Ο Niall Horan ενώνει τη χαρακτηριστική του φωνή με τον αστέρα της country σκηνής Thomas Rhett σε μία νέα εκδοχή του «Old Tricks» — ένα τραγούδι που γεννήθηκε από την ειλικρίνεια, τη φιλία και την αγάπη για το honky-tonk.
Ο Niall Horan και ο Thomas Rhett έχουν πολλά κοινά — και δεν μιλάμε μόνο για τη μουσική τους ευαισθησία. Μοιράζονται μία φιλία ετών, μία κοινή αίσθηση χιούμορ, αλλά και την τάση να μετατρέπουν τις πιο απλές στιγμές σε δημιουργικές συνεργασίες.
Το αποτέλεσμα αυτής της χημείας είναι η νέα εκδοχή του τραγουδιού «Old Tricks», μία honky-tonk ωδή στη νοσταλγία και στη φιλία, με άρωμα Νάσβιλ και μία δόση ιρλανδικής μελαγχολίας.
Το «Old Tricks» είχε αρχικά ηχογραφηθεί ως ντουέτο μεταξύ του Thomas Rhett και του Blake Shelton για την deluxe έκδοση του άλμπουμ «About a Woman» του Rhett. Όμως η ιστορία δεν σταμάτησε εκεί. Ο Rhett είχε συνυπογράψει το τραγούδι μαζί με δύο από τους πιο στενούς συνεργάτες του Horan, τους παραγωγούς και τραγουδοποιούς Julian Bunetta και John Ryan — γνωστούς για τη δουλειά τους στα σόλο έργα του Horan, αλλά και στα άλμπουμ των One Direction.
Ο Niall Horan αποκάλυψε ότι η πρώτη του επαφή με το τραγούδι ήταν τελείως τυχαία. «Ήμουν στο στούντιο με τον Julian Bunetta όταν άκουσα κατά λάθος το “Old Tricks” να παίζει», είπε. «Ξεκίνησε και κόλλησα αμέσως. Είπα ευθέως στον Thomas Rhett ότι απογοητεύτηκα που δεν μου ζήτησε να συμμετάσχω. Απλά μου άρεσαν τα πάντα σε αυτό – είναι ένα κανονικό country τραγούδι».
Η παραδοχή αυτή οδήγησε σε μία αυθόρμητη δημιουργική συνεργασία. Όπως εξήγησε ο Thomas Rhett, οι δυο τους συναντήθηκαν τυχαία στο τουρνουά γκολφ Masters νωρίτερα μέσα στη χρονιά.
«Ξαφνικά ο Niall μου λέει: “Είμαι τόσο θυμωμένος που δεν μου ζήτησες να τραγουδήσω στο ‘Old Tricks’”», θυμάται ο Rhett γελώντας. «Του απάντησα: “Φίλε, ήσουν ο τελευταίος άνθρωπος που θα πίστευα ότι θα του άρεσε καν αυτό το κομμάτι!”. Μετά συνέχισε να μου στέλνει μηνύματα γι’ αυτό και ήξερε όλους τους στίχους».
Με τον ενθουσιασμό του Niall Horan και τη σύνδεσή του με τον Blake Shelton μέσω του «The Voice», ο Rhett ένιωσε ότι «έκλεισε ένας κύκλος». «Έγινε κάτι πραγματικά διασκεδαστικό», είπε. «Είμαι ενθουσιασμένος που κυκλοφόρησε επιτέλους και ελπίζω να το αγαπήσετε όλοι όσο κι εμείς που το φτιάξαμε».
Η νέα εκδοχή του τραγουδιού δεν αλλάζει ριζικά τη δομή του, αλλά εμπλουτίζεται από την παρουσία του Horan, ο οποίος υιοθετεί μία country προφορά με ιρλανδική χροιά. Το τραγούδι ξεκινά με τον Rhett να τραγουδά: «Τα Σαββατοκύριακα παλιά ήταν / Δύο, τρία σφηνάκια ακολουθούμενα από μερικά ακόμα / Ξυπνούσα, έπινα μία μπύρα, ποτέ δεν χρειαζόμουν ανάρρωση…», πριν περάσει στο ρεφρέν: «Τα παλιά μου κόλπα δεν πιάνουν πια / Δεν έχουν το ίδιο αποτέλεσμα όπως παλιά».
Στη συνέχεια, ο Horan παίρνει τη σκυτάλη στο δεύτερο κουπλέ, ρωτώντας τον Rhett: «TR, νομίζεις ότι αυτό είναι κακό;», πριν περάσει στους στίχους: «Χαζά αστεία την έκαναν να γελάει, τα κομπλιμέντα της χάριζαν ένα χαμόγελο / Τα φιλιά στον λαιμό της πάντα την τρέλαιναν». Με μία φωνή γεμάτη ζεστασιά και αυτοσαρκασμό, τραγουδά για τη φθορά του χρόνου και τις μικρές αλήθειες της ωριμότητας.
Ο Horan αλλάζει μάλιστα έναν στίχο της αρχικής εκδοχής του Shelton, αντικαθιστώντας το «huntin’ with the boys» (κυνήγι με τα φιλαράκια) με το πιο προσωπικό «golfin’ with the boys» (γκολφ με τα φιλαράκια), μία αναφορά στο αγαπημένο του χόμπι και στην κοινή τους συνήθεια να παίζουν γκολφ.
«Γνωρίζω τον Thomas Rhett εδώ και χρόνια», δήλωσε ο Horan. «Κάθε φορά που βρισκόμαστε στην ίδια πόλη, τα λέμε σαν να μην πέρασε μία μέρα. Ήταν τόσο φυσικό να δουλέψουμε μαζί – δεν υπήρχε πίεση, απλώς διασκέδαση. Ανυπομονώ να το ακούσει ο κόσμος».
Το τραγούδι «Old Tricks» κυκλοφορεί ως αυτόνομο single, ενώ η εκδοχή με τον Blake Shelton παραμένει στην deluxe έκδοση του «About a Woman», μαζί με άλλα οκτώ νέα κομμάτια, ανάμεσά τους και η συνεργασία με τον Jordan Davis στο «Ain’t a Bad Life».
Η συνεργασία Horan – Rhett είναι κάτι παραπάνω από ένα απλό μουσικό πείραμα· είναι μία γέφυρα ανάμεσα σε δύο διαφορετικούς κόσμους. Ο Horan, με ρίζες στην ιρλανδική ποπ, και ο Rhett, βαθιά ριζωμένος στην αμερικανική country παράδοση, δείχνουν πώς η μουσική μπορεί να ενώσει διαφορετικές κουλτούρες με φυσικότητα.
Το «Old Tricks» είναι ένα τραγούδι για τον χρόνο, τη φιλία και τη χαρά του να ξαναβρίσκεις την παιδικότητά σου μέσα από τη μουσική. Και τελικά, αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη επιτυχία τους: να κάνουν ένα τραγούδι που, πέρα από την προφορά ή το είδος, ακούγεται σαν μία ειλικρινής συνομιλία μεταξύ δύο φίλων που απλώς αγαπούν να παίζουν μουσική.
