία της Κορέας, με τους ειδικούς να προειδοποιούν για πιθανή πτώση και ενίσχυση των ανισοτήτων.
Μια σημαντική αλλαγή στους κανόνες του παιχνιδιού της παγκόσμιας μουσικής βιομηχανίας έρχεται να ταράξει τα νερά, με την K-pop να βρίσκεται στο μάτι του κυκλώνα. Από τις 16 Ιανουαρίου, το YouTube, η μεγαλύτερη πλατφόρμα video streaming στον κόσμο, ετοιμάζεται να σταματήσει την παροχή δεδομένων ροής στα charts του Billboard, μία κίνηση που προκαλεί έντονη ανησυχία στη βιομηχανία της K-pop σχετικά με το πώς αυτή η εξέλιξη θα επηρεάσει τις επιδόσεις του είδους, ειδικά στην κρίσιμη αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η απόφαση αυτή, που περιλαμβάνει και τις προβολές από την εφαρμογή YouTube Music, έρχεται ως αποτέλεσμα διαφωνιών σχετικά με την αυξανόμενη έμφαση που δίνει το Billboard στις πληρωμένες συνδρομητικές ροές.
Και ενώ τα charts του Billboard συνυπολογίζουν πολλαπλές μετρήσεις —όπως οι πωλήσεις άλμπουμ, το ραδιοφωνικό airplay και το streaming από διάφορες πλατφόρμες— οι γνώστες του κλάδου συμφωνούν σχεδόν καθολικά ότι η K-pop είναι η μουσική που εκτίθεται περισσότερο στην απώλεια των δεδομένων του YouTube.
Η σχέση της K-pop με το YouTube υπήρξε πάντοτε συμβιωτική και αποτέλεσε τον ακρογωνιαίο λίθο της παγκόσμιας εξάπλωσής της. Από την εκρηκτική επιτυχία του «Gangnam Style» του Psy το 2013, οι προβολές στο YouTube έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ενίσχυση της προβολής των καλλιτεχνών της K-pop στα charts του Billboard.
Κατά την τελευταία δεκαετία, τα οπτικά εντυπωσιακά μουσικά βίντεο, σε συνδυασμό με τα εξαιρετικά κινητοποιημένα παγκόσμια fandoms, επέτρεψαν στα συγκροτήματα της K-pop να συσσωρεύουν αριθμούς streaming που συχνά ξεπερνούσαν εκείνους των Αμερικανών καλλιτεχνών στο YouTube, ακόμη και όταν η αναγνωρισιμότητά τους στην τοπική αγορά ήταν περιορισμένη.
Παρόλο που οι ροές του YouTube δεν ήταν ποτέ ο μοναδικός καθοριστικός παράγοντας για τις κατατάξεις στο Billboard, είχαν αρκετή βαρύτητα ώστε να επηρεάζουν τις θέσεις στα charts — ειδικά σε περιπτώσεις όπου ο ανταγωνισμός ήταν σκληρός.
Οι ειδικοί του κλάδου εκτιμούν ότι, εάν τα δεδομένα του YouTube αποκλειστούν πλήρως από τον υπολογισμό του Billboard, μία βραχυπρόθεσμη πτώση στις κατατάξεις για πολλά σχήματα της K-pop είναι σχεδόν βέβαιη.
«Οι καλλιτέχνες της K-pop έχουν την τάση να καταγράφουν δυσανάλογα υψηλούς αριθμούς προβολών στο YouTube, και αυτό έχει συμβάλει σαφώς στην απόδοσή τους στα charts του Billboard», δήλωσε στη The Korea Herald ο μουσικοκριτικός Lim Hee-yun.
«Δεν γνωρίζουμε ακριβώς πόση βαρύτητα έχουν τα δεδομένα του YouTube στη φόρμουλα του Billboard, γεγονός που καθιστά δύσκολες τις ακριβείς προβλέψεις. Αλλά ακόμη και εντός των ΗΠΑ, είναι αλήθεια ότι ορισμένα συγκροτήματα της K-pop παράγουν ισχυρότερους αριθμούς στο YouTube από τους ντόπιους καλλιτέχνες, παρά τη χαμηλότερη αναγνωρισιμότητα. Υπό αυτή την έννοια, η αλλαγή θα έθετε την K-pop σε μειονεκτική θέση».
Ο Lim πρόσθεσε ότι οι εταιρείες ενδέχεται να απαντήσουν δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στο ραδιοφωνικό airplay — μία από τις τρεις βασικές μετρήσεις του Billboard, μαζί με τις πωλήσεις και το streaming.
«Στο τέλος της ημέρας, το πόσο συχνά παίζονται τα τραγούδια της K-pop στο αμερικανικό ραδιόφωνο θα μπορούσε να γίνει ένας πιο αποφασιστικός παράγοντας», εξήγησε.
«Αλλά αυτό είναι κάτι που μόνο μία ή δύο μεγάλες εταιρείες μπορούν ρεαλιστικά να επιτύχουν στη βιομηχανία της K-pop. Εταιρείες όπως η HYBE ή η JYP Entertainment, με θυγατρικές στις ΗΠΑ, συνεργασίες με αμερικανικές δισκογραφικές ή τους πόρους για τη διεξαγωγή μεγάλης κλίμακας τοπικών εκστρατειών μάρκετινγκ, θα ωφεληθούν», πρόσθεσε.
Η προειδοποίησή του, ωστόσο, είναι σαφής: η αλλαγή αυτή κινδυνεύει να διευρύνει το χάσμα μεταξύ των μεγάλων και των μεσαίου μεγέθους εταιρειών.
«Στο παρελθόν, ακόμη και μικρότερες εταιρείες χωρίς ισχυρά δίκτυα στις ΗΠΑ είχαν μία ευκαιρία αν είχαν καλές επιδόσεις στο YouTube από την Κορέα», σημείωσε ο Lim.
«Αυτή η ευκαιρία θα μπορούσε να συρρικνωθεί. Τα είδωλα των μεγάλων εταιρειών μπορεί να τα πάνε ακόμα καλύτερα, ενώ οι καλλιτέχνες από μικρότερες εταιρείες μπορεί να δυσκολευτούν περισσότερο να ανταγωνιστούν — οδηγώντας σε μεγαλύτερη πόλωση εντός του κλάδου», συνέχισε.
Προς το παρόν, οι περισσότερες εταιρείες της K-pop υιοθετούν μία στάση αναμονής, αντί να σπεύδουν να προσαρμόσουν τις στρατηγικές τους.
Ο πραγματικός αντίκτυπος θα γίνει σαφής μόνο αφού τεθεί σε ισχύ η πολιτική και τα αποτελέσματα των charts αρχίσουν να αντικατοπτρίζουν την απουσία των δεδομένων του YouTube.
«Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε πώς θα εξελιχθεί αυτή η αλλαγή. Πρέπει να δούμε πώς θα διαμορφωθούν τα αποτελέσματα streaming των καλλιτεχνών», δήλωσε στέλεχος μιας εταιρείας K-pop.
«Αυτό δεν επηρεάζει μόνο τους καλλιτέχνες της K-pop — όλοι οι παγκόσμιοι καλλιτέχνες επηρεάζονται με τον ίδιο τρόπο — οπότε δεν θα θέσει απαραίτητα την K-pop σε ιδιαίτερα μειονεκτική θέση. Παρόλα αυτά, θα μπορούσε να επηρεάσει την ικανότητα των καλλιτεχνών της K-pop να εισέλθουν στα charts», σημείωσε.
Ένας άλλος γνώστης της βιομηχανίας συμπλήρωσε ότι ο αντίκτυπος μπορεί να διαφέρει σημαντικά από καλλιτέχνη σε καλλιτέχνη, ανάλογα με το πώς βρίσκεται η δύναμή τους.
«Μέχρι να δούμε συγκεκριμένα αποτελέσματα, είναι δύσκολο να αποφασίσουμε πώς θα απαντήσουμε, ανέφερε ένας αξιωματούχος από τον χώρο της ψυχαγωγίας.
«Ορισμένοι καλλιτέχνες που έχουν ήδη καλές επιδόσεις σε πλατφόρμες όπως το Spotify ή άλλες παγκόσμιες υπηρεσίες streaming μπορεί να μην επηρεαστούν τόσο πολύ. Οποιαδήποτε αντι-στρατηγική πιθανότατα θα εξαρτηθεί από τα δυνατά σημεία του κάθε καλλιτέχνη», πρόσθεσε.
Η επερχόμενη αλλαγή δεν είναι απλώς μία τεχνική λεπτομέρεια, αλλά μία ουσιαστική μετατόπιση που δοκιμάζει το μοντέλο πάνω στο οποίο η K-pop έχτισε την παγκόσμια αυτοκρατορία της.
Με το YouTube να παύει να είναι ο μεγάλος της σύμμαχος στα αμερικανικά charts, η κορεατική μουσική βιομηχανία καλείται να επαναπροσδιορίσει τη στρατηγική της, να επενδύσει σε νέους δρόμους και να αποδείξει ότι η δύναμή της υπερβαίνει τα εκατομμύρια των views.
Το παιχνίδι αλλάζει, και μένει να δούμε ποιοι θα καταφέρουν να προσαρμοστούν και να επιβιώσουν σε αυτό το νέο, απαιτητικό τοπίο.
