Η επιστροφή των 5 Seconds of Summer δεν είναι comeback, είναι ο επαναπροσδιορισμός ενός συγκροτήματος που ποτέ δεν έφυγε.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, στους δρόμους διαφόρων πόλεων του κόσμου εμφανίστηκαν μυστηριώδεις αφίσες με έντονα κόκκινα και κίτρινα χρώματα, γράφοντας το μήνυμα «Your Favorite Boy Band Is Coming Back» – «Το αγαπημένο σας boy band επιστρέφει» – συνοδευόμενο από τη διεύθυνση yourfavoriteboyband.com. Στην αρχή κανείς δεν ήξερε ποιο συγκρότημα κρυβόταν πίσω από αυτές.
Λίγες ώρες αργότερα, η ιστοσελίδα ενημερώθηκε με ένα κουίζ για να «βοηθήσει» τους επισκέπτες να καταλάβουν. Ερωτήσεις για μουσικά τηλεοπτικά σόου, αρχέτυπα των boy bands – ο ήσυχος, ο φασαριόζος, ο αστείος, ο άγριος – και ενδυματολογικές επιλογές, από skinny jeans μέχρι λευκά ensembles και φαρδιά streetwear ρούχα.
Όλες οι πιθανές απαντήσεις οδηγούσαν στο ίδιο αποτέλεσμα: «Το αγαπημένο σας boy band είναι οι 5 Seconds of Summer». Και έτσι, σχεδόν 15 χρόνια από τη δημιουργία τους, οι Αυστραλοί 5SOS αποδέχονται επιτέλους τον τίτλο που για χρόνια απέρριπταν. Όμως όχι με τον τρόπο που νομίζετε.
Όταν ξεκινούσαν, ως νεαροί που άνοιγαν τις συναυλίες των One Direction, με μπλουζάκια συγκροτημάτων και μαύρα τζιν, ήθελαν να είναι ξεκάθαρο: δεν ήταν boy band. Ήταν ένα αληθινό pop-punk συγκρότημα. Τα δύο πρώτα τους άλμπουμ, «5 Seconds of Summer» (2014) και «Sounds Good Feels Good» (2015), αποτύπωσαν τις εφηβικές ανησυχίες και ένα αίσθημα παρεξήγησης. Τραγουδούσαν για τον έρωτα, έντυναν την εφηβική επιπολαιότητα με ποπ μελωδίες, και παρόλο που πλησίαζαν το μοντέλο των boy bands, έπαιζαν οι ίδιοι τα όργανά τους.
«Κάποτε είχαμε τόσο ξεκάθαρες περσόνες – μπορούσες να μας αναγνωρίσεις απ’ τη σκιά», λέει ο Luke Hemmings στο Rolling Stone. «Ήθελα να ξαναβρούμε κάτι από εκείνον τον καιρό, αλλά με άλλο τρόπο».
Με το «Everyone’s a Star», το έκτο άλμπουμ τους που κυκλοφορεί στις 14 Νοεμβρίου, εξερευνούν τι σημαίνει να είσαι αυθόρμητος, γεμάτος αυτοπεποίθηση, απελευθερωμένος.
Το τραγούδι – κλειδί του δίσκου, «No. 1 Obsession», πυροδότησε αυτή τη διάθεση. «Γράψαμε σαν έφηβοι, αλλά με 15 χρόνια σοφίας», λέει ο Hemmings. Δεν υπάρχουν πια στίχοι για εσώρουχα American Apparel ή σεξουαλικοποιημένους θεραπευτές. Υπάρχει, όμως, βαθύτερος προβληματισμός για τις παρασιτικές σχέσεις με το κοινό και το πόσο εύκολα μπορεί κανείς να γίνει αναλώσιμος στη ποπ βιομηχανία.
Η αφισοκόλληση με το μήνυμα επιστροφής είχε ειρωνικά αποτελέσματα – πολλές αφίσες σκίστηκαν ή καλύφθηκαν από θαυμαστές. «Στον κόσμο της pop, το πόσοι σε παρακολουθούν γίνεται ο καθρέφτης της αξίας σου», σημειώνει ο Hemmings. «Χάνεις την ταυτότητά σου εύκολα».
Εκεί ακριβώς ακουμπά το δεύτερο επίπεδο του άλμπουμ. Χαρακτήρες καρικατούρες, υπόνοιες αγωνίας και αβεβαιότητας. «Όταν αποκαλείς ενήλικες άντρες boy band, είναι σαν να λες σε έναν 30χρονο ότι είναι ακόμα στο λύκειο – σε ταπεινώνει», λέει ο Ashton Irwin. «Ήρθε η ώρα να απαντήσουμε σε αυτό το αφήγημα».
Το «Not OK», το νέο lead single, είναι τρανταχτό, φτιαγμένο για τις πιο εκρηκτικές στιγμές των live τους. Ο Hemmings τραγουδά: «Μέσα μου υπάρχει μία σκοτεινή πλευρά / Τη λέω καλύτερη πλευρά…». Για τον Irwin, το τραγούδι είναι ύμνος ενότητας με το κοινό τους: «Να νιώσουμε ελεύθεροι – μαζί».
Πίσω από τον δίσκο υπάρχει και το δικό τους, παλιό δέσιμο. Ο Irwin, σε δύσκολες στιγμές, τηλεφωνεί στον Calum Hood: «Όταν όλα πάνε στραβά, λες “πάμε έξω σήμερα”. Χρειάζεσαι κάποιον που να σε καταλαβαίνει». Ο ίδιος σημειώνει πως ο Hemmings άφησε την ψυχή του στο τραγούδι «Ghost», ένα στιγμιότυπο ευαλωτότητας που το υπόλοιπο συγκρότημα αγκάλιασε προστατευτικά.
Φέτος επιστρέφουν και σε μεγάλη δισκογραφική εταιρεία, υπογράφοντας με τη Republic Records της Universal Music Group, εγκαταλείποντας προσωρινά τον ανεξάρτητο δρόμο του «5SOS5».
Ο Clifford εξηγεί: «Έπρεπε να απομακρυνθούμε από το παλιό σύστημα για να συνειδητοποιήσουμε ποιοι είμαστε». Μέσα στην παραγωγή, οι ρόλοι τους αναδιαμορφώθηκαν – ο Clifford αποσύρθηκε λίγο απ’ την κεντρική παραγωγή, αφήνοντας χώρο σε ατέλειες. Τραγούδια όπως το «Never Sleep Again» και το «The Rocks» παίζουν ανάμεσα σε ξεχωριστά ηχοτοπία.
Οι συνεργασίες με παραγωγούς όπως οι Jason Evigan, Julian Bunetta και John Ryan (One Direction, Sabrina Carpenter), επανέφεραν μία παιχνιδιάρικη διάθεση, θυμίζοντας τους πρώτους καιρούς. «Είμαστε αστείοι τύποι», λέει ο Hemmings. «Το χιούμορ μας είναι μέρος της ταυτότητάς μας».
Παράλληλα, μιλώντας για τη δύσκολη σχέση με το κοινό των social media, πονούν για τις νέες γενιές που περνούν τις ίδιες πιέσεις. Ο τραγικός θάνατος του Liam Payne το 2024, πρώην μέλος των One Direction και καλός τους φίλος, τους συγκλόνισε. «Υπάρχουν συναισθήματα που βγαίνουν στο τραγούδι “Boy Band,”» λέει ο Hemmings. «Ξεκίνησε σκοτεινά, μεταμορφώθηκε σατιρικά. Μόνο εμείς θα μπορούσαμε να το πούμε αυτό».
Αναγνωρίζουν πλέον βαθύτερα την πορεία τους. «Μερικοί με ρωτάνε “πώς είσαι ακόμα καλά;”», λέει ο Irwin. «Η απάντηση είναι ότι είχαμε υποσχεθεί στον εαυτό μας να το φτάσουμε τόσο μακριά». Και ακόμα, δεν έχουν τελειώσει. Ονειρεύονται στάδια, μεγάλες περιοδείες, νέες μουσικές εξερευνήσεις.
«Είναι δύσκολο να φτιάξεις μουσική», παραδέχθηκε ο Clifford. «Και υπερβολικά εύκολο να σταματήσεις». Ευτυχώς για όλους μας, οι 5SOS δεν έχουν τελειώσει ακόμα.
Σε μία εποχή που ξεχνάμε γρήγορα, οι 5 Seconds of Summer θυμίζουν τη δύναμη της συνέπειας, της αλήθειας και –τελικά– της αληθινής φιλίας. Ποτέ δεν έφυγαν. Απλώς έμαθαν πώς να επιστρέφουν… σαν σταρ.
