Οι KATSEYE δοκιμάζουν τις αντοχές τους σε ένα οπτικοακουστικό παραλήρημα βγαλμένο από βιντεοπαιχνίδι, ανοίγοντας το επόμενο κεφάλαιο της πορείας τους στη σκιά μιας ηχηρής απουσίας.
Η αγορά της K-pop δεν σταματά ποτέ να μεταλλάσσεται, αναζητώντας συνεχώς το επόμενο σημείο αναφοράς. Κάθε μετάβαση στη μουσική βιομηχανία, ειδικά στο εξαιρετικά ανταγωνιστικό τοπίο που έχει διαμορφωθεί σήμερα, απαιτεί μία ξεκάθαρη δήλωση προθέσεων. Για τις KATSEYE, αυτή η καθοριστική δήλωση ήρθε με την κυκλοφορία του νέου τους single, «Pinky Up».
Η συγκεκριμένη κυκλοφορία προσέφερε στους αφοσιωμένους θαυμαστές τους, γνωστούς ως EYEKONS, τον ιδανικό λόγο για να γιορτάσουν και να συσπειρωθούν ξανά. Πρόκειται για το πρώτο τραγούδι που παρουσιάζουν οι KATSEYE αποκλειστικά ως πενταμελές συγκρότημα.
Η αλλαγή στη δομή του σχήματος προέκυψε μετά την αιφνιδιαστική απόφαση για ένα αναγκαστικό διάλειμμα. Η απουσία της Manon Bannerman, ρίχνει μία αναπόφευκτη σκιά στο κλίμα ευφορίας, καθώς η ίδια βρίσκεται σε προσωρινή άδεια για να εστιάσει, όπως ανακοινώθηκε επίσημα, «στην υγεία και την ευημερία της».
Ωστόσο, η χρονική στιγμή της νέας κυκλοφορίας δείχνει απόλυτα και στρατηγικά μελετημένη από την εταιρεία διαχείρισης. Το τραγούδι φτάνει ακριβώς λίγο πριν από το πολυαναμενόμενο ντεμπούτο τους στο φεστιβάλ Coachella αυτό το Σαββατοκύριακο, δίνοντας τον απαραίτητο ρυθμό για τη συνέχεια.
Μουσικά, το «Pinky Up» αρνείται να ακολουθήσει την πεπατημένη των ραδιοφωνικών κυκλοφοριών και βουτάει χωρίς ενοχές στα ακραία όρια της hyper pop. Το συνολικό ηχητικό αποτέλεσμα θυμίζει ένα φρενήρες soundtrack από βιντεοπαιχνίδι, το οποίο κάποιος αποφάσισε να παίξει εσκεμμένα σε διπλή ταχύτητα.
Σε αυτό το χαοτικό ηχητικό περιβάλλον, οι Daniela Avanzini και Megan Skiendiel αναλαμβάνουν τα ηνία στο πρώτο ρεφρέν του μουσικού βίντεο. Οι στίχοι τους περιγράφουν μία ολόκληρη γενιά που επιλέγει να χορεύει ηδονικά στην άκρη της καταστροφής, αψηφώντας εντελώς τις συνέπειες.
«Μια μέρα, σύντομα, ο κόσμος θα τελειώσει / Θα φιληθώ με τους νέους καλύτερούς μου φίλους / Θέλω να ζήσω έντονα, ακριβώς πριν όλα καούν / Πάνω, πάνω, το μικρό δαχτυλάκι πάνω / Τα δίνουμε όλα σαν να ληστεύουμε το Λούβρο / Είμαστε η Μόνα Λίζα με μία χαριτωμένη στάση / Θέλω να φτιάξω κεφάλι ακριβώς πριν μπούμε στο χώμα», τραγουδούν, ενώ επιδεικνύουν την εντυπωσιακή τους τέχνη στα νύχια, σηκώνοντας με χάρη τα μικρά τους δάχτυλα για να πιουν μία γουλιά τσάι.
Λίγο αργότερα, το τραγούδι κορυφώνεται κατακόρυφα, με τις KATSEYE να εκπέμπουν στο ρεφρέν μία αφοπλιστική αυτοπεποίθηση, απολύτως σαρωτική απέναντι σε κάθε αμφισβήτηση. Οι αρμονίες τους δένουν άψογα με την επιθετική παραγωγή, δημιουργώντας μία αίσθηση ασταμάτητης ενέργειας.
«Οοο, ουρλιάζουμε από τον έβδομο ουρανό / Κανείς δεν μπορεί να μας αγγίξει ακόμα κι αν προσπαθούσε/ Οοο, αλλά είναι θέμα νοοτροπίας / Στοι-στοι-στοι-στοιχηματίζω ότι πάει κάπως έτσι / Είναι θέμα νοοτροπίας / Ουρλιάζουμε από τον έβδομο ουρανό», τραγουδούν όλες μαζί με έντονη αυθάδεια.
Πίσω από αυτή τη φρενήρη ηχητική επίθεση κρύβονται ονόματα πρώτης γραμμής της σύγχρονης βιομηχανίας. Το «Pinky Up» έγραψε ο Justin Tranter, γνωστός μέσα από τις διαχρονικές συνεργασίες του με τη Lady Gaga και την Ariana Grande. Η παραγωγή φέρει τις υπογραφές των dwilly, «hitman» bang και FRANTS, δημιουργώντας ένα αμάλγαμα που σπρώχνει τη hyper pop σε νέα εδάφη.
Την απαιτητική οπτικοποίηση της χαοτικής αισθητικής του «Pinky Up» ανέλαβε προσωπικά ο σκηνοθέτης Bardia Zeinali. Το όνομά του έχει συνδεθεί με τα μοντέρνα video clips, μέσα από προηγούμενες συνεργασίες του με την Kacey Musgraves και τον Troye Sivan.
Η σκηνοθεσία ακολουθεί μία απρόβλεπτη πορεία, γεμάτη ξαφνικές εναλλαγές. Οι KATSEYE, φορώντας αστραφτερές μπότες μέχρι το γόνατο, κάνουν drifting με μία μηχανή μέσα σε ένα συνηθισμένο γραφείο. Στη συνέχεια, η δράση και ο ρυθμός μεταφέρονται απότομα σε ένα ιδρωμένο χορευτικό πάρτι, όπου κυριαρχούν οι μίνι φούστες με ιδιαίτερα μοτίβα.
Προς το τέλος, το βίντεο παίρνει μία ακόμα πιο σουρεαλιστική τροπή. Τα κορίτσια φορούν πλέον ασορτί ξανθιές περούκες με έντονο όγκο και πίνουν ξανά τσάι σε μία φαινομενικά αδιάφορη αίθουσα χορού ενός κλασικού ξενοδοχείου. Τα ρούχα τους παραμένουν εντυπωσιακά, καθώς φορούν διαφανείς λευκές ποδιές με γούνινες λεπτομέρειες, περασμένες περίτεχνα πάνω από αστραφτερά μπλε κορμάκια.
Το Coachella αποτελεί την πιο πρόσφατη και σημαντική εμφάνιση της πορείας των KATSEYE χωρίς τη Manon. Η σκηνική τους προσαρμογή ως πενταμελές σχήμα είχε δοκιμαστεί πρόσφατα, μέσα από τις απαιτητικές εμφανίσεις τους στο Lollapalooza στην Αργεντινή, καθώς και στο Lollapalooza στη Χιλή τον περασμένο μήνα.
Η λεπτή δυναμική μεταξύ των μελών της ομάδας είχε ήδη τεθεί στο μικροσκόπιο των μέσων ενημέρωσης από τις προηγούμενες εβδομάδες. Σε μία πρόσφατη, αναλυτική συνέντευξη για το περιοδικό NYLON, η οποία είχε πραγματοποιηθεί πριν η Manon ανακοινώσει την αποχώρησή της, η συζήτηση επικεντρώθηκε στις απαιτήσεις της συμβίωσης. Η ίδια άφησε σαφή υπονοούμενα για τις δυσκολίες που κρύβει η συνύπαρξη σε ένα τόσο εξαντλητικό επαγγελματικό περιβάλλον.
«Το να είσαι σε ένα συγκρότημα, έχει να κάνει απλώς με την καλή επικοινωνία και τον καθορισμό καλών ορίων, με το χτίσιμο μιας φιλίας, αλλά ταυτόχρονα και μιας εργασιακής σχέσης, να θυμάσει πάντα ότι έχουμε έναν κοινό στόχο που μοιραζόμαστε», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά η Manon στο περιοδικό.
Το ίδιο το έντυπο φρόντισε να σημειώσει στις σελίδες του μία κρίσιμη λεπτομέρεια που προσθέτει μία επιπλέον διάσταση στην ιστορία. Όταν η είδηση της προσωρινής αποχώρησης της Manon έγινε ευρέως γνωστή, αμέσως μετά την ολοκλήρωση της αρχικής συνέντευξης, τα τρέχοντα μέλη επέλεξαν μία κοινή στάση απόλυτης σιωπής. Οι Yoonchae Jeung, Sophia Laforteza, Daniela Avanzini, Lara Raj και Megan Skiendiel αρνήθηκαν σταθερά να απαντήσουν σε οποιεσδήποτε πρόσθετες ερωτήσεις σχετικά με την αιφνίδια άδεια της συνεργάτιδάς τους.
Το «Pinky Up» αποτελεί πλέον τον ηχητικό καμβά πάνω στον οποίο το συγκρότημα καλείται να επαναπροσδιορίσει την ταυτότητά του μπροστά στο παγκόσμιο κοινό. Το τραγούδι λειτουργεί ως ένα εκρηκτικό, ηλεκτρονικό μανιφέστο ανθεκτικότητας, αποδεικνύοντας ότι ο πυρήνας των KATSEYE παραμένει αρραγής.
Όσο τα ερωτηματικά γύρω από την επιστροφή της Manon παραμένουν, τα εναπομείναντα μέλη κρατούν με αυτοπεποίθηση ψηλά το μικρό τους δαχτυλάκι και παραμένουν απόλυτα προσηλωμένες στον στόχο τους, έτοιμες να κατακτήσουν την επόμενη μεγάλη σκηνή με τον αέρα μιας ψηφιακής υπερπαραγωγής.
