Εταιρεία αλκοολούχων ποτών καλείται να πληρώσει πρόστιμο άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων για παραπλανητικές πρακτικές και ανύπαρκτη συμφωνία με τη Rihanna.
Μια startup εταιρεία ποτών με έδρα το Long Island, η The3rdBevco, συμφώνησε να καταβάλει πρόστιμο ύψους 1,1 εκατομμυρίων δολαρίων στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC), μετά από κατηγορίες για παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με μία ανύπαρκτη συνεργασία με τη Rihanna για την ανάπτυξη ενός νέου brand ρουμιού με την ονομασία «RiRi Rum».
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν την Τρίτη 17 Ιουνίου, η εταιρεία και ο ιδρυτής της, Peter Scalise III, φέρονται να παραπλάνησαν επενδυτές παρουσιάζοντας ψευδώς ότι βρίσκονταν σε συνεργασία με τη διάσημη τραγουδίστρια και επιχειρηματία (το πραγματικό όνομα της οποίας είναι Robyn Rihanna Fenty).
Αν και υπήρξε μία επιστολή πρόθεσης για συνεργασία με τον αδελφό της Rihanna, Rorrey Fenty, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς ξεκαθαρίζει ότι «δεν υπήρξε ποτέ συμφωνία, διαπραγμάτευση ή οποιαδήποτε άλλη επαφή» με την ίδια τη Rihanna ή την ομάδα της.
Η The3rdBevco είχε ανακοινώσει δημόσια το 2022 ότι σχεδίαζε να προσλάβει τον Rorrey Fenty ως «ανώτερο στρατηγικό σύμβουλο» για την ανάπτυξη του «RiRi Rum». Ωστόσο, η συνεργασία δεν προχώρησε ποτέ και η επιστολή πρόθεσης ακυρώθηκε χωρίς ο Rorrey να αναλάβει επίσημα κάποιο ρόλο στην εταιρεία.
Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ κατηγορεί την εταιρεία και τον Scalise ότι κατά τη διάρκεια του 2022 και 2023 παραπλανούσαν επενδυτές, ισχυριζόμενοι ότι βρίσκονταν σε ενεργή συνεργασία με τη Rihanna.
Στις παρουσιάσεις προς επενδυτές, χρησιμοποιήθηκαν χωρίς άδεια το εμπορικό σήμα «RiRi», φωτογραφίες της Rihanna, τραγούδια της, ακόμη και μία πλαστή υπογραφή που αποδιδόταν στην ίδια.
Ο Rorrey Fenty, αν και δεν κατηγορείται για οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια, φέρεται να είχε εκφράσει επανειλημμένα τη δυσαρέσκειά του προς τον Scalise για τη χρήση εικόνων της Rihanna χωρίς άδεια και για την προώθηση του brand χωρίς να υπάρχει συμφωνία.
Ο ίδιος είχε δηλώσει ότι θα προσπαθούσε να διευκολύνει μία συνάντηση με την αδερφή του, εφόσον ξεκινούσε η συνεργασία, κάτι που τελικά δεν συνέβη.
Πέρα από την ψευδή παρουσίαση της συνεργασίας με τη Rihanna, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς κατηγορεί την The3rdBevco και τον Peter Scalise III για πώληση μη εγγεγραμμένων μετοχών της εταιρείας και για κακή διαχείριση επενδυτικών κεφαλαίων ύψους σχεδόν 900.000 δολαρίων, τα οποία φέρεται να χρησιμοποιήθηκαν για προσωπικά έξοδα, όπως δίδακτρα, πληρωμές στεγαστικών δανείων και εργασίες κηπουρικής.
Ο δικηγόρος της εταιρείας, Mark David Hunter, δήλωσε στο Billboard την Τετάρτη 18 Ιουνίου ότι οι πελάτες του «είναι ικανοποιημένοι που το ζήτημα έχει πλέον διευθετηθεί και ανήκει στο παρελθόν».
Η υπόθεση αυτή αναδεικνύει τους κινδύνους που ελλοχεύουν όταν επιχειρήσεις επιχειρούν να κεφαλαιοποιήσουν τη φήμη διασημοτήτων χωρίς πραγματική συνεργασία. Το πρόστιμο των 1,1 εκατομμυρίων δολαρίων λειτουργεί ως σαφές μήνυμα για τις συνέπειες της παραπλάνησης επενδυτών και της παράνομης χρήσης πνευματικής ιδιοκτησίας.
