Οι Limp Bizkit μήνυσαν την Universal Music Group με την κατηγορία ότι «δεν είχαν πληρωθεί ούτε ένα σεντ σε δικαιώματα».
Αναταράξεις προκαλεί ομοσπονδιακός δικαστής στην αγωγή των Limp Bizkit, ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων, κατά της Universal Music Group (UMG).
Με διαδικαστική απόφασή του, παραπέμπει μεγάλο μέρος της δικαστικής διαμάχης σε πολιτειακό δικαστήριο, επιτρέποντας, ωστόσο, στις κατηγορίες περί πνευματικών δικαιωμάτων να προχωρήσουν προς εκδίκαση.
Συγκεκριμένα, με απόφαση που εξέδωσε την Τρίτη 19 Μαρτίου, ο δικαστής Percy Anderson δήλωσε ότι δεν θα ασκήσει δικαιοδοσία στην πλειονότητα των κατηγοριών της αγωγής κατά της Universal Music Group.
Σε αυτές συμπεριλαμβάνεται και ο βασικός ισχυρισμός του συγκροτήματος ότι δικαιούται «ακύρωση» των συμφωνιών του με τη δισκογραφική εταιρεία, η οποία θα του επέτρεπε να ανακτήσει τα πνευματικά δικαιώματα της μουσικής του.
Ο δικαστής, επικαλούμενος ζητήματα «οικονομίας, ευκολίας και δικαιοσύνης», αποφάνθηκε ότι οι εν λόγω κατηγορίες πρέπει να εξεταστούν από πολιτειακά δικαστήρια στη Νέα Υόρκη ή την Καλιφόρνια.
Παράλληλα, απέρριψε την πρόταση της Universal Music Group για απόρριψη των κατηγοριών του συγκροτήματος περί παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων, επιτρέποντας έτσι τη συνέχιση της διαδικασίας στο δικό του δικαστήριο.
Η απόφαση αυτή, αν και δεν αποτελεί θρίαμβο, συνιστά θετική εξέλιξη για τους Limp Bizkit.
Σε προηγούμενη απόφασή του, ο δικαστής Percy Anderson είχε απορρίψει ευθέως την αξίωση ακύρωσης των συμφωνιών των Limp Bizkit με τη UMG, στερώντας από το συγκρότημα τη δυνατότητα να μηνύσει τη δισκογραφική εταιρεία για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων.
Με τη νέα απόφαση, ωστόσο, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο εξέτασης της ακύρωσης των συμφωνιών από πολιτειακό δικαστήριο, επαναφέροντας στο προσκήνιο τόσο την ίδια την αξίωση όσο και τις προσοδοφόρες αξιώσεις περί πνευματικών δικαιωμάτων.
Μολονότι οι κατηγορίες περί παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων θα προχωρήσουν στο δικό του δικαστήριο, ο δικαστής έχει επανειλημμένα τονίσει ότι αυτές μπορούν να ευδοκιμήσουν μόνο εφόσον ακυρωθούν οι συμβάσεις του συγκροτήματος με την UMG και ανακτηθεί η κυριότητα των πνευματικών δικαιωμάτων τους.
Θα μπορούσε, βέβαια, να αναστείλει προσωρινά την υπόθεση εν αναμονή της έκβασης της δίκης για την ακύρωση των συμφωνιών σε πολιτειακό δικαστήριο, κάτι τέτοιο όμως δεν προκύπτει από την απόφασή του.
Ο Fred Durst, frontman του συγκροτήματος, και οι Limp Bizkit είχαν καταθέσει αγωγή κατά της Universal Music Group τον Οκτώβριο, υποστηρίζοντας ότι «δεν είχαν λάβει ποτέ δικαιώματα από την UMG», παρά τη μεγάλη επιτυχία τους.
«Το συγκρότημα δεν είχε πληρωθεί ούτε ένα σεντ σε δικαιώματα από την UMG, μέχρι που ανέλαβε δράση», ανέφεραν.
Υποστήριξαν, μάλιστα, ότι οι οφειλόμενες αποζημιώσεις από την UMG θα «ξεπερνούσαν εύκολα τα 200 εκατομμύρια δολάρια» με το πέρας της υπόθεσης.
Ωστόσο, τον Ιανουάριο, ο δικαστής Percy Anderson είχε ταχθεί υπέρ της Universal Music Group στο κρίσιμο ζήτημα της ακύρωσης των συμφωνιών του Limp Bizkit.
Είχε αποφανθεί ότι το συγκρότημα είχε λάβει «εκατομμύρια σε προκαταβολές» και ότι η UMG είχε καταβάλει «σημαντικά ποσά» για την ηχογράφηση και διανομή των άλμπουμ των Limp Bizkit. Κατά συνέπεια, το συγκρότημα δεν δικαιούνταν το ακραίο μέτρο της καταγγελίας των μακροχρόνιων συμβάσεών του.
«Οι ενάγοντες ζητούν την ακύρωση συμβάσεων που διέπουν τη σχέση των μερών από το 1996 –σχεδόν 30 χρόνια– με το επιχείρημα ότι οι συμφωνίες συνήφθησαν δολίως», ανέφερε ο δικαστής.
«Δεν παρουσίασαν, όμως, πειστικά στοιχεία για “ουσιώδη” ή “ολική αποτυχία” στην εκτέλεση των συμβάσεων, που θα δικαιολογούσε την ακύρωσή τους», πρόσθεσε.
Μετά από αυτή την απόφαση, οι Limp Bizkit κατέθεσαν αναθεωρημένη αγωγή, όπου προσέθεσαν νέα στοιχεία προς επίρρωση του αιτήματός τους για ακύρωση των συμβολαίων του; , συμπεριλαμβανομένου του ισχυρισμού ότι ο πρώην μάνατζέρ τους τούς παραπλάνησε ώστε να υπογράψουν τις συμφωνίες, προβαίνοντας σε «παράνομη ιδιοτελή συναλλαγή», ενώ το συγκρότημα «δεν πληρωνόταν».
Στην απόφασή του την Τρίτη, ο δικαστής Percy Anderson επισήμανε ότι οι νέοι αυτοί ισχυρισμοί απαιτούν ενδελεχή ανάλυση νέων ζητημάτων πολιτειακού δικαίου, αρμοδιότητα που ανήκει σε πολιτειακό δικαστήριο.
«Οι αξιώσεις ακύρωσης, στις οποίες στηρίζονται οι αξιώσεις περί πνευματικών δικαιωμάτων {…} απαιτούν ανάλυση του πολιτειακού δικαίου, τόσο της Νέας Υόρκης όσο και της Καλιφόρνιας, με βάση γεγονότα και νομικές διατάξεις που διαφέρουν από εκείνα που αφορούν την αξίωση περί πνευματικών δικαιωμάτων», σημείωσε ο δικαστής.
«Η προσπάθεια των εναγόντων να ακυρώσουν τις συμφωνίες λόγω της φερόμενης απάτης του πρώην μάνατζέρ τους εγείρει, επίσης, περίπλοκα και νέα ζητήματα, για τα οποία υπάρχει περιορισμένο δεσμευτικό νομικό προηγούμενο», πρόσθεσε.
