Οι κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση κατά του Johnny Kitagawa, ο οποίος πέθανε το 2019 και διαχειριζόταν πολλά επιτυχημένα boy bands, κυκλοφορούσαν εδώ και δεκαετίες.
Ο Johnny Kitagawa, ιδρυτής ενός από τα πιο ισχυρά πρακτορεία ταλέντων της Ιαπωνίας, επιτέθηκε και κακοποίησε εκατοντάδες αγόρια από τη δεκαετία του 1950 έως και τη δεκαετία του 2010, σύμφωνα με το πόρισμα νέας εσωτερικής έρευνας.
Ο Johnny Kitagawa, ο οποίος πέθανε το 2019, ήταν ο ιδρυτής και πρόεδρος της Johnny & Associates, ενός διακεκριμένου πρακτορείου που διαχειριζόταν και είχε συγκεντρώσει μία σειρά από δημοφιλή συγκροτήματα boy bands στην Ιαπωνία.
Ενώ οι κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση εναντίον του Johnny Kitagawa κυκλοφορούσαν εδώ και χρόνια, η Johnny & Associates αναγκάστηκε να ξεκινήσει τη δική της έρευνα μετά την προβολή ενός νέου ντοκιμαντέρ από το BBC νωρίτερα φέτος και την εμφάνιση νέων κατηγόρων.
Σύμφωνα με το Associated Press, το πόρισμα της έρευνας, το οποίο δημοσιοποιήθηκε την Τρίτη 29 Αυγούστου, έκρινε ότι οι κατηγορίες κατά του Kitagawa ήταν αξιόπιστες και ζήτησε να δοθεί συγγνώμη, να αποζημιωθούν τα θύματα και να βελτιωθούν τα μέτρα συμμόρφωσης και πρόληψης.
Στην έρευνα αναφέρει επίσης ότι η σημερινή διευθύνουσα σύμβουλος της Johnny & Associates, Julie Keiko Fujishima – ανιψιά του Kitagawa – θα πρέπει να παραιτηθεί.
«Η συγκάλυψη της εταιρείας οδήγησε στη συνέχιση της σεξουαλικής κακοποίησης χωρίς έλεγχο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο Makoto Hayashi, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας. «Υπήρχαν πολλές ευκαιρίες να αναλάβουμε δράση».
Ο Kitagawa, ο οποίος γεννήθηκε στο Λος Άντζελες πριν η οικογένειά του επιστρέψει στην Ιαπωνία στις αρχές της δεκαετίας του 1930, δημιούργησε το πρώτο του boy band, τους Johnnys, το 1962.
Με την πάροδο των δεκαετιών, οικοδόμησε έναν γίγαντα της pop μουσικής, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της βιομηχανίας των ειδώλων στην Ιαπωνία και πρωτοπόρησε με τη δημιουργία ενός συστήματος εκπαίδευσης για την τελειοποίηση των δεξιοτήτων των μελλοντικών αστέρων.
Το μοντέλο αυτό χρησιμοποιείται ευρέως ακόμη και σήμερα τόσο στην Ιαπωνία όσο και στη Νότια Κορέα.
Οι πρόσφατες έρευνες για τον Johnny Kitagawa οδήγησαν στην ανακάλυψη αναφορών στον Τύπο για σεξουαλική κακοποίηση από τη δεκαετία του 1960 – ένα άρθρο περιοδικού από το 1965 αναφέρεται σε μία δικαστική υπόθεση με επίκεντρο μία «άσεμνη πράξη».
Αλλά μόλις δεκαετίες αργότερα εμφανίστηκαν πιο σημαντικές, και δημόσιες, καταγγελίες. Το 1988, ο Kita Koji – μέλος του πρώτου επιτυχημένου συγκροτήματος του Kitagawa, Four Leaves – κατηγόρησε τον Johnny Kitagawa για βιασμό και ότι τον εξανάγκασε σε σχέση.
Το 1996, ο Hiramoto Junya, μέλος των Johnny’s Juniors, εξέδωσε ένα βιβλίο στο οποίο περιέγραφε τις εμπειρίες του, και τις εμπειρίες άλλων ατόμων, στο σύστημα ειδώλων της Johnny & Associates. Στο βιβλίο του, ο Junya υποστήριξε ότι είχε δει τον Kitagawa να βιάζει ένα αγόρι σε έναν κοινόχρηστο κοιτώνα που μοιράζονταν διάφοροι καλλιτέχνες.
Το 1999, το περιοδικό Shukan Bunshun δημοσίευσε ένα ρεπορτάζ με πλήθος καταγγελιών εναντίον του Johnny Kitagawa. Το αποκαλυπτικό δημοσίευμα οδήγησε ακόμη και σε ακροάσεις στο ιαπωνικό κοινοβούλιο, αλλά η αντίδραση ήταν σε μεγάλο βαθμό υποτονική. Ο Kitagawa, από την πλευρά του, αρνήθηκε τις κατηγορίες και μήνυσε το Shukan Bunshun για συκοφαντική δυσφήμιση.
Όπως σημείωσαν τότε οι New York Times, τα μεγαλύτερα μέσα ενημέρωσης στην Ιαπωνία απέφυγαν να αναφερθούν στις κατηγορίες ή ακόμη και στη μήνυση του Kitagawa για συκοφαντική δυσφήμιση.
Το γεγονός αυτό αποδόθηκε στην υπερβολικά προσεκτική φύση του ιαπωνικού Τύπου σε ορισμένα θέματα, αν και υπήρχε επίσης η υπόνοια ότι ο Kitagawa ήταν περισσότερο από πρόθυμος να περιορίσει την πρόσβαση στα αστέρια του, αν ένας οργανισμός μέσων ενημέρωσης τον πρόδιδε.
Πράγματι, στο Shukan Bunshun και σε άλλα μέσα ενημέρωσης που ανήκαν στη μητρική εταιρεία του δεν δόθηκε πρόσβαση στους καλλιτέχνες της Johnny & Associates μετά το αποκαλυπτικό ρεπορτάζ του περιοδικού.
Όσον αφορά τη μήνυση του Johnny Kitagawa για συκοφαντική δυσφήμιση, κέρδισε αρχικά την αγωγή το 2002 και του επιδικάστηκε αποζημίωση 8,8 εκατομμυρίων γιεν. Ωστόσο, η έφεση που ασκήθηκε τον επόμενο χρόνο κατέληξε υπέρ του Shukan Bunshun.
Είναι αξιοσημείωτο ότι το εφετείο έκρινε ότι το περιοδικό δεν δυσφήμισε τον Kitagawa όταν ανέφερε τις κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση εναντίον του – αλλά κρίθηκε υπεύθυνο για τη δημοσίευση των ισχυρισμών ότι ο Kitagawa είχε επιτρέψει το κάπνισμα και την κατανάλωση αλκοόλ σε ανήλικους. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Ιαπωνίας απέρριψε την τελευταία έφεση του Kitagawa το 2004.
Αλλά ενώ ο Johnny Kitagawa μπορεί να έχασε την αγωγή για τη συκοφαντική δυσφήμιση, δεν του απαγγέλθηκαν ποτέ ποινικές κατηγορίες.
Ενώ ο Kitagawa πέθανε το 2019, μόλις φέτος – μετά το ντοκιμαντέρ του BBC και τις κατηγορίες από τον Ιάπωνα – Βραζιλιάνο τραγουδιστή Kauan Okamoto – ασκήθηκε αρκετή πίεση στην Johnny & Associates για να εξετάσει τις δεκαετίες κακοποίησης.
Τον Ιούλιο, η Ομάδα Εργασίας του ΟΗΕ για τις Επιχειρήσεις και τα Ανθρώπινα Δικαιώματα απαίτησε επίσης από την ιαπωνική κυβέρνηση να αναλάβει δράση και κατηγόρησε ακόμη και τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης της χώρας για «συγκάλυψη».
Τον Μάιο, περίπου ένα μήνα πριν από την έναρξη της εσωτερικής έρευνας, η Julie Keiko Fujishima – η σημερινή επικεφαλής της Johnny & Associates (προς το παρόν) – δημοσίευσε στο YouTube ένα βίντεο διάρκειας ενός λεπτού με το οποίο ζήτησε συγγνώμη.
«Θα ήθελα να εκφράσω τη συγγνώμη μου από τα βάθη της καρδιάς μου για τα κοινωνικά προβλήματα που προκλήθηκαν από τις περιπτώσεις σεξουαλικών επιθέσεων του Kitagawa, του ιδρυτή μας», ανέφερε.
Αν και η Fujishima σημείωσε ότι η εταιρεία αντιμετώπισε τις κατηγορίες «πολύ σοβαρά», πρόσθεσε: «Δεν είναι εύκολο για εμένα να επιβεβαιώσω αν οι ισχυρισμοί είναι αληθινοί ή όχι χωρίς να το επιβεβαιώσω με τον Johnny Kitagawa».
Η Fujishima, η οποία εργαζόταν στην Johnny & Associates για δεκαετίες προτού τοποθετηθεί στη θέση του προέδρου το 2019, υποστήριξε επίσης ότι δεν είχε γνώση των κατηγοριών κατά του Kitagawa. Ο Hayashi, επικεφαλής της έρευνας, ανέφερε ότι η ομάδα διαπίστωσε ότι η δήλωση αυτή «είναι ψέμα».
