Η κυκλοφορία ενός βίντεο υψηλής ανάλυσης από την ολλανδική τηλεόραση ζωντανεύει ξανά τη μαγεία των Led Zeppelin, ενώ οι Robert Plant και John Paul Jones συνεχίζουν να γράφουν τη δική τους ιστορία στο σήμερα.
Η ανακάλυψη σπάνιου οπτικοακουστικού υλικού από το παρελθόν των Led Zeppelin λειτουργεί πάντα ως μία μικρή ιεροτελεστία για τους λάτρεις του σκληρού ήχου. Αυτή τη φορά, η ψηφιακή κοινότητα υποδέχεται ένα βίντεο υψηλής ανάλυσης από την εμφάνιση του συγκροτήματος στο Άμστερνταμ, τον Μάιο του 1972. Πρόκειται για μία καταγραφή που μας μεταφέρει έξι μήνες μετά την κυκλοφορία του εμβληματικού τέταρτου άλμπουμ τους, σε μία περίοδο που η μπάντα προετοίμαζε το έδαφος για τη μεγάλη αμερικανική περιοδεία της εκείνης της χρονιάς.
Το υλικό αυτό αποτελεί μέρος του αρχείου της ολλανδικής μουσικής εκπομπής «Popzien». Παρόλο που ορισμένα αποσπάσματα είχαν κυκλοφορήσει στο παρελθόν στο διαδίκτυο, η ποιότητά τους ήταν χαμηλή και η εικόνα συχνά αλλοιωμένη. Η νέα εκδοχή, ένα τετράλεπτο κλιπ σε υψηλή ευκρίνεια, προσφέρει μία κρυστάλλινη ματιά σε μία από τις πιο παραγωγικές στιγμές της ιστορίας τους. Είναι η καταγραφή μιας εποχής όπου η ενέργεια στη σκηνή δεν χρειαζόταν ειδικά εφέ για να καθηλώσει το κοινό, παρά μόνο την ακατέργαστη δύναμη των οργάνων και την επιβλητική παρουσία των μελών της.
Οι εικόνες ξεκινούν με την άφιξη του συγκροτήματος στο αεροδρόμιο του Άμστερνταμ. Εκεί, τους υποδέχεται ο Lou Van Rees, ένας από τους πιο γνωστούς διοργανωτές συναυλιών της εποχής, ο οποίος είχε αναλάβει το δύσκολο έργο της διαχείρισης των rock αστέρων στην ολλανδική πρωτεύουσα. Στη συνέχεια, ο φακός μεταφέρεται στο Oude RAI Amsterdam, έναν χώρο χωρητικότητας 10.000 ατόμων, όπου οι Led Zeppelin έδωσαν τις πρώτες από τις δύο συναυλίες τους προθέρμανσης πριν διασχίσουν τον Ατλαντικό.
Η έναρξη της συναυλίας με το «Immigrant Song» αποτυπώνεται στο βίντεο με τρόπο που αναδεικνύει την ένταση που χαρακτήριζε τις ζωντανές τους εμφανίσεις. Η επιλογή του συγκεκριμένου τραγουδιού για το άνοιγμα του σετ ήταν μία συνειδητή κίνηση που προετοίμαζε το πλήθος για αυτό που θα ακολουθούσε. Μετά τη στάση τους στο Άμστερνταμ στις 27 Μαΐου, το συγκρότημα ταξίδεψε στις Βρυξέλλες για μία εμφάνιση το επόμενο βράδυ, πριν τελικά ξεκινήσουν την περιοδεία τους στις Ηνωμένες Πολιτείες από το Ντιτρόιτ στις 6 Ιουνίου.
Ενώ το παρελθόν τους συνεχίζει να γοητεύει, τα μέλη των Led Zeppelin παραμένουν ενεργά με τρόπους που συχνά εκπλήσσουν. Ο μπασίστας John Paul Jones προχώρησε πρόσφατα σε μία δημοπρασία αντικειμένων από τον προσωπικό του εξοπλισμό, προσφέροντας στους συλλέκτες τη δυνατότητα να αποκτήσουν κομμάτια της μουσικής ιστορίας. Ανάμεσα στα αντικείμενα που βγήκαν στο σφυρί ήταν ένας ενισχυτής που είχε μία ιδιαίτερη ιστορία: κάηκε αφού χρησιμοποιήθηκε και ξεχάστηκε στο σπίτι του Dave Grohl.
Η δημοπρασία περιλάμβανε επίσης εξαιρετικά σπάνια κομμάτια, όπως ένα ηλεκτρονικό drum kit Simmons SDS V, δύο ψηφιακά samplers της AKAI και ένα ζευγάρι ηχεία Yamaha NS-10M, τα οποία αποτελούν σημείο αναφοράς για τα στούντιο ηχογράφησης παγκοσμίως. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσε η μονάδα μηχανικής αντήχησης Arbiter Soundimension, η οποία χρονολογείται από τη δεκαετία του 1960 και θεωρείται περιζήτητη για τον αυθεντικό, vintage ήχο που παράγει.
Από την άλλη πλευρά, ο Robert Plant συνεχίζει να εξερευνά νέες μουσικές και κοινωνικές διαδρομές. Πέρυσι, η εμφάνισή του στο «Tiny Desk» του NPR αποτέλεσε ένα μάθημα καλλιτεχνικής ωριμότητας, καθώς παρουσίασε ένα πρόγραμμα που κάλυπτε όλη την πορεία του, συμπεριλαμβανομένης της διασκευής του παραδοσιακού τραγουδιού «Gallows Pole» που είχε ηχογραφήσει με τους Led Zeppelin το 1970. Η ερμηνεία του απέδειξε ότι η φωνή του διατηρεί τη συναισθηματική της φόρτιση, προσαρμοσμένη πλέον σε πιο ακουστικές και εσωτερικές φόρμες.
Πέρα από τη μουσική, ο Robert Plant βρέθηκε στο επίκεντρο μιας ασυνήθιστης πρότασης από την οργάνωση PETA. Η οργάνωση για τα δικαιώματα των ζώων επικοινώνησε μαζί του πέρυσι, ζητώντας του να αλλάξει προσωρινά το όνομά του σε «Robert Plant Wool». Η κίνηση αυτή έγινε στο πλαίσιο του Μήνα Φυτικού Μαλλιού (Plant Wool Month) τον Νοέμβριο, με στόχο την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με τις φυτικές εναλλακτικές λύσεις αντί του πρόβειου μαλλιού.
Στην επιστολή της προς τον τραγουδιστή, η PETA σημείωσε ότι μία τέτοια κίνηση θα βοηθούσε τον κόσμο να μάθει περισσότερα για τα νήματα που προέρχονται από φυτικές πηγές, όπως η κάνναβη, το βαμβάκι και τα υπολείμματα πορτοκαλιού. Η οργάνωση υποστήριξε ότι η αλλαγή αυτή θα ενίσχυε την προσπάθεια απομάκρυνσης των καταναλωτών από τις βιομηχανίες μαλλιού και κασμίρ, τις οποίες επέκρινε ως καταστροφικές για το περιβάλλον και, σε ορισμένες περιπτώσεις, κακοποιητικές για τα ζώα.
Κοιτάζοντας πίσω σε εκείνο το βίντεο από το 1972 και συγκρίνοντάς το με τη σημερινή δραστηριότητα των μελών της μπάντας, αντιλαμβάνεται κανείς το μέγεθος της επιρροής τους. Είτε πρόκειται για τη διαφύλαξη της κληρονομιάς τους μέσα από σπάνια ντοκουμέντα, είτε για την ενασχόλησή τους με σύγχρονα κοινωνικά ζητήματα, οι Led Zeppelin παραμένουν ένα ζωντανό κεφάλαιο του πολιτισμού μας που αρνείται να ξεθωριάσει.
Η μουσική τους, όπως και οι ίδιοι, συνεχίζει να εξελίσσεται και να προκαλεί συζητήσεις, αποδεικνύοντας ότι το αληθινό rock ‘n’ roll δεν αφορά μόνο το παρελθόν, αλλά και τη συνεχή παρουσία στο τώρα.
