Μετά από μία μακρά περίοδο εσωστρέφειας και παράλληλων καλλιτεχνικών αναζητήσεων, οι The Strokes επιστρέφουν με μία σειρά από αινιγματικές ψηφιακές κινήσουν που προμηνύουν την επόμενη μουσική κατάθεσή τους.
Η Νέα Υόρκη των αρχών της δεκαετίας του 2000 δεν θα είχε την ίδια ταυτότητα χωρίς το νευρώδες rock των The Strokes, και η πρόσφατη κινητικότητά τους στα κοινωνικά δίκτυα δείχνει πως η ιστορία τους έχει ακόμα κεφάλαια να γράψει. Η μπάντα φαίνεται να προετοιμάζει το έδαφος για τη μεγάλη επιστροφή της, στέλνοντας σήματα που ξεφεύγουν από τα συνηθισμένα προωθητικά μοτίβα, προτιμώντας μία αισθητική που ανακαλεί τη νοσταλγία της ψηφιακής εποχής του ’90.
Το τελευταίο τους άλμπουμ, το βραβευμένο «The New Abnormal», κυκλοφόρησε στις αρχές του 2020, ακριβώς τη στιγμή που ο κόσμος έμπαινε σε μία πρωτόγνωρη παύση. Από τότε, τα μέλη της μπάντας αφοσιώθηκαν σε προσωπικά εγχειρήματα, αφήνοντας το κοινό τους να αναρωτιέται πότε ο Julian Casablancas και η παρέα του θα βρεθούν ξανά στο ίδιο στούντιο.
Η αναμονή φαίνεται να λαμβάνει τέλος, καθώς οι The Strokes ετοιμάζονται να επιστρέψουν στη σκηνή για δύο μεγάλες εμφανίσεις στο Σαν Φρανσίσκο αυτόν τον μήνα. Αυτές οι συναυλίες λειτουργούν ως προάγγελος για τη συμμετοχή τους στο Coachella 2026, ενώ το πρόγραμμά τους περιλαμβάνει στάσεις σε σημαντικά φεστιβάλ των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως το Outside Lands και το Just Like Heaven, αλλά και στο Summer Sonic της Ιαπωνίας.
Την Τρίτη 31 Μαρτίου, η μπάντα έδωσε μία σαφή ένδειξη ότι το νέο υλικό βρίσκεται προ των πυλών. Μέσα από τα Instagram Stories τους, μοιράστηκαν έναν σύνδεσμο που συνοδευόταν από ένα λογότυπο που θύμιζε τα εικονίδια του Notepad από τους υπολογιστές των 90s.
Αυτός ο σύνδεσμος οδηγούσε τους θαυμαστές σε μία σελίδα στην πλατφόρμα Laylo, διακοσμημένη με ένα ιδιαίτερο εικαστικό. Η εικόνα έδειχνε τέσσερα άλογα να σέρνουν μία κασέτα μέσα στην έρημο, μία οπτική αναφορά που συνδυάζει τον κλασικό rock συμβολισμό με την αναλογική τεχνολογία του παρελθόντος.
Οι χρήστες καλούνται να εγγραφούν δίνοντας τον αριθμό του τηλεφώνου τους, με την υπόσχεση ότι η μπάντα θα επικοινωνήσει μαζί τους σύντομα για ενημερώσεις. Στο Reddit, η κοινότητα των οπαδών τους έχει ήδη αρχίσει να αναλύει κάθε λεπτομέρεια αυτής της κίνησης.
Ένας χρήστης μοιράστηκε ένα στιγμιότυπο οθόνης από ένα μήνυμα που έλαβε, στο οποίο οι The Strokes ανέφεραν ότι θα προσπαθήσουν να μοιραστούν κάτι σύντομα. Οι θεωρίες στις συζητήσεις των φαν δίνουν και παίρνουν, με πολλούς να εστιάζουν στη συμβολική σημασία της κασέτας που μεταφέρεται από τα άλογα.
«Πείτε με τρελό, αλλά η εικόνα ενός αλόγου που παραδίδει μία κασέτα, σε μία υπηρεσία μηνυμάτων για τους θαυμαστές, μήπως σημαίνει ότι ετοιμάζονται να μας παραδώσουν νέα μουσική;», αναρωτήθηκε ένας θαυμαστής. Ένας άλλος σχολίασε με περισσότερη βεβαιότητα: «Είμαι ανόητος αν πιστεύω ότι αυτό είναι μία πολύ ισχυρή ένδειξη για νέο υλικό;».
Ακόμα και η επίσημη ιστοσελίδα της μπάντας οδηγεί πλέον σε αυτή τη μυστηριώδη σελίδα, η οποία φέρει τον τίτλο «????». Αυτό το πέπλο μυστηρίου έρχεται να επιβεβαιώσει παλαιότερες δηλώσεις του εμβληματικού παραγωγού Rick Rubin.
Ήδη από το 2022, ο Rick Rubin, ο άνθρωπος πίσω από τον ήχο του «The New Abnormal», είχε αποκαλύψει ότι εργαζόταν πάνω σε έναν νέο δίσκο με τους The Strokes. Οι ηχογραφήσεις είχαν πραγματοποιηθεί στην Κόστα Ρίκα, σε ένα περιβάλλον που ο ίδιος χαρακτήρισε ειδυλλιακό.
«Ήταν απίστευτο», θυμήθηκε εκείνη την περίοδο ο Rick Rubin. «Το κάναμε αυτό κάθε μέρα, παίζοντας σε εξωτερικό χώρο, και δεν ήθελαν να φύγουν. Ήταν, θα έλεγα, η καλύτερη εμπειρία».
Ο Julian Casablancas, απαντώντας τότε σε αυτές τις αποκαλύψεις, είχε επιβεβαιώσει ότι η μπάντα είχε κάνει ορισμένα jams και είχε ξεκινήσει να δουλεύει πάνω σε κάποια πράγματα. Ωστόσο, είχε προειδοποιήσει τους θαυμαστές ότι η ολοκλήρωση του δίσκου ήταν ακόμα πολύ μακριά.
«Ελέγξτε ξανά σε έναν ή δύο χρόνια, ειλικρινά», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά, βάζοντας ένα φρένο στις άμεσες προσδοκίες. Παρόλα αυτά, ο κιθαρίστας Albert Hammond Jr είχε μία πιο συναισθηματική προσέγγιση για εκείνες τις συνεδρίες με τον Rick Rubin, χαρακτηρίζοντάς τις μαγικές.
«Δεν νομίζω ότι έχουμε γράψει ακόμα τα καλύτερα τραγούδια μας», ανέφερε ο Albert Hammond Jr, κοιτάζοντας το μέλλον της μπάντας με αισιοδοξία. «Το νιώθω πραγματικά μέσα μου αυτό».
Σε μία συνέντευξη στο NME την άνοιξη του 2023, ο Albert Hammond Jr έδωσε περισσότερες πληροφορίες για την πρόοδο της δουλειάς τους. Εξήγησε ότι ο Rick Rubin ήταν απλώς ενθουσιασμένος με την τοποθεσία των ηχογραφήσεων και ότι ο ίδιος δεν είχε περισσότερες λεπτομέρειες να μοιραστεί εκείνη τη στιγμή.
«Δεν είναι ότι συμβαίνει κάτι και κρύβω πληροφορίες. Πήγαμε και κάναμε αρκετές ηχογραφήσεις. Θα μπορούσε να κυκλοφορήσει σε έναν ή δύο χρόνια από τώρα – είναι άγνωστο το χρονικό διάστημα που θα χρειαστεί για να ολοκληρωθεί, αλλά, ναι, δουλεύουμε πάνω σε έναν ακόμα δίσκο», εξήγησε ο μουσικός.
Ήδη από το 2020, οι The Strokes είχαν εκφράσει την επιθυμία να είναι πιο γρήγοροι στις κυκλοφορίες τους. Το κενό των επτά ετών μεταξύ του «Comedown Machine» και του «The New Abnormal» ήταν μεγάλο, και η μπάντα έδειχνε διατεθειμένη να μην το επαναλάβει.
«Πιστεύω ότι έχουμε βρει έναν καλό ρυθμό», είχε πει ο Julian Casablancas. «Έχουμε μία καλή σχέση με τον Rick. Θεωρητικά, χτύπα ξύλο, θα έπρεπε να δουλεύουμε πιο γρήγορα».
Η τελευταία φορά που οι The Strokes εμφανίστηκαν ζωντανά στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν το 2023, στο φεστιβάλ All Points East στο Λονδίνο. Από τότε, τα μέλη τους έχουν παραμείνει εξαιρετικά δραστήρια, το καθένα με τον δικό του τρόπο.
Ο Julian Casablancas συνεργάστηκε το 2024 με την Charli XCX για μία νέα εκτέλεση του τραγουδιού «Mean Girls» από το remix album του «Brat», με τίτλο «Brat and It’s Completely Different but Also Still Brat». Παράλληλα, κυκλοφόρησε τον νέο δίσκο των The Voidz, το «Like All Before You» το 2024, και το EP «Męğż Øf Råm» την επόμενη χρονιά.
Ο Albert Hammond Jr παρουσίασε το 2023 τον πέμπτο σόλο δίσκο του με τίτλο «Melodies On Hiatus», ενώ ο μπασίστας Nikolai Fraiture επανενώθηκε με το άλλο του συγκρότημα, τους Summer Moon. Από την πλευρά του, ο κιθαρίστας Nick Valensi κυκλοφόρησε το 2024 το EP «Interiors» με το σχήμα του, τους CRX, και συμμετείχε στη συλλογή «Crooked Boy» του Ringo Starr.
Το φθινόπωρο του 2024, ο Julian Casablancas μίλησε ανοιχτά για τους λόγους που τον οδήγησαν να απομακρυνθεί λίγο από τους The Strokes, εστιάζοντας το ενδιαφέρον του στους The Voidz. Χαρακτήρισε τον ρόλο του στους The Strokes ως μία εξαιρετικά ενδιαφέρουσα καθημερινή δουλειά, για την οποία νιώθει τιμή που την έχει.
Πέρυσι το καλοκαίρι, ο frontman των The Strokes εξήγησε ότι στο παρελθόν η μπάντα είχε εγκλωβιστεί σε έναν μηχανισμό που τους κρατούσε μαζί αποκλειστικά για οικονομικούς λόγους. Αυτό, σύμφωνα με τον ίδιο, άφηνε τη δημιουργικότητα της μπάντας σε δεύτερη μοίρα.
«Εάν κάποιος θέλει να συνεχίσει να δημιουργεί, πρέπει να είναι έτοιμος για αλλαγές», συνέχισε ο Julian Casablancas. «Ακόμα και αν αυτό σημαίνει τον θάνατο κάποιου πράγματος που αγαπούσε πολύ».
Ο ίδιος δεν έχει κρύψει στο παρελθόν τη δυσαρέσκειά του για την εκτέλεση των παλιών, δημοφιλών τραγουδιών της μπάντας, παραδεχόμενος ότι τα έχει βαρεθεί. «Ήταν διασκεδαστικό, αλλά όταν αρχίζεις να παίζεις 30 ή 40 συναυλίες, η μουσική δεν σε συγκινεί πλέον», είχε δηλώσει το 2020.
«Νιώθεις ψεύτικος. Σε έναν βαθμό, γι’ αυτό παίζω με τους The Voidz. Δεν με ενδιαφέρει καθόλου να παίζω το “Last Nite”», πρόσθεσε, δείχνοντας την ανάγκη του για καλλιτεχνική ανανέωση.
Αυτή η ειλικρίνεια του Julian Casablancas είναι που κάνει την επικείμενη επιστροφή των The Strokes ακόμα πιο ενδιαφέρουσα. Αν η μπάντα επιστρέφει τώρα, σημαίνει ότι έχει βρει ξανά τη δημιουργική σπίθα που θα την κάνει να νιώθει αυθεντική στη σκηνή και στο στούντιο.
Η ιστορία των The Strokes δεν είναι απλώς μία διαδρομή γεμάτη επιτυχίες στα charts, αλλά μία συνεχής πάλη ανάμεσα στην εμπορική προσδοκία και την καλλιτεχνική ακεραιότητα. Η αισθητική των 90s, τα μηνύματα σε κινητά και η συνεργασία με τον Rick Rubin στην Κόστα Ρίκα συνθέτουν το παζλ μιας επιστροφής που δεν στοχεύει στην απλή επανάληψη του παρελθόντος.
Το κοινό, πλέον, περιμένει αυτό το σήμα στο τηλέφωνό του, ελπίζοντας ότι οι The Strokes θα αποδείξουν για άλλη μία φορά πως η αυθεντική rock ενέργεια μπορεί να επιβιώσει ακόμα και όταν τα μέλη της ωριμάζουν και αναζητούν νέες διεξόδους. Η ερημική εικόνα με τα άλογα και την κασέτα ίσως είναι η πιο ταιριαστή μεταφορά για μία μπάντα που μεταφέρει την κληρονομιά της στο αύριο, αρνούμενη να μείνει στάσιμη.
