Ο Ringo Starr μιλά για την αποχώρηση του Zak Starkey από τους The Who, περιγράφοντας την απόφαση του Roger Daltrey ως «παράλογη» και φωτίζοντας μία δύσκολη περίοδο για τον γιο του.
Η απομάκρυνση του Zak Starkey από τους The Who το περασμένο καλοκαίρι δεν υπήρξε ποτέ μία τυπική αντικατάσταση στη σύνθεση του ιστορικού συγκροτήματος. Για όσους παρακολουθούν στενά τη διαδρομή της βρετανικής rock σκηνής, η απομάκρυνση του ανθρώπου που κράτησε το ρυθμό για την μπάντα επί 29 έτη έμοιαζε με το τέλος μιας ολόκληρης εποχής.
Σχεδόν έναν χρόνο μετά την απόλυση του Zak Starkey από τους The Who, ο Ringo Starr αποφάσισε να μιλήσει ανοιχτά, προσφέροντας μία σπάνια και εξαιρετικά ειλικρινή ματιά στο προσωπικό βάρος που κουβαλούσε αυτή η ιστορία. Ο θρυλικός ντράμερ των The Beatles δεν μάσησε τα λόγια του, χαρακτηρίζοντας ευθέως «τρελό» τον Roger Daltrey για την απόφασή του, ενώ παράλληλα φώτισε τις δύσκολες στιγμές που έζησε ο γιος του.
Η όλη υπόθεση ήρθε στην επιφάνεια με έντονο τρόπο τον περασμένο Ιούνιο, όταν οι The Who βρέθηκαν ξανά στο προσκήνιο της δημοσιότητας για την εσωτερική κρίση της. Ο Roger Daltrey και ο Pete Townshend έλαβαν την απόφαση να απομακρύνουν τον Zak Starkey, έναν μουσικό που είχε καταφέρει να ταυτίσει το όνομά του με τη σύγχρονη πορεία και τον ήχο της μπάντας.
Η επίσημη διατύπωση που επέλεξε το συγκρότημα είχε τη δική της, ιδιαίτερη σημασία. Αποφεύγοντας επιμελώς τη λέξη «απόλυση», η πλευρά των The Who επέμεινε στην εκδοχή ότι ο Starkey «συνταξιοδοτήθηκε» οικειοθελώς, με σκοπό να αφιερώσει τον χρόνο του σε άλλα προσωπικά και επαγγελματικά σχέδια.
Αυτή η προσπάθεια ωραιοποίησης της κατάστασης δεν έμεινε αναπάντητη. Ο ίδιος ο Zak Starkey αντέδρασε ακαριαία, αποδομώντας το αφήγημα της οικειοθελούς αποχώρησης και χαρακτηρίζοντας αυτή την εκδοχή ως «εντελώς ανοησίες».
Πίσω από τις επίσημες ανακοινώσεις και τις δημόσιες διαψεύσεις, η κατάσταση είχε ήδη μεταφερθεί σε ένα πολύ πιο προσωπικό επίπεδο. Σε μία εκτενή συνέντευξη που παραχώρησε στην εφημερίδα USA Today, ο Ringo Starr αναφέρθηκε στις πυκνές συζητήσεις που είχε με τον γιο του κατά τη διάρκεια εκείνης της ταραγμένης περιόδου.
«Μίλησα αρκετά μαζί του μέσα σε όλο αυτό», ανέφερε ο Ringo Starr, αφήνοντας να εννοηθεί πως η στήριξη του πατέρα ήταν καταλυτική για την ψυχολογία του Zak Starkey.
«Περνούσε μία από αυτές τις φάσεις που περνάμε όλοι. Έχεις κάνει κάτι που δεν ήταν και τόσο σωστό, και τώρα το καταλαβαίνω», πρόσθεσε, ενώ παραδέχθηκε ότι υπήρχε και μία δόση αυτοκριτικής από την πλευρά του γιου του για τους χειρισμούς του.
Ωστόσο, η πρώτη και πιο αυθόρμητη αντίδραση του Ringo Starr δεν περιείχε τέτοια ψυχραιμία. «Τότε δεν το ήξερα αυτό. Απλώς πίστευα ότι ο Roger ήταν τρελός», είπε, δίνοντας μία αυθεντική εικόνα της στιγμής που ένας πατέρας βλέπει τον γιο του να απομακρύνεται από κάτι που αγαπά.
Ο Ringo Starr δεν περιορίστηκε μόνο στην περιγραφή της κρίσης, αλλά θέλησε να τονίσει και τη θετική εξέλιξη των πραγμάτων. «Ο Zak δεν ήταν σε καλή κατάσταση, αλλά τώρα είναι σε πολύ καλύτερη κατάσταση, και θέλω να πω σε εσάς και σε όλους ότι έχει επιστρέψει στον εαυτό του», εξήγησε με ανακούφιση.
Η δήλωση αυτή φαίνεται να βάζει οριστικό τέλος σε έναν κύκλο που άνοιξε με ένταση και αβεβαιότητα. Παράλληλα, αναδεικνύει το γεγονός ότι η αποχώρηση από ένα συγκρότημα τέτοιου παγκόσμιου βεληνεκούς είναι μία δοκιμασία για την ψυχολογική ισορροπία των ανθρώπων.
Το περιστατικό που λειτούργησε ως οριστικός καταλύτης για τη ρήξη έλαβε χώρα σε έναν από τους πιο εμβληματικούς χώρους του κόσμου, στο Royal Albert Hall του Λονδίνου. Κατά τη διάρκεια της ζωντανής ερμηνείας του τραγουδιού «The Song is Over», ο Zak Starkey φέρεται να έκανε, σύμφωνα με τους The Who, ένα τεχνικό λάθος που αποδείχθηκε μοιραίο.
Συγκεκριμένα, ο ντράμερ μπήκε στο ρυθμό «ένα μέτρο νωρίτερα» στο σημείο των κρουστών, μία λεπτομέρεια που σε ένα άλλο πλαίσιο μπορεί να περνούσε απαρατήρητη. Σε ένα συγκρότημα όμως με την ιστορία, την τελειομανία και την απαιτητικότητα των The Who, τέτοια σφάλματα αποκτούν δυσανάλογα μεγάλη βαρύτητα.
Παρά την πικρία που προκάλεσε η αποχώρησή του και οι συνθήκες κάτω από τις οποίες συνέβη, ο ίδιος ο Zak Starkey επέλεξε να διατηρήσει μία στάση που ισορροπεί ανάμεσα στην οξεία κριτική και τη βαθιά αγάπη για την κληρονομιά της μπάντας.
«Κατηγορώ τους The Who γιατί είναι απρόβλεπτοι, επιθετικοί και γ*** τρελοί», είχε δηλώσει τότε, αποτυπώνοντας την εκρηκτική φύση της συνεργασίας τους.
«Και γι’ αυτό τους αγαπώ», συμπλήρωσε αμέσως μετά, κλείνοντας τη δήλωσή του με έναν τρόπο που αναδεικνύει την αντιφατική και συχνά αυτοκαταστροφική γοητεία των μεγάλων rock συγκροτημάτων.
Η ιστορία αυτή αγγίζει τον πυρήνα της εσωτερικής δυναμικής που διαμορφώνεται μέσα σε συγκροτήματα που κουβαλούν δεκαετίες ιστορίας και τεράστια εγώ.
Εκεί, η δημιουργικότητα και η προσωπικότητα συχνά συγκρούονται με τρόπο εκρηκτικό, και η πίεση για το αψεγάδιαστο αποτέλεσμα μπορεί να οδηγήσει σε ακραίες αποφάσεις. Για τον Ringo Starr, η περιπέτεια του γιου του δεν ήταν ποτέ ένα ψυχρό επαγγελματικό επεισόδιο, αλλά μία υπενθύμιση της ανθρώπινης πλευράς της μουσικής βιομηχανίας.
Ακόμη και οι πιο έμπειροι μουσικοί, εκείνοι που έχουν γεννηθεί μέσα στα στούντιο και τις περιοδείες, περνούν φάσεις αμφιβολίας, κάνουν λάθη και αναγκάζονται να προχωρήσουν σε επανεκκίνηση. Η περίπτωση του Zak Starkey είναι η τρανή απόδειξη πως πίσω από τα εμβληματικά ονόματα, οι ανθρώπινες σχέσεις παραμένουν το πιο εύθραυστο υλικό.
Σήμερα, οι The Who συνεχίζουν τη δική τους ξεχωριστή πορεία, ενώ ο Zak Starkey φαίνεται να έχει ανακτήσει πλήρως τη σταθερότητά του, μακριά από την τοξική ένταση των τελευταίων μηνών. Ο Ringo Starr παρακολουθεί πλέον τις εξελίξεις με μεγαλύτερη απόσταση, έχοντας αφήσει πίσω του την ενστικτώδη αντίδραση του πρώτου καιρού.
Η μουσική ιστορία είναι γεμάτη από τέτοιες ρωγμές και αποχωρήσεις που συχνά μοιάζουν με οικογενειακούς χωρισμούς. Κάποιες από αυτές τις πληγές κλείνουν γρήγορα, ενώ άλλες αφήνουν ανεξίτηλα σημάδια στην πορεία των καλλιτεχνών.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση, το αποτύπωμα που μένει είναι περισσότερο ανθρώπινο παρά δραματικό. Μας υπενθυμίζει ότι, ακόμα και στο υψηλότερο επίπεδο, η ανάγκη για κατανόηση και η επιστροφή στον εαυτό μας έχουν μεγαλύτερη σημασία από οποιοδήποτε τέλειο χτύπημα στα ντραμς.
