Το νέο άλμπουμ των Soft Cell ολοκληρώθηκε μόλις δύο ημέρες πριν από τον θάνατο του Dave Ball, αφήνοντας τον Marc Almond να κυκλοφορεί έναν δίσκο που οι δυο τους πρόλαβαν να ακούσουν και να εγκρίνουν μαζί.
Ο Marc Almond βρέθηκε μπροστά σε μία από τις πιο παράξενες και συγκινητικές στιγμές της μακράς διαδρομής των Soft Cell. Το νέο άλμπουμ του συγκροτήματος, «Danceteria», είχε μόλις ολοκληρωθεί πριν ο Dave Ball φύγει από τη ζωή, μετατρέποντας την κυκλοφορία του σε έναν απρόσμενο αποχαιρετισμό στον άνθρωπο που βρισκόταν δίπλα του από τα πρώτα βήματα του συγκροτήματος.
Ο Almond μίλησε για την τελευταία περίοδο της συνεργασίας τους στην εκπομπή του Chris Moyles στο Radio X, αποκαλύπτοντας πως οι δύο μουσικοί είχαν ακούσει ολόκληρο τον δίσκο και είχαν δώσει την τελική τους έγκριση μόλις δύο ημέρες πριν από τον θάνατο του Ball.
«Ακούσαμε ολόκληρο το άλμπουμ και μόλις το είχαμε ολοκληρώσει, το τσεκάραμε και είπαμε ότι ήμασταν και οι δύο πραγματικά χαρούμενοι με αυτό. Δύο ημέρες αργότερα, κάποιος μπήκε στο δωμάτιο και μου είπε: “Έχω πολύ άσχημα νέα για σένα, ο Dave έφυγε από τη ζωή”», ανέφερε.
Η χρονική συγκυρία έκανε την εμπειρία ακόμη πιο δύσκολη για τον Almond. Παρά τη θλίψη, υπάρχει και μία σημαντική παρηγοριά: ο Ball πρόλαβε να ακούσει το τελικό αποτέλεσμα και να γνωρίζει ότι και οι δύο ήταν ικανοποιημένοι με τον δίσκο που είχαν μόλις ολοκληρώσει.
«Αυτό συνέβη κυριολεκτικά δύο ημέρες αφότου είχαμε τσεκάρει το άλμπουμ και είχαμε πει ότι ήμασταν πραγματικά χαρούμενοι με αυτό. Σκέφτηκα: “Αυτή η χρονική στιγμή… με άφησες να κρατάω το μωρό, ευχαριστώ πολύ!”», είπε ο Almond, αντιμετωπίζοντας με το χαρακτηριστικό του χιούμορ μία στιγμή που είχε ήδη αποκτήσει τεράστιο συναισθηματικό βάρος.
Το «Danceteria» αποτελεί το έκτο και τελευταίο άλμπουμ των Soft Cell και αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 25 Σεπτεμβρίου 2026. Ο τίτλος παραπέμπει στο θρυλικό κλαμπ Danceteria της Νέας Υόρκης, έναν χώρο που συνδέθηκε με τη νυχτερινή ζωή της πόλης και με την περίοδο κατά την οποία οι Soft Cell διαμόρφωσαν μεγάλο μέρος της αισθητικής τους.
Ο Almond έχει περιγράψει το άλμπουμ ως έναν φόρο αγάπης στη Νέα Υόρκη των αρχών της δεκαετίας του ’80, όπου οι Soft Cell πέρασαν σημαντικό χρόνο και ηχογράφησαν τα τρία πρώτα άλμπουμ τους. Η πόλη υπήρξε καθοριστική για την καλλιτεχνική και προσωπική διαμόρφωση των δύο μουσικών, γεγονός που εξηγεί και την παρουσία τραγουδιών όπως τα «Times Square» και «The Rainbow Room».
Το «Danceteria» κινείται ανάμεσα στη synth-pop, την ηλεκτρονική pop και τη disco, επιστρέφοντας σε ήχους και εικόνες που συνδέονται με την ιστορία των Soft Cell, μέσα από την οπτική δύο μουσικών που είχαν πλέον πίσω τους σχεδόν πέντε δεκαετίες κοινής πορείας.
Από το άλμπουμ έχουν ήδη παρουσιαστεί τα «Out Come The Freaks», με τη συμμετοχή της Nona Hendryx, «Danceteria» και «In Heaven (When I Dance With You)». Το τελευταίο αποτελεί έναν εορτασμό της χαρούμενης disco σκηνής των αρχών των ’80s, με τον Almond να εξηγεί πως ήθελε το τραγούδι να μεταφέρει την αίσθηση της στιγμής κατά την οποία κάποιος τρέχει προς την πίστα.
Στον αντίποδα βρίσκεται το «The Space Inside», το οποίο μεταφέρει την ιστορία στα queer δερμάτινα μπαρ και τα sex clubs του Meatpacking District της Νέας Υόρκης. Το τραγούδι παρουσιάζει μία πιο σκοτεινή πλευρά της πόλης και αποτελεί ακόμη μία σύνδεση του νέου δίσκου με τον κόσμο που είχαν γνωρίσει οι Soft Cell στις αρχές της δεκαετίας του ’80.
Ωστόσο, πίσω από την αισθητική του άλμπουμ βρίσκεται μία πολύ πιο προσωπική ιστορία. Ο Dave Ball αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας τα τελευταία χρόνια, μεταξύ άλλων είχε σπάσει την πλάτη του και χρησιμοποιούσε μηχανοκίνητο αμαξίδιο. Παρά τις δυσκολίες, παρέμεινε αφοσιωμένος στη μουσική, συνέχισε να δουλεύει και διατηρούσε την επιθυμία να εμφανίζεται ζωντανά.
Για τον Almond, μάλιστα, η τελευταία περίοδος της συνεργασίας τους είχε ιδιαίτερη σημασία επειδή τους έφερε ξανά πιο κοντά.
«Νομίζω ότι το σπουδαίο είναι πως προς το τέλος, ο Dave κι εγώ είχαμε περισσότερη επαφή μεταξύ μας από όση είχαμε για αρκετό καιρό», ανέφερε.
Ο Ball παρέμενε σε καλή διάθεση καθώς ολοκλήρωναν το άλμπουμ και, σύμφωνα με τον Almond, ήταν ενθουσιασμένος ακόμη και στην ιδέα των επόμενων συναυλιών τους. Η μουσική παρέμενε για εκείνον ένας τρόπος να συνεχίσει να κοιτάζει μπροστά, παρά τα σοβαρά προβλήματα που αντιμετώπιζε.
Η ιστορία του «Danceteria» αποκτά έτσι ένα ιδιαίτερο βάρος. Οι Soft Cell ξεκίνησαν μαζί στο Λιντς στα τέλη της δεκαετίας του ’70 και έγιναν ένα από τα πιο χαρακτηριστικά συγκροτήματα της synth-pop, με το «Tainted Love» και το «Say Hello, Wave Goodbye» να αποτελούν δύο από τα τραγούδια που σημάδεψαν την πορεία τους.
Το 2022 επέστρεψαν με το άλμπουμ «Happiness Not Included», αποδεικνύοντας ότι η δημιουργική σχέση του Almond με τον Ball παρέμενε ζωντανή. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το «Danceteria» έρχεται ως το τελευταίο κεφάλαιο αυτής της διαδρομής.
Ο Marc Almond γνωρίζει πλέον ότι κάθε ακρόαση του άλμπουμ θα κουβαλά την απουσία του Dave Ball. Υπάρχει όμως και κάτι πολύ πιο ουσιαστικό: ο Ball πρόλαβε να ακούσει το τελευταίο άλμπουμ των Soft Cell, να το εγκρίνει και να φύγει γνωρίζοντας πως οι δυο τους ήταν περήφανοι για αυτό που είχαν δημιουργήσει μαζί.
