Με αφορμή το νέο ντοκιμαντέρ τους στο Netflix και την προετοιμασία για την επερχόμενη περιοδεία τους, οι Take That ανοίγουν την καρδιά τους για το παρελθόν, το παρόν και το αναπόφευκτο μέλλον με τον «άσωτο υιό» της pop.
Ήταν ένα πρωινό πλημμυρισμένο από εκείνη τη βαριά δόση νοσταλγίας που μόνο τριάντα πέντε χρόνια ιστορίας στην pop μπορούν να προκαλέσουν. Καθώς οι Gary Barlow, Mark Owen και Howard Donald των Take That βρέθηκαν στο πλευρό του Scott Mills στην πρωινή εκπομπή του BBC Radio 2, η ατμόσφαιρα ήταν φορτισμένη με κάτι πολύ βαθύτερο από τη συνηθισμένη προωθητική συζήτηση.
Με αφορμή την κυκλοφορία του εκτενούς νέου τους ντοκιμαντέρ στο Netflix, η τριάδα δεν περιορίστηκε μόνο στις χορογραφίες και τα ρεφρέν που γέμιζαν στάδια στα νιάτα τους, αλλά κοίταξαν προς ένα μέλλον που φαίνεται ολοένα και πιο πιθανό να συμπεριλάβει το πιο απρόβλεπτο πρώην μέλος τους.
Η είδηση, η οποία αναμφίβολα θα προκαλέσει αίσθηση σε μία βάση θαυμαστών που εκτείνεται σε πολλές γενιές, μεταφέρθηκε με τη χαρακτηριστική, συγκροτημένη αυθεντία του Gary Barlow.
Όταν πιέστηκε για την πιθανότητα μιας πλήρους επανένωσης με τον Robbie Williams, ο Gary Barlow δεν κατέφυγε στη συνηθισμένη διπλωματική απάντηση. Αντίθετα, μίλησε με τη βεβαιότητα ενός ανθρώπου που γνωρίζει ότι η βαρυτική έλξη των Take That είναι τελικά ακαταμάχητη.
«Ακούστε, κάποια στιγμή στο μέλλον θα συμβεί», παρατήρησε, με τη φωνή του να φέρει το βάρος μιας έμπειρης αισιοδοξίας. «Ποτέ δεν ξέρεις τι κρύβεται στη γωνία. Όπως δείχνει και αυτό το ντοκιμαντέρ, όλοι ξεκινήσαμε από το ίδιο μέρος. Είναι υπέροχο, πραγματικά».
Αυτή η δήλωση έρχεται σε ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον σταυροδρόμι για το συγκρότημα και τον ίδιο τον Robbie Williams.
Ο Robbie Williams απολαμβάνει αυτή τη στιγμή μία θεαματική αναγέννηση στην καριέρα του, με το νέο του άλμπουμ, «Britpop», να σαρώνει τα charts και να εξασφαλίζει ακόμη μία πρωτιά, με τον τραγουδιστή να καταρρίπτει το ιστορικό ρεκόρ των Beatles για τα περισσότερα No. 1 άλμπουμ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το άλμπουμ, ένα ηχητικό ερωτικό γράμμα στην εποχή που τον καθόρισε, λειτουργεί ως υπενθύμιση της μοναδικής του θέσης στον βρετανικό μουσικό κανόνα — ένας σόλο τιτάνας που, παρ’ όλα αυτά, παραμένει άρρηκτα συνδεδεμένος με το boy band που τον γέννησε.
Η ιστορία μεταξύ του Gary Barlow και του Robbie Williams, που κάποτε οριζόταν από μία πικρή αντιπαλότητα που έδινε τροφή στα πρωτοσέλιδα των ταμπλόιντ για μία δεκαετία, έχει προ πολλού καταλαγιάσει σε έναν αμοιβαίο, αν και εξ αποστάσεως, σεβασμό.
Η εποχή του «Progress» το 2010 απέδειξε ότι η δυναμική της πεντάδας διέθετε ακόμη μία σχεδόν αρχέγονη μαγεία, και τα τελευταία σχόλια του Gary Barlow υποδηλώνουν ότι η πόρτα δεν είναι απλώς μισάνοιχτη· περιμένει ένα γνώριμο χέρι να την σπρώξει.
Η συζήτηση αναπόφευκτα στράφηκε προς τα σκοτεινότερα κεφάλαια του συγκροτήματος, και συγκεκριμένα στον χωρισμό του 1996 που άφησε ένα κενό στη βρετανική πολιτισμική ψυχοσύνθεση. Σε μία συγκινητική στιγμή, ο Scott Mills «άνοιξε» ξανά την περίφημη «Γραμμή Βοήθειας των Take That», μία τηλεφωνική υπηρεσία που είχε αρχικά δημιουργηθεί για να προσφέρει συμβουλευτική σε συντετριμμένους εφήβους πριν από τρεις δεκαετίες.
Το συγκρότημα δέχτηκε μία κλήση από την Emma, μία θαυμάστρια από το Lowestoft, η οποία είχε προσπαθήσει να καλέσει την αρχική γραμμή ενώ ανάρρωνε από μία χειρουργική επέμβαση όταν ήταν κορίτσι.
Σε μία κίνηση που ισορροπούσε ανάμεσα στη λάμψη του σταρ και τη γνήσια ενσυναίσθηση, το συγκρότημα την κάλεσε να είναι καλεσμένη τους σε μία επερχόμενη συναυλία στο Λονδίνο, αποδεικνύοντας ότι ο δεσμός μεταξύ της μπάντας και της «στρατιάς» τους παραμένει πιο ισχυρός από ποτέ.
Ο Howard Donald, συχνά το πιο εσωστρεφές μέλος της τριάδας, μίλησε με εντυπωσιακή ειλικρίνεια για τον απόηχο εκείνου του πρώτου χωρισμού. Παραδέχτηκε ότι όταν το συγκρότημα διαλύθηκε, ένιωσε σαν «να είχε τελειώσει ο κόσμος του».
Η μετάβαση ήταν σκληρή: τη μία στιγμή εμφανιζόταν μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες κόσμου και λίγους μήνες αργότερα είχε επιστρέψει στις ρίζες του ως βαφέας αυτοκινήτων. Είναι αυτή η προσγειωμένη οπτική που ίσως εξηγεί γιατί οι Take That επιβίωσαν εκεί που τόσοι πολλοί σύγχρονοί τους χάθηκαν στην αφάνεια. Είναι άνδρες που έχουν δει τη βάση του βουνού και, έχοντας αναρριχηθεί ξανά, αρνούνται να θεωρήσουν τη θέα δεδομένη.
Κοιτάζοντας μπροστά, η εποχή του «INDI» αποτελεί απλώς το προοίμιο για ένα καταιγιστικό 2025. Το συγκρότημα επιβεβαίωσε ότι ένα ολοκαίνουργιο στούντιο άλμπουμ έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στα τέλη του επόμενου έτους, ανακοίνωση που συνοδεύτηκε από λεπτομέρειες για την επικείμενη περιοδεία τους «Circus Live Tour».
Η προετοιμασία για ένα τόσο γιγαντιαίο εγχείρημα βρίσκεται ήδη, σύμφωνα με τα μέλη, σε πλήρη εξέλιξη, αν και με τους δικούς τους ιδιόρρυθμους τρόπους. Ο Gary Barlow «γράφει» αθόρυβα χιλιόμετρα σε ένα μυστικό στατικό ποδήλατο, ενώ ο Howard Donald έχει στραφεί στις πειθαρχημένες διατάσεις του Pilates για να διατηρήσει την αντοχή του. Ο Mark Owen, πάντα η εκκεντρική καρδιά του συγκροτήματος, αποκάλυψε ότι αγόρασε ένα μονόκυκλο για να ακονίσει τις ικανότητές του για τα πιο θεατρικά, εμπνευσμένα από το τσίρκο μέρη της περιοδείας.
Καθώς η συνέντευξη πλησίαζε στο τέλος της, υπήρχε η αίσθηση ότι οι Take That δεν είναι πλέον απλώς ένα pop συγκρότημα, αλλά ένας ζωντανός θεσμός. Είτε λειτουργούν ως τριάδα είτε περιμένουν την αναπόφευκτη επιστροφή του ανθρώπου που βοήθησε να ξεκινήσουν όλα, η αφήγησή τους παραμένει μία ιστορία ανθεκτικότητας και συμφιλίωσης.
Με τον Robbie Williams να απολαμβάνει την επιτυχία του «Britpop» και το συγκρότημα να προετοιμάζεται για ακόμα ένα κεφάλαιο επιπέδου σταδίων, η ιστορία των Take That μοιάζει λιγότερο με μία νοσταλγική αναδρομή και περισσότερο με ένα έργο σε εξέλιξη — ένα έργο που, τελικά, θα ολοκληρώσει τον κύκλο του.
