Ένα μήνα μετά την απόλυση και επαναπρόσληψη του Zak Starkey, ο Pete Townshend ανακοίνωσε την οριστική απομάκρυνση του ντράμερ από τους The Who.
Οριστικό φαίνεται να είναι αυτή τη φορά το διαζύγιο των The Who με τον Zak Starkey, καθώς λίγο πριν την επερχόμενη αποχαιρετιστήρια περιοδεία τους, ο Pete Townshend ανακοίνωσε την αποχώρηση του ντράμερ, έπειτα από μία ασταθή περίοδο επαναπροσλήψεων και απολύσεων.
«Μετά από πολλά χρόνια εξαιρετικής δουλειάς στα ντραμς από τον Zak, ήρθε η ώρα για μία αλλαγή», έγραψε ο κιθαρίστας του συγκροτήματος στην επίσημη σελίδα του στο Instagram την Κυριακή. «Μια συγκινητική στιγμή. Ο Zak έχει στα σκαριά πολλά νέα πρότζεκτ και του εύχομαι τα καλύτερα».
Ο Zak Starkey, από την πλευρά του, απάντησε δημόσια στην ανάρτηση, διαψεύδοντας τις αναφορές περί οικειοθελούς αποχώρησης.
«Απολύθηκα δύο εβδομάδες μετά την επαναπρόσληψή μου και μου ζητήθηκε να κάνω μία δήλωση λέγοντας ότι παραιτήθηκα από τους The Who για να ακολουθήσω άλλες μουσικές επιδιώξεις. Αυτό θα ήταν ψέμα. Αγαπώ τους The Who και δεν θα είχα ποτέ παραιτηθεί», ανέφερε.
«Έτσι, δεν έκανα καμία δήλωση… το να εγκαταλείψω τους The Who θα σήμαινε επίσης προδοσία απέναντι στους αμέτρητους υπέροχους ανθρώπους που στάθηκαν δίπλα μου (σας ευχαριστώ ένα εκατομμύριο φορές και ακόμα παραπάνω) μέσα στις εβδομάδες χάους με εμένα να είμαι “μέσα και έξω και μέσα και έξω σαν μία καταραμένη φυσαρμόνικα”», συνέχισε, αναφερόμενος στο τραγούδι «Squeeze Box» των The Who.
Η αποχώρηση του Zak Starkey έρχεται μόλις έναν μήνα μετά την απόλυσή του και την επαναπρόσληψή του από το συγκρότημα μέσα στην ίδια εβδομάδα.
Οι φήμες περί δυσαρέσκειας απέναντι στην απόδοσή του άρχισαν να κυκλοφορούν μετά από δύο συναυλίες φιλανθρωπικού χαρακτήρα υπέρ του Teenage Cancer Trust που είχαν δώσει οι The Who στο Royal Albert Hall του Λονδίνου τον Μάρτιο.
«Το συγκρότημα πήρε συλλογικά την απόφαση να διακόψει τη συνεργασία με τον Zak μετά από αυτή τη σειρά εμφανίσεων στο Royal Albert Hall», δήλωσε εκπρόσωπος του συγκροτήματος στις 16 Απριλίου.
«Τρέφουν απεριόριστο θαυμασμό για εκείνον και του εύχονται ό,τι καλύτερο για το μέλλον του», συμπλήρωσε.
Ο Zak Starkey, γιος του ντράμερ Ringo Starr των Beatles, έδωσε τη δική του εξήγηση την ίδια ημέρα, διαψεύδοντας τις φήμες που ήθελαν την απόλυσή του από το συγκρότημα να συνδέεται με την απόδοσή του.
«Τον Ιανουάριο, υπέστην ένα σοβαρό ιατρικό επεισόδιο με θρόμβους αίματος στη γάμπα του δεξιού ποδιού που χρησιμοποιώ στο μπάσο τύμπανο. Αυτό έχει πλέον πλήρως αποθεραπευτεί και δεν επηρεάζει ούτε το παίξιμό μου ούτε το τρέξιμο», τόνισε.
«Αφού έπαιξα αυτά τα τραγούδια με το συγκρότημα για τόσες δεκαετίες, με εκπλήσσει και με λυπεί που κάποιος θα είχε πρόβλημα με την απόδοσή μου εκείνο το βράδυ, αλλά τι μπορείς να κάνεις;», προσέθεσε.
Μόλις τρεις ημέρες αργότερα, και ενώ πλησίαζε η ανακοίνωση της αποχαιρετιστήριας περιοδείας «The Song Is Over» του συγκροτήματος, ο Pete Townshend προχώρησε σε νέα ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, γράφοντας: «Έκτακτη Είδηση! Οι The Who ξανά με τον Zak!»
Ο κιθαρίστας ξεκαθάρισε: «Δεν ζητήθηκε από τον Zak να αποχωρήσει από τους The Who. Υπήρξαν ζητήματα επικοινωνίας, προσωπικά και ιδιωτικά, και από τις δύο πλευρές, τα οποία χρειαζόταν να επιλυθούν, και ευτυχώς αυτό έγινε».
Στις αρχές Μαΐου, οι The Who ανακοίνωσαν την αποχαιρετιστήρια περιοδεία τους στη Βόρεια Αμερική, η οποία αρχικά αναμενόταν να περιλαμβάνει και τον Zak Starkey. Ωστόσο, πλέον το συγκρότημα έχει ήδη βρει τον αντικαταστάτη του.
«Ο Scott Devours, που έχει συνεργαστεί με το σόλο σχήμα του Roger, θα ενταχθεί στους The Who για τις τελευταίες μας συναυλίες», ανακοίνωσε ο Townshend την Κυριακή. «Παρακαλούμε υποδεχθείτε τον».
Η μακρόχρονη συνεργασία των The Who με τον Zak Starkey, που διήρκεσε σχεδόν τρεις δεκαετίες, φαίνεται να έφτασε στο τέλος της, αυτή τη φορά οριστικά.
Το μέλλον θα δείξει αν οι διαδρομές τους θα ξανασυναντηθούν, αλλά προς το παρόν, το συγκρότημα προχωρά στην τελευταία μεγάλη περιοδεία του με νέο ντράμερ, αφήνοντας πίσω μία ταραγμένη αλλά δημιουργική εποχή.
