Ο Rob Halford δηλώνει «συντετριμμένος» που δεν θα μπορέσει να συμμετάσχει στην τελευταία συναυλία των Black Sabbath.
Η τελευταία συναυλία των Black Sabbath και του Ozzy Osbourne, που θα πραγματοποιηθεί στις 5 Ιουλίου στο Villa Park του Μπέρμιγχαμ, αναμένεται να είναι ένα ιστορικό γεγονός για τη σκηνή της hard rock και της heavy metal.
Με ένα εντυπωσιακό line-up που περιλαμβάνει ονόματα όπως Guns N’ Roses, Metallica, Slayer, Anthrax, Alice in Chains, Pantera, Lamb of God και πολλούς ακόμη, η συναυλία «Back to the Beginning» υπόσχεται να μείνει αξέχαστη. Ωστόσο, η απουσία ενός συγκροτήματος είναι κάτι παραπάνω από αισθητή: οι Judas Priest δεν θα είναι παρόντες.
Η απουσία των θρυλικών εκπροσώπων του βρετανικού leather-and-motorcycle metal από τη συναυλία Μπέρμιγχαμ προκάλεσε ερωτήματα και απογοήτευση στους οπαδούς. Όπως φαίνεται, υπάρχει μία πολύ καλή εξήγηση, σύμφωνα με τον τραγουδιστή του συγκροτήματος, Rob Halford.
Μιλώντας στο περιοδικό Metal Hammer, ο Rob Halford αποκάλυψε ότι οι Judas Priest έχουν ήδη προγραμματισμένη εμφάνιση στο Ανόβερο της Γερμανίας την ίδια ημέρα, στο πλαίσιο του εορτασμού των 60 ετών των Scorpions.
«Δεν είχα ιδέα ότι [η συναυλία των Sabbath] θα γινόταν. Ανακοινώθηκε ξαφνικά και έγινε μεγάλο θέμα», δήλωσε ο 73χρονος τραγουδιστής, αναφερόμενος στη συναυλία που θα πραγματοποιηθεί περισσότερα από 1.000 χιλιόμετρα μακριά από την αποχαιρετιστήρια εμφάνιση των Black Sabbath στο Μπέρμιγχαμ.
Ο Rob Halford αποκάλυψε επίσης ότι δέχθηκε τηλεφώνημα από τη Sharon Osbourne, σύζυγο και μάνατζερ του Ozzy Osbourne, η οποία του ζήτησε να εξετάσει το ενδεχόμενο να παραστεί στη συναυλία.
«Ξαφνικά δέχομαι αυτό το τηλεφώνημα [από τη Sharon Osbourne]: “Robbie, ξέρω ότι έχεις αυτή τη συναυλία με τους Scorpions, αλλά θα μπορούσες να σκεφτείς να έρθεις να κάνεις κάτι με τον Ozzy και τα παιδιά; Θα ήθελε πολύ να σε δει”», αποκάλυψε.
Παρά την επιθυμία του να συμμετάσχει σε αυτή την ιστορική στιγμή, ο Rob Halford εξήγησε ότι η προσπάθεια να παρευρεθεί και στις δύο συναυλίες θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη.
Η Sharon Osbourne μάλιστα του πρότεινε να τον μεταφέρει με ιδιωτικό αεροσκάφος στο Μπέρμιγχαμ την ημέρα της συναυλίας, σε μία προσπάθεια που θύμιζε την περίφημη πτήση του Phil Collins με Concorde από το Λονδίνο στη Φιλαδέλφεια για να εμφανιστεί και στα δύο μέρη του Live Aid το 1985.
Ωστόσο, ο Halford παρέμεινε επιφυλακτικός: «Ακόμα και με ιδιωτικό αεροπλάνο, υπάρχει μία λέξη που λέγεται “τεχνικό”, όπου κάτι μπορεί να πάει στραβά, ή ο καιρός εκείνη την εποχή μπορεί να προκαλέσει προβλήματα… Ήμουν εντελώς συντετριμμένος [που θα χάσω τη συναυλία]», ανέφερε.
Η συναυλία των Black Sabbath, που θα αποτελέσει και την τελευταία σόλο εμφάνιση του Ozzy Osbourne, σηματοδοτεί το τέλος μιας καριέρας σχεδόν 60 ετών.
Ο 76χρονος θρύλος της heavy metal δίνει μάχη για να είναι έτοιμος σωματικά και φωνητικά.
«Κάνω βάρη, ποδηλασία, έχω έναν τύπο που μένει στο σπίτι μου και δουλεύει μαζί μου. Είναι δύσκολο – ήμουν καθηλωμένος για τόσο καιρό», δήλωσε ο Ozzy Osbourne, αναφερόμενος στο πρόγραμμα αποκατάστασης που ακολουθεί μετά από σοβαρά προβλήματα υγείας και επεμβάσεις που τον έχουν κρατήσει μακριά από τη σκηνή από την παραμονή Πρωτοχρονιάς του 2018.
«Ήμουν ξαπλωμένος χωρίς να κάνω τίποτα και το πρώτο πράγμα που χάνεται είναι η δύναμή σου. Είναι σαν να ξεκινάς από την αρχή. Έρχεται καθηγητής φωνητικής τέσσερις φορές την εβδομάδα για να κρατήσω τη φωνή μου», εξήγησε.
«Έχω προβλήματα στο περπάτημα. Έχω επίσης προβλήματα με την πίεση του αίματος, από θρόμβους στα πόδια. Έχω συνηθίσει να είμαι δύο ώρες στη σκηνή, να πηδάω και να τρέχω. Δεν νομίζω ότι θα κάνω πολύ άλμα ή τρέξιμο αυτή τη φορά. Μπορεί να κάθομαι», συνέχισε.
Παρότι ο Rob Halford δεν θα μπορέσει να δώσει το «παρών», η παρουσία του πρώην κιθαρίστα των Judas Priest, K.K. Downing, θα προσφέρει μία νότα από το πνεύμα του συγκροτήματος.
Ο K.K. Downing θα εμφανιστεί στη σκηνή μαζί με μέλη των Limp Bizkit, Smashing Pumpkins, Living Colour, Megadeth, Halestorm, Faith No More, Sleep Token, Red Hot Chili Peppers, Ghost, Soundgarden και τον τραγουδιστή των Aerosmith, Steven Tyler.
«Όλοι οι φίλοι μου θα είναι εκεί, σπουδαία συγκροτήματα και καλλιτέχνες», είπε ο Rob Halford στο Metal Hammer, προσθέτοντας ότι η εμφάνιση του K.K. Downing θα αντιπροσωπεύει το «πνεύμα» των Judas Priest.
«Είναι μία υπέροχη και επική στιγμή για τους Sabbath και το heavy metal – επαναβεβαιώνει ότι το Μπέρμιγχαμ είναι το μέρος από όπου ξεκίνησε το metal», τόνισε.
Ο Rob Halford μπορεί να χάνει την αποχαιρετιστήρια συναυλία των Black Sabbath, αλλά μπορεί να παρηγορηθεί από το γεγονός ότι ήταν ένας από τους λίγους που βρέθηκαν εκεί όταν όλα ξεκίνησαν.
Το 2020, είχε αποκαλύψει στο Rolling Stone ότι είχε παρακολουθήσει τις πρώτες εμφανίσεις των Sabbath σε μικρά κλαμπ του Μπέρμιγχαμ: «Έχω αμυδρές αναμνήσεις να τους βλέπω ως Earth σε ένα άγνωστο κλαμπ στο Μπέρμιγχαμ, και μουσικά ήταν σε ένα είδος heavy-blues, jazzy-prog φάσης», είπε.
«Θυμάμαι μόνο τα πρώτα τραγούδια των Sabbath, όπως το “Evil Woman” των Crow, που ήταν διασκευή. Υπήρχε ακόμα λίγη ελευθερία και αυτοσχεδιασμός στις ζωντανές εμφανίσεις τους, αλλά ουσιαστικά η βαριά μουσική κυριαρχούσε», ανέφερε.
Ήταν επίσης παρών όταν η αρχική σύνθεση των Black Sabbath αποχαιρέτησε για πρώτη φορά το κοινό στο τέλος της περιοδείας «No More Tours» του Ozzy Osbourne το 1992.
Εκείνη την εποχή, ο Osbourne ανησυχούσε για την υγεία του και αποφάσισε να αποσυρθεί, πριν τελικά επιστρέψει λίγα χρόνια αργότερα με την περιοδεία «Retirement Sucks». Οι Black Sabbath είχαν επανενωθεί με τον Ronnie James Dio, αλλά όταν προτάθηκε να ανοίξουν τις τελευταίες συναυλίες του Osbourne, ο Dio αποχώρησε και ο Halford ανέλαβε τα φωνητικά για δύο εμφανίσεις.
Τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος — ο κιθαρίστας Tony Iommi, ο μπασίστας Geezer Butler και ο ντράμερ Bill Ward — ενώθηκαν με τον Ozzy Osbourne για τα encore εκείνων των συναυλιών.
Ο Rob Halford ανέλαβε επίσης το μικρόφωνο των Black Sabbath για μία σύντομο εμφάνιση στο Camden του Νιού Τζέρσεϊ το 2004, όταν ο Osbourne αρρώστησε.
Η σχέση του Rob Halford με τους Black Sabbath είναι βαθιά και ιστορική και παρότι δεν θα είναι παρών στο τελευταίο τους αντίο, η συμβολή του στην πορεία του είδους συνολικά είναι αδιαμφισβήτητη.
Το Μπέρμιγχαμ, η γενέτειρα του heavy metal, θα τιμήσει τους ήρωές του, και το πνεύμα των Judas Priest θα είναι εκεί — έστω και χωρίς τον Halford στη σκηνή.
