Ο Michael Clifford των 5 Seconds of Summer ανοίγει μία νέα σελίδα.
Ο Michael Clifford, κιθαρίστας του αυστραλιανού συγκροτήματος 5 Seconds of Summer, κάνει ένα δυναμικό και συναισθηματικά φορτισμένο σόλο ντεμπούτο με το τραγούδι «Cool», ανοίγοντας μία νέα δημιουργική εποχή.
Το «Cool» αποτελεί το πρώτο single από το επερχόμενο σόλο άλμπουμ του με τίτλο «Sidequest», και μέσα από τους στίχους και τον ήχο του, ο Michael Clifford ανοίγει ένα παράθυρο στον εσωτερικό του κόσμο, ανατρέχοντας σε γεγονότα που σημάδεψαν την πορεία του τόσο ως μουσικός όσο και ως άνθρωπος.
Η ιστορία του τραγουδιού και του ίδιου του Michael Clifford είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με ένα από τα πιο δραματικά περιστατικά στην ιστορία των 5 Seconds of Summer.
Το 2015, κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας στο Λονδίνο, ο Clifford υπέστη εγκαύματα από πυροτεχνήματα στη σκηνής. Το γεγονός αυτό, αν και ανάρρωσε, άφησε ανεξίτηλα σημάδια στην ψυχολογία του.
Το τραγούδι «Catch Fire» από το δεύτερο άλμπουμ του συγκροτήματος, «Sounds Good, Feels Good» φέρει έναν ειρωνικό τίτλο που, χωρίς να το επιδιώκει, έφερε στην «αθανασία» εκείνο το τραυματικό γεγονός.
Σχεδόν μία δεκαετία αργότερα, ο Michael Clifford επιστρέφει σε εκείνη την περίοδο, όχι πια με φόβο ή ντροπή, αλλά με διάθεση ενδοσκόπησης και καλλιτεχνικής επεξεργασίας.
Στο «Cool», ο Clifford τραγουδά: «Μάλλον δεν βλέπω αυτό που βλέπει εκείνη σε μένα / Η αυτοπεποίθηση δεν έρχεται τόσο εύκολα / Όταν είσαι ο τύπος που πήρε φωτιά με τα βαμμένα μαλλιά / Από το συγκρότημα με το τραγούδι για τα εσώρουχα».
Οι στίχοι αυτοί, γεμάτοι αυτοσαρκασμό αλλά και ευαισθησία, αποτυπώνουν την πάλη του με την εικόνα του, τόσο δημόσια όσο και προσωπική.
Η αναφορά στο παρελθόν του με τους 5SOS είναι άμεση και ειλικρινής, ενώ η μουσική παραγωγή —την οποία επιμελήθηκε ο ίδιος μαζί με τους Andrew Goldstein και JT Daly— κινείται σε γνώριμα pop punk μονοπάτια, με φρέσκια όμως προσέγγιση και σύγχρονη αισθητική.
Η προσωπική καλλιτεχνική του διαδρομή είχε ήδη αρχίσει να διαφαίνεται στο τελευταίο άλμπουμ των 5 Seconds of Summer, «5SOS5», όπου ο Michael Clifford είχε αναλάβει για πρώτη φορά ρόλο βασικού παραγωγού.
Το τραγούδι «Emotions», ένα bonus track του άλμπουμ, αποτελεί πρόδρομο της μουσικής και θεματικής κατεύθυνσης που ακολουθεί τώρα στο σόλο του έργο.
Ο Michael Clifford είχε μιλήσει για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει ως δημιουργός σε συνέντευξή του στο Rolling Stone το προηγούμενο έτος.
«Είμαι ένας μανιώδης υπεραναλυτής όταν πρόκειται για την παραγωγή μου. Μερικές φορές αυτό είναι παραλυτικό, και απλώς παγώνω σε σημείο που λέω, δεν ξέρω αν αυτό είναι καλό, και δεν ξέρω αν το να το αλλάξω είναι καλό…», ανέφερε.
«Συνειδητοποιώ ότι υπάρχουν άλλοι εξαιρετικά ταλαντούχοι άνθρωποι που, αν πιστεύουν ότι κάτι είναι υπέροχο, τότε ίσως απλώς να τρελαίνομαι και να υπεραναλύω τις μικρές λεπτομέρειες. Έφτασε εκεί που έφτασε για κάποιο λόγο και ίσως δεν χρειάζεται να διαλύεις τα πάντα για να τα κάνεις καλύτερα», συνέχισε.
Η κυκλοφορία του «Cool» σηματοδοτεί και την έναρξη της συνεργασίας του Michael Clifford με την Hopeless Records, μία δισκογραφική εταιρεία γνωστή για την υποστήριξή της σε καλλιτέχνες του εναλλακτικού και punk χώρου, όπως οι Neck Deep, Pvris και Stand Atlantic.
Η δισκογραφική έχει φιλοξενήσει στο παρελθόν ονόματα όπως οι All Time Low, Yellowcard, Waterparks και Sum 41 — συγκροτήματα που επηρέασαν βαθιά τους 5SOS στα πρώτα βήματά του, Τώρα, όμως, ο Clifford έχει την ελευθερία να επιστρέψει σε εκείνες τις ρίζες με έναν πιο προσωπικό και αφηγηματικό τρόπο.
Στο τραγούδι, ο Michael Clifford συνεχίζει με στίχους που αποτυπώνουν την αίσθηση του να νιώθεις «εκτός εποχής»: «Είναι κάπως δύσκολο να προσπαθείς να ταιριάξεις σε μία νέα σκηνή / Όταν τα ρούχα σου ταιριάζουν μόνο στο 2015».
Και συνεχίζει: «Είσαι ο μόνος που θέλω πραγματικά να εντυπωσιάσω / Προσπαθώ σκληρά και εύχομαι να μπορούσα να νοιάζομαι λιγότερο».
Η ειλικρίνεια αυτών των στίχων είναι συγκινητική, καθώς αποτυπώνουν την πάλη του Clifford με την εικόνα του εαυτού του, την αποδοχή και την ανάγκη για αυθεντική έκφραση.
Ο Michael Clifford είναι το τρίτο μέλος των 5 Seconds of Summer που ξεκινά σόλο καριέρα.
Ο τραγουδιστής Luke Hemmings είχε κυκλοφορήσει το πρώτο του σόλο άλμπουμ, «When Facing The Things We Turn Away From» το 2021, και το 2024 επέστρεψε με το «Boy», ένα έργο επίσης γεμάτο νοσταλγία.
Ο ντράμερ Ashton Irwin έχει επίσης δύο σόλο άλμπουμ στο ενεργητικό του: το «Superbloom» του 2020 και το «Blood On The Drums» του 2024. Ο μπασίστας Calum Hood, αν και δεν έχει κυκλοφορήσει δική του μουσική, συμμετέχει ως συνδημιουργός στο «Cool», ενώ περνά αρκετό χρόνο στο TikTok, διατηρώντας επαφή με το κοινό του με πιο ανεπίσημο τρόπο.
Ο Luke Hemmings δήλωσε προηγουμένως στο Rolling Stone: «Είμαστε συγκρότημα εδώ και 12 χρόνια, που είναι τρελό. Ήμουν 15 όταν ξεκινήσαμε, τώρα είμαι 27. Ξέρω ότι τα σόλο πρότζεκτ μπορεί να είναι τρομακτικά για τους θαυμαστές των συγκροτημάτων, αλλά για εμένα είναι ο τρόπος με τον οποίο το συγκρότημα μπορεί να ζήσει για πάντα. Στα μάτια μου, έτσι το βλέπω.»
«Και ενθαρρύνω όλα τα άλλα μέλη του συγκροτήματος να ακολουθήσουν ό,τι θέλουν — είτε κάνουν διάλειμμα, είτε κάνουν παιδί, είτε κουρεύουν το γκαζόν τους. Ό, τι τους κάνει ευτυχισμένους», σημείωσε.
Το «Cool» είναι η φωνή ενός καλλιτέχνη που έχει περάσει μέσα από φωτιά —κυριολεκτικά και μεταφορικά— και έχει βγει από την άλλη πλευρά με περισσότερη σοφία, ωριμότητα και ειλικρίνεια.
Ο Michael Clifford δεν προσπαθεί να αποδείξει τίποτα. Αντίθετα, επιλέγει να μοιραστεί την αλήθεια του, να επανασυνδεθεί με τις ρίζες του και να εξερευνήσει νέους δρόμους, χωρίς να ξεχνά από πού ξεκίνησε.
Με το «Cool», ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο, γεμάτο υποσχέσεις για το μέλλον και βαθιά κατανόηση του παρελθόντος.
