Το «Farewell to Seasons» του Mike McCready συνδυάζει ένα graphic novel και μία «χαμένη» rock όπερα, εξερευνώντας το υψηλό τίμημα της μουσικής σκηνής της δεκαετίας του 1990.
Ο Mike McCready, ο εμβληματικός κιθαρίστας των Pearl Jam, εργαζόταν αθόρυβα για χρόνια πάνω σε μία πολυμεσική προσπάθεια που λειτουργεί ως φόρος τιμής στις ένδοξες αλλά και ταραγμένες ημέρες του grunge. Την Πέμπτη 13 Μαρτίου, ο 59χρονος μουσικός ανακοίνωσε επίσημα την κυκλοφορία του «Farewell to Seasons», ενός έργου που συνδυάζει τη λογοτεχνία των κόμικς με τη μουσική σύνθεση.
Σε συνεργασία με τον εκδοτικό οίκο Z2, ο Mike McCready παρουσιάζει ένα graphic novel που αφηγείται τη φανταστική ιστορία του David Williams. Ο ήρωας είναι ένας μουσικός στο Σιάτλ των αρχών της δεκαετίας του 1990, ο οποίος βρίσκεται ξαφνικά στο επίκεντρο μιας μουσικής σκηνής που εκρήγνυται με πρωτοφανή ένταση.
«Είναι μία ιστορία που αναπτύσσω εδώ και πολλά χρόνια, εμπνευσμένη από τη δημιουργικότητα, την κοινότητα και το χάος της μουσικής σκηνής του Σιάτλ», δήλωσε ο Mike McCready. Ο ίδιος περιγράφει το έργο ως μία «ιστορική φαντασία», την οποία συνέγραψε μαζί με τον σεναριογράφο κόμικς Mark Sable, γνωστό από τη δουλειά του στα «Supergirl» και «Teen Titans».
Το εικαστικό κομμάτι του βιβλίου, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 6 Οκτωβρίου, ανήκει στον Αργεντινό καλλιτέχνη Sebastián Píriz. Ο Sebastián Píriz έχει ήδη δώσει δείγματα της γραφής του σε τίτλους όπως το «ThunderCats» και το «Jonny Quest», προσδίδοντας μία ιδιαίτερη αισθητική στην αφήγηση του Mike McCready.
Ο Mike McCready αποκάλυψε ότι επεξεργάζεται αυτή την ιδέα εδώ και δύο δεκαετίες. «Είναι τοποθετημένη σε εκείνον τον κόσμο και, παράλληλα με το graphic novel, θα υπάρχει επίσης μία “χαμένη” rock όπερα που συνδέεται με την ιστορία. Περιλαμβάνει πρωτότυπη μουσική γραμμένη από την οπτική γωνία του David Williams, ενός από τους κεντρικούς χαρακτήρες».
Η διαδικασία της υλοποίησης φαίνεται πως ήταν λυτρωτική για τον κιθαρίστα. «Πέρασα υπέροχα ζωντανεύοντας αυτό το εγχείρημα με τη Z2 και ελπίζω ο κόσμος να απολαύσει το ταξίδι όσο κι εγώ κατά τη διάρκεια της δημιουργίας του», συμπλήρωσε στη δήλωσή του, δίνοντας το στίγμα μιας βαθιά προσωπικής κατάθεσης.
Σύμφωνα με την επίσημη περιγραφή, η ιστορία «δείχνει αμείλικτα το βάναυσο κόστος που είχε για τόσους πολλούς καλλιτέχνες και μουσικούς, καθώς αποτυπώνει το βίωμα εκείνης της κομβικής εποχής». Το κείμενο θέτει το βασανιστικό ερώτημα που παραμένει αναπάντητο για πολλούς από τους επιζώντες της σκηνής: «Η δόξα και η θλίψη, καθώς αναρωτιέται… άξιζε τον κόπο;».
Η αφήγηση είναι μπολιασμένη με στοιχεία μαγικού ρεαλισμού και ακολουθεί την εσωτερική πάλη των χαρακτήρων ανάμεσα στους θριάμβους τους. Οι υπεύθυνοι της έκδοσης κάνουν λόγο για μία «σχεδόν φωτεινή εκδήλωση στις στιγμές που η μουσική δίνει δύναμη στους χαρακτήρες να νιώσουν ότι σχεδόν τα πάντα είναι δυνατά».
Ταυτόχρονα, όμως, υπάρχει και η σκοτεινή πλευρά. Το έργο παρουσιάζει μία «σκληρή απεικόνιση ενός λιπαρού σκότους που απειλεί να τους παρασύρει στον βυθό, όταν κυριεύονται από την αυτοαμφισβήτηση και τον φόβο». Αυτή η εναλλαγή φωτός και σκιάς αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα που βίωσαν οι πρωταγωνιστές του Σιάτλ.
Οι πολυτελείς εκδόσεις και το πακέτο Platinum του graphic novel θα συνοδεύονται από ένα soundtrack. Αυτό περιλαμβάνει νέα και πρωτότυπα τραγούδια που συνέθεσε ο Mike McCready, τα οποία λειτουργούν ως μία «τεκμηριωμένη ηχογράφηση παραγωγής» του φανταστικού πρωταγωνιστή David Williams.
Μέχρι στιγμής, παραμένει ασαφές εάν η μουσική θα γίνει διαθέσιμη στις πλατφόρμες streaming ή αν ο Mike McCready σχεδιάζει να ανεβάσει μία ζωντανή παραγωγή της όπερας στη σκηνή. Οι θαυμαστές περιμένουν με ανυπομονησία να δουν πώς οι νότες θα συμπληρώσουν τις εικόνες του Sebastián Píriz.
Ο αρχισυντάκτης της Z2, Rantz A. Hoseley, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για τη συνεργασία. «Όντας στην καρδιά της μουσικής σκηνής των βορειοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών ως δημοσιογράφος τη δεκαετία του 1990, ήθελα εδώ και χρόνια να δουλέψω σε ένα έργο που θα αντανακλούσε πώς ήταν στην πραγματικότητα για τους μουσικούς και τους θαυμαστές όταν “ο κόσμος ήρθε στο Σιάτλ”».
Ο Rantz A. Hoseley πρόσθεσε με έμφαση: «Μπορώ να πω, χωρίς καμία υπερβολή, ότι νιώθω σαν ολόκληρη η καλλιτεχνική μου ζωή να με οδήγησε στο να εμπλακώ σε αυτό το βιβλίο. Νιώθω τόσο ευλογημένος που συμμετέχω στο να παρουσιάσω την όμορφη και οδυνηρή ιστορία του Mike McCready στον κόσμο».
Σε μία συζήτηση με το περιοδικό Spin, ο Mike McCready παραδέχτηκε ότι άρχισε να εργάζεται σοβαρά πάνω στο εγχείρημα κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Τότε ήταν που κάλεσε τον παλιό του φίλο, τον σκηνοθέτη και σεναριογράφο Cameron Crowe, για να ζητήσει συμβουλές σχετικά με τη συγγραφή.
«Αρχικά, ήταν μία μουσική παράσταση για τη σκηνή. Ο Cameron Crowe μού έδωσε μερικές πολύ καλές συμβουλές και ιδέες, συμπεριλαμβανομένου του “τραγουδιού της 11ης ώρας”, το οποίο προορίζεται να είναι μία μεγάλη στιγμή που καθηλώνει το κοινό κοντά στο τέλος ενός μιούζικαλ», εξήγησε ο Mike McCready.
Με αυτές τις κατευθύνσεις, άρχισε να γράφει ένα σενάριο με τρεις χαρακτήρες. Η πλοκή θυμίζει ιστορική μυθοπλασία βασισμένη στη μουσική σκηνή του Σιάτλ από τα μέσα της δεκαετίας του 1980 έως περίπου το 1995. Ο Mike McCready παραδέχτηκε ότι για πολλά χρόνια δεν είχε κάτι πολύ στέρεο στα χέρια του.
«Δεν είχα κάτι πολύ συγκεκριμένο για πολλά χρόνια, γι’ αυτό και δεν μιλούσα πολύ γι’ αυτό», ανέφερε χαρακτηριστικά. «Είμαι επίσης τόσο ADHD που κατάφερα τελικά να το ολοκληρώσω με τη βοήθεια άλλων ανθρώπων», πρόσθεσε, αναγνωρίζοντας τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στη συγκέντρωση και την οργάνωση του υλικού.
Ο χαρακτήρας του David Williams είναι βασισμένος στον ίδιο τον Mike McCready. Το καστ των χαρακτήρων συμπληρώνουν η Angela Sunrise, ο απατεώνας Hollow, η οραματίστρια Echo και η «τραγική φιγούρα» Jonathan Alexander. Την ιστορία αφηγείται η μυστηριώδης Queen of the Seasons μέσα από τα όνειρά της.
Η πηγή έμπνευσης για όλα αυτά ήταν η απώλεια. «Ο τρόπος που προέκυψε αυτό ήταν ότι σκεφτόμουν όλους τους τραγουδιστές που προέρχονταν από τη σκηνή του Σιάτλ και πόσοι από αυτούς είχαν πεθάνει έκτοτε. Άξιζε τον κόπο γι’ αυτούς; Αυτό είναι ένα ερώτημα που προσπαθώ να θέσω, αλλά δεν γνωρίζω την απάντηση».
Ο Mike McCready αναφέρθηκε στην μακρά λίστα φίλων που έφυγαν πολύ νωρίς. Ανάμεσά τους ο Andrew Wood των Mother Love Bone, ο Layne Staley των Alice in Chains και Mad Season, ο Kurt Cobain των Nirvana και ο Chris Cornell των Soundgarden. «Γιατί ο κόσμος ενδιαφέρθηκε τόσο πολύ για αυτή τη μουσική που φτιαχνόταν στο Σιάτλ;», αναρωτήθηκε.
Το άλμπουμ που συνοδεύει το graphic novel περιλαμβάνει μία εισαγωγή και έξι πρωτότυπα τραγούδια. Ο Mike McCready έχει αναλάβει τα κύρια φωνητικά, με τη Molly Sides από τις Thunderpussy να κάνει τις δεύτερες φωνές. Στο μπάσο συμμετέχουν ο Duff McKagan των Guns N’ Roses και ο Stefan Lessard των Dave Matthews Band.
Στα ντραμς συναντάμε τον Mike Musburger των Fastbacks, μεταξύ άλλων εκλεκτών καλεσμένων. Ο Mike McCready αποκάλυψε ότι κρατούσε το έργο μυστικό επειδή έκανε ιδιαίτερα μαθήματα φωνητικής τα τελευταία τρία χρόνια. Ήθελε να είναι σίγουρος για το αποτέλεσμα πριν το εκθέσει στο κοινό.
«Ήθελα να είμαι αρκετά καλός ώστε να το κυκλοφορήσω και να μην νιώθω αμήχανα γι’ αυτό. Είμαι αρκετά περήφανος και ενθουσιασμένος», δήλωσε. Η αφοσίωσή του στην εκμάθηση μιας νέας δεξιότητας δείχνει πόσο σοβαρά πήρε τον ρόλο του David Williams, δίνοντας στον χαρακτήρα μία αυθεντική φωνή.
Το «Farewell to Seasons» δεν είναι απλώς μία αναδρομή στο παρελθόν. Είναι μία προσπάθεια ενός καλλιτέχνη να συμβιωθεί με τις αναμνήσεις του και να τιμήσει εκείνους που δεν είναι πια εδώ. Μέσα από τις σελίδες και τις μελωδίες του, ο Mike McCready αναζητά την κάθαρση σε μία ιστορία που γράφτηκε με ιδρώτα, θόρυβο και πολλές απώλειες.
Οι προπαραγγελίες για τις διάφορες εκδόσεις του έργου έχουν ήδη ξεκινήσει. Το κοινό αναμένει να δει αν αυτή η ιστορική φαντασία θα καταφέρει να αποδώσει την πραγματική ψυχή μιας γενιάς που άλλαξε τον ρου της rock μουσικής, αφήνοντας πίσω της μία κληρονομιά γεμάτη φως και σκοτάδι.
Το εγχείρημα του Mike McCready υπόσχεται να αποτελέσει μία από τις πιο ενδιαφέρουσες κυκλοφορίες της χρονιάς. Συνδυάζοντας την προσωπική εμπειρία με τη μυθοπλασία, ο κιθαρίστας των Pearl Jam μάς προσκαλεί να δούμε το Σιάτλ μέσα από τα δικά του μάτια, σε μία εποχή που όλα έμοιαζαν δυνατά, αλλά το τίμημα ήταν συχνά δυσβάσταχτο.
