Σε μία σπάνια εξομολόγηση, ο Usher αποκαλύπτει τις σκέψεις για απόσυρση στο απόγειο της καριέρας του, μιλώντας για την πίεση, την έμπνευση και την ιδιοκτησία της μουσικής του.
Το «Confessions» του Usher ήταν ένα άλμπουμ έργο τόσο μνημειώδες, γεμάτο με αδιαμφισβήτητα κλασικά τραγούδια, που η σκέψη του τι θα ακολουθούσε έμοιαζε για τον Usher με ερώτημα χωρίς απάντηση.
Από την εκρηκτική ενέργεια των «Yeah!» και «Caught Up» μέχρι την ωμή, συναισθηματική ειλικρίνεια των «Burn» και «Confessions Pt. II», κάθε κομμάτι ήταν ένας λόγος για να βρίσκεται ο δίσκος σε ασταμάτητη επανάληψη. Ακόμα και τραγούδια που δεν κυκλοφόρησαν ποτέ ως singles, όπως τα «Superstar» και «Seduction», έχουν αποκτήσει μυθική διάσταση στη δισκογραφία του Usher.
Για πολλούς καλλιτέχνες, μία τέτοια κορυφή θα ήταν το ιδανικό σημείο για μία θριαμβευτική έξοδο. Όπως αποκαλύπτεται τώρα, ο ίδιος ο Usher Raymond IV σκέφτηκε σοβαρά αυτό ακριβώς το ενδεχόμενο.
Σε μία πρόσφατη συζήτησή του με το Entertainment Tonight, ο 47χρονος τραγουδιστής άνοιξε την καρδιά του για τις σκέψεις που τον βασάνιζαν μετά την κοσμογονική επιτυχία του «Confessions» το 2004. Δεν ήταν μία απλή στιγμή αμφιβολίας, αλλά μία βαθιά υπαρξιακή κρίση που πήγαζε από το ίδιο το μέγεθος του επιτεύγματός του.
Το βάρος της προσδοκίας άρχισε να γίνεται ασήκωτο, οδηγώντας τον σε παρατεταμένες περιόδους δημιουργικής σιωπής, καθώς πάλευε με ερωτήματα που ξεπερνούσαν κατά πολύ τη μουσική.
Το πρώτο και πιο προφανές εμπόδιο ήταν η ίδια η επιτυχία. Η πίεση να ξεπεράσει τον εαυτό του, να δημιουργήσει κάτι που θα στεκόταν αντάξιο του προκατόχου του, ήταν συντριπτική. Τα νούμερα από μόνα τους έμοιαζαν εξωπραγματικά και σχεδόν αδύνατο να επαναληφθούν.
«Οποιοσδήποτε υπήρξε καλλιτέχνης σε οποιοδήποτε επίπεδο πνευματικής ιδιοκτησίας, προσπαθώντας να βρει έμπνευση, μερικές φορές μπορεί να του λείπει», παραδέχθηκε ο Usher.
«Ειδικά αν εστιάζεις αποκλειστικά σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο αναγνώρισης. Πουλάς 1,1 εκατομμύρια μονάδες την πρώτη εβδομάδα, 10 εκατομμύρια άλμπουμ — δεν ξέρω καν αν θέλω την πίεση του να προσπαθήσω να το ξεπεράσω αυτό ξανά. Ένα μέρος αυτού του συναισθήματος είχε σχέση με εμένα», συνέχισε.
Πέρα από την καλλιτεχνική πρόκληση, υπήρχε και ένα βαθύτερο, πιο δομικό ζήτημα: η ιδιοκτησία. Εκείνη την περίοδο, ο Usher συνεργαζόταν με την ίδια δισκογραφική εταιρεία για πάνω από μία δεκαετία. Αυτός ο χρόνος ήταν αρκετός για να τον κάνει να συνειδητοποιήσει μία σκληρή αλήθεια. Παρά την τεράστια επιτυχία, δεν του ανήκε τίποτα από τη μουσική του.
Αυτή η συνειδητοποίηση άλλαξε ριζικά την οπτική του και λειτούργησε ως τροχοπέδη στην ανάγκη του να επιστρέψει γρήγορα στο στούντιο. Χωρίς τον απόλυτο έλεγχο του έργου του, η βιασύνη για τη δημιουργία νέων πρότζεκτ έμοιαζε περιττή. Προτίμησε να βρει μία ισορροπία ανάμεσα στην προσωπική του ζωή και τη δουλειά, αντί να βυθιστεί σε έναν δημιουργικό αγώνα δρόμου που δεν θα του απέφερε την αίσθηση της πλήρους κυριότητας.
Αυτή η νέα αντίληψη εξηγεί και τις μεγάλες παύσεις ανάμεσα στα άλμπουμ του που ακολούθησαν. Δεν ήταν σημάδι καλλιτεχνικής εξάντλησης, αλλά μία συνειδητή επιλογή για να διαχειριστεί την πολύπλοκη πραγματικότητα της ζωής του ως παγκόσμιο αστέρι.
«Κάποιοι θα ρωτήσουν, “Γιατί σου παίρνει τρία χρόνια για να βγάλεις ένα άλμπουμ κάθε φορά;”. Επειδή διαχειρίζομαι την πραγματικότητα αυτού που υπάρχει, το συμβόλαιο που υπέγραψα όταν ήμουν έφηβος», εξήγησε.
«Η πραγματικότητα του να μπορώ να συντηρήσω τον τρόπο ζωής που έχω φτιάξει για τον εαυτό μου και την οικογένειά μου με ανάγκασε να απέχω από το να κάνω απλώς μουσική. Το να πρέπει να ταξιδεύω, να κάνω άλλα πράγματα και να δουλεύω, απαιτεί ένα συγκεκριμένο επίπεδο συγκέντρωσης. Ακόμα και το να συντηρήσεις αυτό είναι πολύ, γιατί μπορείς να χαθείς μέσα σε αυτό. Αλλά εγώ δεν χάθηκα. Όλα όσα είχαν σημασία άλλαξαν, η προοπτική μου άλλαξε», πρόσθεσε.
Η πορεία του Usher μετά το «Confessions» δεν είναι απλώς η ιστορία ενός καλλιτέχνη που έφτασε στην κορυφή, αλλά αφορά την αναζήτηση νοήματος πέρα από τα charts και τις πωλήσεις, της πάλης για τον έλεγχο της ίδιας σου της κληρονομιάς και τη συνειδητοποίησης ότι η μεγαλύτερη επιτυχία είναι η ικανότητα να ορίζεις εσύ τους δικούς σου όρους.
Τελικά, ο Usher δεν αποσύρθηκε. Αντιθέτως, ανασυντάχθηκε, άλλαξε νοοτροπία και συνέχισε να εξελίσσεται, αποδεικνύοντας ότι μερικές φορές, η πιο δυνατή «εξομολόγηση» είναι η σιωπή που προηγείται της επόμενης μεγάλης κίνησης.
