Μια μαθήτρια, ένα χαμένο σκίτσο και ένας κόσμος φτιαγμένος από ξεχασμένες ιδέες συναντούν το σκοτεινό σύμπαν του «The Black Parade». Η Lauren Tsai σκηνοθετεί μια ταινία μικρού μήκους με τη συμμετοχή των Billie Eilish, Phoebe Bridgers και Hideo Kojima, σε μια συνεργασία που ξεκίνησε από την παιδική της αγάπη για τους My Chemical Romance.
Ένα σκίτσο που καταλήγει στον κάδο των απορριμμάτων γίνεται η αφορμή για ένα ταξίδι σε έναν κόσμο όπου βρίσκουν καταφύγιο οι ιδέες που οι άλλοι έχουν εγκαταλείψει. Στο «Prelude To The End», οι My Chemical Romance συναντούν το εικαστικό σύμπαν της Lauren Tsai, σε μια ταινία μικρού μήκους που συνοδεύεται από το «The End», το πρώτο τραγούδι του «The Black Parade». Στην ιστορία συμμετέχουν με τις φωνές τους η Billie Eilish, η Phoebe Bridgers, ο Hideo Kojima και ο John C. McGinley, ενώ η ίδια η Tsai δανείζει τη φωνή της στην κεντρική ηρωίδα.
Η ταινία κυκλοφόρησε στις 29 Οκτωβρίου και συνεχίζει την ιστορία του «The Dying World», του προσωπικού κόσμου που δημιούργησε η Tsai και παρουσίασε για πρώτη φορά μέσα από μια ταινία μικρού μήκους στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Κινουμένων Σχεδίων του Ανσί το 2025. Η νέα ιστορία επεκτείνει εκείνο το σύμπαν με επιπλέον χαρακτήρες και τοποθεσίες, ενώ συνδέει την αισθητική της με τη μουσική των My Chemical Romance.
Για την Tsai, η συνεργασία έχει ιδιαίτερη σημασία: όταν ήταν παιδί, έφτιαχνε μόνη της βίντεο κινουμένων σχεδίων πάνω σε τραγούδια του συγκροτήματος, χωρίς να φαντάζεται ότι χρόνια αργότερα θα δημιουργούσε μια ιστορία με αφορμή έναν από τους δίσκους του.
Στο επίκεντρο του «Prelude To The End» βρίσκεται η Astrid, μια μαθήτρια της Paper Academy, ενός αυστηρού οικοτροφείου στη Νέα Αγγλία, το οποίο έχει κατακλυστεί από σκουπίδια. Η καθημερινότητά της καθορίζεται από αυταρχικούς κανόνες και από μια σχολική διοίκηση που αντιμετωπίζει κάθε απόκλιση ως πρόβλημα. Όταν ο διευθυντής τής παίρνει το αγαπημένο της μπλοκ ζωγραφικής και το πετάει σε έναν αγωγό απορριμμάτων, η Astrid αποφασίζει να το ακολουθήσει.
Πριν από την πτώση της, ο διευθυντής τής υπενθυμίζει τους τρεις κανόνες της Ακαδημίας: «Μην τραυματίζεσαι», «Καμία αυταπάτη» και «Όλα τα σκουπίδια απομακρύνονται». Την προειδοποιεί μάλιστα ότι, αν τραυματιστεί, δεν θα μπορέσει ποτέ να θεραπευτεί, επειδή είναι «άρρωστη». Η αντίδραση της Astrid απέναντι σε αυτή την καταπίεση οδηγεί σε μια ακολουθία παράξενων εικόνων, καθώς η ηρωίδα περνά μέσα από τον αγωγό και προσγειώνεται σε έναν τόπο κατοικημένο από ξεχασμένες ιδέες.
Εκεί η Astrid συνδέεται με ένα τεράστιο κοράκι και πετά μαζί του πάνω από έναν αλλόκοτο κόσμο, μέχρι που ένα ανεξέλεγκτο λούτρινο παιχνίδι τούς εκτοξεύει από τον ουρανό και την επιστρέφει στη ζοφερή πραγματικότητα του σχολείου. Η ιστορία συνδυάζει σχέδιο στο χέρι και τεχνική κινούμενων αντικειμένων, διατηρώντας την ονειρική και ανησυχητική ατμόσφαιρα που χαρακτηρίζει το σύμπαν της Tsai.
Η Billie Eilish δανείζει τη φωνή της στη φίλη της Astrid, ενώ η Phoebe Bridgers υποδύεται την αδελφή της. Ο Hideo Kojima αναλαμβάνει τον ρόλο του δασκάλου και ο John C. McGinley εκείνον του επιβλητικού διευθυντή της Paper Academy. Η συμμετοχή της Bridgers αποκτά επιπλέον ενδιαφέρον μέσα από την προηγούμενη συνεργασία της με την Tsai, η οποία σκηνοθέτησε το βίντεο του «Cool About It» των Boygenius το 2023, του συγκροτήματος στο οποίο συμμετέχει η τραγουδίστρια μαζί με τις Lucy Dacus και Julien Baker.
Η μουσική συνοδεία συνδέει άμεσα την ταινία με το «The Black Parade», καθώς το «The End» αποτελεί τον βασικό άξονα της αφήγησης. Στην ταινία ακούγεται επίσης μια ζωντανή ηχογράφηση του «Flying River, Violin Concerto» του Pascal Dusapin, με την Utopia Orchestra να ερμηνεύει τη σύνθεση στο Fondation Louis Vuitton. Την ορχήστρα διευθύνει ο Giuseppe Mengoli, ενώ το σόλο βιολί αναλαμβάνει ο Daniel Lozakovich.
Η Tsai περιέγραψε τη συνεργασία ως την πραγματοποίηση ενός παιδικού ονείρου, εκφράζοντας τον θαυμασμό της για τους My Chemical Romance και τη δημιουργική παρακαταθήκη του Gerard Way.
«Ήταν ένα απόλυτο όνειρο να δουλέψω πάνω σε αυτό το έργο για το The Black Parade και το The Dying World», ανέφερε. Όπως εξήγησε, αισθάνεται τιμή που ο Way βρήκε έμπνευση σε έναν κόσμο που η ίδια δημιούργησε, όπως εκείνη θαύμαζε πάντοτε τους κόσμους που εκείνος έχτιζε μέσα από τη μουσική και την καλλιτεχνική του πορεία.
Η σχέση της με την εικόνα ξεκίνησε πολύ νωρίς. Σε ηλικία μόλις 11 ετών άρχισε να δημιουργεί μόνη της σχέδια και κινούμενα σχέδια στο YouTube. Αργότερα εργάστηκε στην Ιαπωνία στον χώρο της τέχνης και της μόδας, προτού εγκατασταθεί στο Λος Άντζελες. Κατά τη διάρκεια της πορείας ασχολήθηκε με τη σκηνοθεσία, τη ζωγραφική, την υποκριτική και μεγάλες εγκαταστάσεις, ενώ εμφανίστηκε στις σειρές «Legion» του FX και «Rooster» του HBO.
Παράλληλα, συνεργάστηκε με ονόματα όπως ο Marc Jacobs και η Nike, αναπτύσσοντας σταδιακά το «The Dying World» μέσα από εκθέσεις και διαφορετικές μορφές καλλιτεχνικής έκφρασης. Η πρώτη παρουσίαση του κόσμου αυτού σε ταινία έγινε στο Ανσί το 2025, ενώ ακολούθησε μεγάλη ατομική έκθεση στο κοιμητήριο Hollywood Forever, η οποία ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο της ίδιας χρονιάς.
Η κυκλοφορία του «Prelude To The End» συμπίπτει με τον εορτασμό των 20 ετών του «The Black Parade». Η επετειακή έκδοση του τρίτου άλμπουμ των My Chemical Romance κυκλοφόρησε την προηγούμενη εβδομάδα από τη Reprise Records, περιλαμβάνοντας ολόκληρο τον αρχικό δίσκο, έξι πρόσθετα τραγούδια και τρεις ζωντανές ηχογραφήσεις από την περιοδεία του 2007.
Οι τελευταίες προέρχονται από εμφάνιση του συγκροτήματος σε χώρο συναυλιών της ιδιαίτερης πατρίδας του και κυκλοφορούν για πρώτη φορά σε βινύλιο, CD και ψηφιακές υπηρεσίες ακρόασης. Ανάμεσά τους βρίσκεται και το «Someone Out There Loves You», μια ηχογράφηση που παρέμενε μέχρι σήμερα ακυκλοφόρητη. Η έκδοση που διατίθεται μέσω του iTunes προσθέτει επίσης ζωντανές εκτελέσεις των «Mama» και «Cancer» από το Χόμποκεν.
Το συγκρότημα ολοκληρώνει αυτές τις ημέρες το αμερικανικό σκέλος της περιοδείας του «The Black Parade 2026 Tour», το οποίο περιλαμβάνει πέντε συνεχόμενες εμφανίσεις στο Hollywood Bowl του Λος Άντζελες. Οι δύο τελευταίες έχουν προγραμματιστεί για τις 30 και 31 Οκτωβρίου, με τη δεύτερη να συμπίπτει με τη βραδιά του Halloween. Η ταινία της Tsai θα προβάλλεται πριν από τις τελευταίες παραστάσεις, ενώ την επόμενη εβδομάδα οι My Chemical Romance συνεχίζουν τις εμφανίσεις τους στην Ασία.
Για τη Lauren Tsai, η επιστροφή στον κόσμο των My Chemical Romance κλείνει έναν κύκλο που ξεκίνησε με παιδικά βίντεο αφιερωμένα στα τραγούδια τους. Για το συγκρότημα, η συνάντηση με την Astrid προσθέτει μια διαφορετική μορφή ζωής στην ιστορία του «The Black Parade».
Κάπου ανάμεσα στους διαδρόμους ενός ασφυκτικού σχολείου και σε έναν τόπο όπου οι ξεχασμένες ιδέες βρίσκουν ξανά χώρο να υπάρξουν, το «Prelude To The End» αφήνει ανοιχτό το ερώτημα που διατρέχει και τη μουσική των My Chemical Romance: τι συμβαίνει όταν κάποιος αρνείται να εγκαταλείψει αυτό που έχει μέσα του.
