Ο Maynard James Keenan και η Carina Round μιλούν για το νέο άλμπουμ «Normal Isn’t» των Puscifer, την punk νοοτροπία που δεν πεθαίνει και την ανάγκη για φως μέσα σε έναν δυστοπικό κόσμο.
Η πέμπτη δισκογραφική δουλειά των Puscifer έρχεται σε μία στιγμή που ο κόσμος μοιάζει πιο μπερδεμένος από ποτέ. Το «Normal Isn’t» διαδέχεται το «Existential Reckoning» του 2020, αφήνοντας πίσω την ατμοσφαιρική, synth προσέγγιση για κάτι πολύ πιο σκοτεινό, βαρύ και άμεσο.
Αυτή τη φορά, το σχήμα επιστρέφει με μία ορμή που παραπέμπει στις πρώιμες punk και goth καταβολές του, ενώ ο Maynard James Keenan πειραματίζεται με νέες μεθόδους σύνθεσης, χρησιμοποιώντας για πρώτη φορά το λογισμικό Logic. Η επιλογή του να βγει από τη ζώνη ασφαλείας του είναι συνειδητή, καθώς η επανάληψη είναι ο μεγαλύτερος εχθρός της τέχνης του.
«Σε κάθε μουσική που κάνουμε, υπάρχει το στοιχείο της πρόκλησης του εαυτού σου και της προσπάθειας να σπάσεις το καλούπι σου», εξηγεί ο Maynard James Keenan στο NME.
«Πιστεύω ότι βοηθάει τον καλλιτέχνη, αντί να βολεύεται σε μία διαδικασία, να βρίσκει έναν τρόπο να επιστρέφει στην αρχή και να ξεκινά από το μηδέν. Ιστορικά, για μένα ήταν πάντα σημαντικό να διαχωρίζω τα projects, γιατί θέλω η μουσική να ξεκινά από άλλους ανθρώπους και μετά εγώ να ανταποκρίνομαι σε αυτήν, αντί να συμβαίνει το αντίστροφο. Αυτό διασφαλίζει μία μοναδική φύση στο αποτέλεσμα. Αυτή τη φορά, όμως, ικέτεψα τον Mat Mitchell να με βοηθήσει να αποκωδικοποιήσω το Logic για να μπορέσω να καταγράψω κάποιες ιδέες, και λειτούργησε», συνεχίζει.
Η προσέγγιση του άλμπουμ βασίζεται στην ιδέα της παρατήρησης και της καταγραφής των όσων συμβαίνουν γύρω μας. Ο Maynard James Keenan θεωρεί ότι αυτός είναι ο ρόλος του καλλιτέχνη: να λειτουργεί ως μάρτυρας της εποχής του.
«Αυτό κάνουμε όλοι – αναφέρουμε τα πράγματα μέσα από τον δικό μας φακό. Όποια κι αν είναι η ιστορία σου, όποια κι αν είναι η κατήχηση που έχεις δεχτεί, θα αναφέρεις τα γεγονότα μέσω του δικού σου πρίσματος. Αν έχεις επιλέξει τις τέχνες, πιθανότατα υπάρχει κάτι μέσα σου που λείπει και προσπαθείς να το διορθώσεις ή να το δουλέψεις», σημειώνει.
Αυτή η εσωτερική αναζήτηση δεν είναι μία πράξη αλτρουισμού, αλλά μία βαθιά προσωπική ανάγκη που τελικά αποκτά καθολικότητα. Ως μοναχοπαίδι, ο Maynard James Keenan παραδέχεται ότι η διαδικασία ξεκινά από τον εαυτό του.
«Ως μοναχοπαίδι, όλα αφορούν εσένα. Όσο κι αν θα ήθελες να πιστεύεις ότι είσαι εδώ για να προσφέρεις, δεν είναι έτσι. Όλοι δουλεύουμε πάνω σε δικά μας περίεργα θέματα και, ως μοναχοπαίδι, βρίσκεσαι στον δικό σου θάλαμο αντήχησης. Ωστόσο, στο τέλος της ημέρας, πρέπει πρώτα να έχει απήχηση σε εσένα, γιατί είσαι άνθρωπος. Έχεις παρόμοιες εμπειρίες με την υπόλοιπη ανθρωπότητα, οπότε αν κάτι αγγίζει εσένα, θα αγγίξει και άλλους ανθρώπους. Το παράπλευρο όφελος είναι όταν μαθαίνεις από κάποιον άλλον ότι αυτό που έκανες τον βοήθησε να ξεπεράσει κάτι που δεν μπορούσε καν να εκφράσει», αναφέρει.
Η Carina Round συμπληρώνει αυτή τη σκέψη, τονίζοντας τη σημασία της σύνδεσης σε έναν κόσμο που μοιάζει ξένος. «Ουσιαστικά, απλώς προσπαθείς να βρεις τη θέση σου σε αυτό το εξωγήινο μέρος και να καταλάβεις πώς ταιριάζεις σε όλο αυτό. Όταν όμως τα καταφέρνεις, μπορείς να επικοινωνήσεις με όλους αυτούς τους άλλους ανθρώπους που προσπαθούν να κάνουν το ίδιο».
Μια από τις πιο δυνατές στιγμές του νέου δίσκου είναι η διασκευή στο «Congregation» των Low, ένας φόρος τιμής στη Mimi Parker. Η επιλογή δεν ήταν τυχαία, δεδομένης της καταγωγής του συγκροτήματος από τη Μινεσότα και της περιρρέουσας ατμόσφαιρας στην περιοχή.
«Από τότε που έφυγε από τη ζωή η Mimi Parker, είχα νύχτες που βυθιζόμουν στην κατάσταση ενός καταθλιπτικού goth παιδιού, πίνοντας μερικά ποτήρια κρασί», εξομολογείται ο Maynard James Keenan. «Η Carina λάμβανε λίστες αναπαραγωγής στις 11 το βράδυ με εμένα να εκτονώνω τα συναισθήματά μου. Αυτά τα συναισθήματα αντανακλούσαν όσα συμβαίνουν τώρα. Η Carina μου πρότεινε τελικά να διασκευάσουμε ένα κομμάτι».
Η Carina Round προσθέτει πως ο Maynard James Keenan ήθελε εδώ και χρόνια να τιμήσει τους Low. «Μου έστειλε το τραγούδι και τους στίχους και του είπα: “Θα είσαι στην πόλη και έχω χρόνο. Ας το κάνουμε”. Ήταν κάτι που ετοιμαζόταν χρόνια και η στιγμή έμοιαζε σωστή».
Παρά το σκοτάδι που διαπερνά το «Normal Isn’t», η ελπίδα παραμένει ο κεντρικός άξονας. Ο Maynard James Keenan αντλεί δύναμη από την ιστορία και τις διηγήσεις του παππού του από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
«Μου έδειξε φωτογραφίες από όσα είδε στο Νταχάου. Η ασχήμια υπάρχει, είναι αυτός ο κακός λύκος που τρέφεται από εξωτερικές επιρροές. Αλλά παρόλο που τα πράγματα φαίνονται πολύ σκοτεινά αυτή τη στιγμή, πάντα στο τέλος διορθώνονται, γιατί οι άνθρωποι, στον πυρήνα τους, είναι ένα θετικό φως. Κάποιοι έχουν πάρει ένα σκοτεινό μονοπάτι και δεν ξέρω αν μπορούν να βοηθηθούν, αλλά υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι που δεν ζουν κάτω από μία πέτρα ή μέσα στην κόλαση του μίσους», σχολιάζει.
Η ισορροπία ανάμεσα στη σοβαρότητα και το χιούμορ είναι δομικό στοιχείο των Puscifer. Η Carina Round εξηγεί ότι το υποβόσκον μήνυμα είναι πάντα η χαρά. «Αν όλα είναι κατάθλιψη και θλίψη, το μήνυμα θα αποτύχει. Η κωμωδία και το φως βοηθούν το μήνυμα να περάσει πιο γρήγορα και καλύτερα. Είναι όπως έλεγε ο Alan Watts: δεν μπορείς να έχεις το ένα χωρίς το άλλο». Ο Maynard James Keenan το παρομοιάζει με τη σαιξπηρική τραγωδία και κωμωδία, τονίζοντας ότι χωρίς αυτή την ισορροπία η ένταση γίνεται ανυπόφορη.
Στο μέτωπο των περιοδειών, η σύμπραξη με τους Primus και τους A Perfect Circle στην περιοδεία «Sessanta» συνεχίζει να προκαλεί ενδιαφέρον, αν και η μεταφορά της στην Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει δύσκολη λόγω κόστους.
«Είναι απαγορευτικό το κόστος γιατί και τα τρία σχήματα μοιράζονται τα πάντα στα τρία, συμπεριλαμβανομένων των εξόδων. Θέλω να το φέρουμε στην Ευρώπη, αλλά νιώθω ότι και οι τρεις μπάντες πρέπει να βγάλουν έναν νέο δίσκο ή νέα τραγούδια για να γίνει πιο ελκυστικό», αναφέρει ο Maynard James Keenan. Παράλληλα, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο αλλαγών στη σύνθεση της περιοδείας στο μέλλον, αν και τονίζει ότι η χημεία με τους Primus είναι σπάνια.
Η συζήτηση για το goth και το punk φέρνει στην επιφάνεια μία νοσταλγία για τις εποχές που οι σκηνές γεννιούνταν σε μισογκρεμισμένες αποθήκες. «Σήμερα αυτοί οι χώροι δεν υπάρχουν πια. Έχουν εξευγενιστεί, έχουν γίνει πολυτελή διαμερίσματα ή μαγαζιά που πουλάνε καφέ για 6 δολάρια. Αν κάνεις θόρυβο σήμερα, θα σου κάνουν μήνυση», λέει ο Maynard James Keenan.
Ωστόσο, τόσο ο ίδιος όσο και η Carina Round συμφωνούν ότι η punk νοοτροπία επιβιώνει σε καλλιτέχνες όπως ο Kendrick Lamar ή ο Tyler, The Creator. «Το punk rock σήμερα αφορά περισσότερο το συναίσθημα παρά τον ήχο. Έχει να κάνει με το να σοκάρεσαι από τη λάμψη ενός καλλιτέχνη ή από μία απρόσμενη απόφαση».
Κλείνοντας, ο Maynard James Keenan σχολίασε με μία δόση αυτοσαρκασμού το γεγονός ότι η λίστα αναπαραγωγής του Alex Honnold με τραγούδια των Tool κατά την αναρρίχησή του στο Ταϊπέι 101 έγινε viral.
«Είναι απογοητευτικό το γεγονός ότι την προσοχή τραβάει η playlist και όχι το ότι αυτός ο άνθρωπος σκαρφάλωσε σε αυτό το κτίριο. Οι balls που χρειάζονται για να κάνεις κάτι τέτοιο… Εγώ για να σηκωθώ από αυτή την καρέκλα χρειάζομαι ένα λεπτό. Είναι περίεργο το πώς τα επιτεύγματά του επισκιάζονται από μία rock μπάντα που δεν μπορεί καν να βγάλει δίσκους στην ώρα της», λέει.
Το «Normal Isn’t» κυκλοφορεί ήδη, υπενθυμίζοντάς μας ότι η κανονικότητα είναι συχνά μία κατασκευή που αξίζει να αμφισβητείται.
