Το Κεντρικό Περιφερειακό Δικαστήριο της Σεούλ επιδίκασε το ποσό των 25,5 δισεκατομμυρίων γουούν στην πρώην διευθύνουσα σύμβουλο της ADOR, αναγνωρίζοντας το συμβατικό δικαίωμα της Min Hee-jin στην πώληση μετοχών και απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς του κολοσσού της ψυχαγωγίας.
Η μακροχρόνια σύγκρουση ανάμεσα στη Min Hee-jin και τη HYBE, που κράτησε σε αγωνία τη βιομηχανία για πολλούς μήνες, έφτασε σε ένα καθοριστικό σημείο καμπής.
Η απόφαση του Κεντρικού Περιφερειακού Δικαστηρίου της Σεούλ να ταχθεί υπέρ της πρώην επικεφαλής της ADOR στην υπόθεση του δικαιώματος προαίρεσης πώλησης (put option), αποτελεί μία ηχηρή νομική επικύρωση των θέσεών της. Το δικαστήριο διέταξε τη HYBE να καταβάλει στη Min Hee-jin το ποσό των 25,5 δισεκατομμυρίων γουούν (περίπου 17,6 εκατομμύρια δολάρια), αναγνωρίζοντας την ισχύ των συμφωνιών που η εταιρεία επιχείρησε μονομερώς να ακυρώσει.
Η απόφαση αυτή δεν αφορά μόνο τη Min Hee-jin. Το δικαστήριο διέταξε επίσης την εταιρεία να καταβάλει συνολικά 3,1 δισεκατομμύρια γουούν σε δύο άλλα πρώην στελέχη της ADOR, με τα επώνυμα Shin και Kim, οι οποίοι, όπως και η Min Hee-jin, άσκησαν τα δικαιώματα προαίρεσης πώλησης που διέθεταν.
Από την πλευρά της, η HYBE εξέφρασε την απογοήτευσή της για την έκβαση της δίκης, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο άσκησης έφεσης. Σε επίσημη ανακοίνωσή της, η εταιρεία ανέφερε ότι λυπάται που τα επιχειρήματά της «δεν έγιναν επαρκώς αποδεκτά» και τόνισε ότι θα εξετάσει το ενδεχόμενο προσφυγής αφού μελετήσει ενδελεχώς το σκεπτικό της απόφασης.
Η ρίζα της αντιδικίας βρίσκεται στο 2024, όταν η HYBE κατηγόρησε τη Min Hee-jin για προσπάθεια απόσχισης της ADOR και υπονόμευσης της διοικητικής δομής του ομίλου. Τον Ιούλιο του ίδιου έτους, η HYBE ανακοίνωσε τον τερματισμό της συμφωνίας μετόχων, ισχυριζόμενη ότι η Min Hee-jin είχε προκαλέσει ζημιά στην εταιρεία, και τον Αύγουστο προχώρησε στην απομάκρυνσή της από τη θέση της διευθύνουσας συμβούλου.
Ωστόσο, η συμφωνία μετόχων που είχε υπογραφεί τον Μάρτιο του 2023 προέβλεπε σαφώς το δικαίωμα της Min Hee-jin να πουλήσει περίπου το 13% των μετοχών της πίσω στη HYBE.
Η τιμή πώλησης αυτών των μετοχών υπολογίστηκε βάσει ενός συγκεκριμένου μαθηματικού τύπου που ορίζεται στο συμβόλαιο. Σύμφωνα με τη Min Hee-jin, δικαιούται να λάβει ένα ποσό ίσο με το 75% του μέσου λειτουργικού κέρδους της ADOR κατά τα δύο προηγούμενα οικονομικά έτη, πολλαπλασιαζόμενο επί 13.
Η HYBE προσπάθησε να ακυρώσει αυτό το δικαίωμα ισχυριζόμενη ότι η Min Hee-jin είχε ήδη παραβιάσει τη συμφωνία από τον Ιούλιο του 2024, επιχειρώντας να αυτονομήσει το συγκρότημα NewJeans και προκαλώντας πλήγμα στη φήμη της μητρικής εταιρείας.
Η Min Hee-jin, από την άλλη πλευρά, υποστήριξε με σθένος ότι η συμφωνία μετόχων παρέμενε σε ισχύ όταν ενημέρωσε τη HYBE τον Νοέμβριο του 2024 για την πρόθεσή της να ασκήσει το δικαίωμα προαίρεσης. Τόνισε μάλιστα ότι η HYBE δεν είχε κανένα νομικό έρεισμα για τη μονομερή καταγγελία της σύμβασης. Πριν ασκήσει το δικαίωμά της, η Min Hee-jin είχε παραιτηθεί από τη θέση της εσωτερικής διευθύντριας, κλείνοντας έναν κύκλο έντονων διοικητικών αναταράξεων.
Το δικαστήριο, εξετάζοντας τα στοιχεία, προχώρησε σε μία ενδιαφέρουσα παραδοχή: αναγνώρισε ότι η Min Hee-jin όντως διερεύνησε τρόπους για να αποδυναμώσει τον έλεγχο της HYBE πάνω στην ADOR προς όφελος της ανεξαρτησίας του label. Παρόλα αυτά, έκρινε ότι αυτή η δραστηριότητα από μόνη της δεν αποτελούσε αρκετά σοβαρή παραβίαση που να δικαιολογεί τη λύση του συμβολαίου.
Οι δικαστές σημείωσαν ότι «το γεγονός ότι η Min συζήτησε την πιθανή ανεξαρτησία της ADOR με εξωτερικούς επενδυτές φαίνεται ότι βασιζόταν στην προϋπόθεση της συγκατάθεσης της HYBE», προσθέτοντας ότι «χωρίς την έγκριση της HYBE, τέτοια σχέδια δεν θα είχαν κανένα νομικό αποτέλεσμα».
Επιπλέον, το δικαστήριο έλαβε υπόψη ότι παρά την τεταμένη ατμόσφαιρα καθ’ όλη τη διάρκεια του 2024, η Min Hee-jin συνέχισε να ασκεί τα καθήκοντά της, επιβλέποντας τις κυκλοφορίες άλμπουμ σε Κορέα και Ιαπωνία. Παράλληλα, οι ισχυρισμοί της HYBE ότι η Min Hee-jin παραβίασε το συμβόλαιο εκφράζοντας ανησυχίες για τις ομοιότητες μεταξύ του συγκροτήματος ILLIT της Belift Lab και των NewJeans απορρίφθηκαν ως αβάσιμοι.
Η δικαστική απόφαση υπογράμμισε επίσης τις σημαντικές οικονομικές απώλειες που θα αντιμετώπιζε η Min Hee-jin εάν το συμβόλαιο κρινόταν άκυρο, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η HYBE απέτυχε να παρουσιάσει επαρκείς λόγους για τον τερματισμό του.
Σε ξεχωριστή ανακοίνωση, η Ooak Records, η εταιρεία που εκπροσωπεί πλέον τη Min Hee-jin, δήλωσε ότι σέβεται την απόφαση και εξέφρασε την ελπίδα ότι αυτή η δικαστική διαμάχη «θα χρησιμεύσει ως σημείο καμπής για την αντιμετώπιση άδικων πρακτικών στη μουσική βιομηχανία».
Η Ooak Records πρόσθεσε ότι η Min Hee-jin σχεδιάζει να επικεντρωθεί στο έργο της ως παραγωγός και διευθύνουσα σύμβουλος, ενώ η ίδια η εταιρεία θα συνεχίσει να οικοδομεί ένα σταθερό επιχειρηματικό περιβάλλον και να αναδεικνύει νέα ταλέντα με τον δικό της ξεχωριστό τρόπο.
Παρά τη νίκη αυτή, το νομικό τοπίο παραμένει περίπλοκο, καθώς το ίδιο δικαστήριο εξετάζει μία άλλη αγωγή αποζημίωσης ύψους 43 δισεκατομμυρίων γουούν που κατέθεσε η ADOR κατά της Min Hee-jin, της Danielle, πρώην μέλους των NewJeans, και ενός συγγενικού της προσώπου, για φερόμενες καθυστερήσεις στις δραστηριότητες του συγκροτήματος και ζημιές από την απόπειρα απόσχισης.
