Ο Kelly Hansen εντάχθηκε στους Foreigner το 2005.
Μία εποχή φτάνει στο τέλος της για τους Foreigner, καθώς ο μακροχρόνιος τραγουδιστής τους, Kelly Hansen, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από το συγκρότημα μετά από είκοσι χρόνια παρουσίας.
Η είδηση έγινε γνωστή το βράδυ της Δευτέρας 20 Μαΐου, κατά τη διάρκεια του μεγάλου τελικού της αμερικανικής έκδοσης του «The Voice» στο NBC, όπου το συγκρότημα εμφανίστηκε ζωντανά και παρουσίασε ένα medley από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του.
Μετά την ερμηνεία του «Feels Like The First Time», ο Kelly Hansen πήρε τον λόγο και απευθύνθηκε στο κοινό για να κάνει μία συγκινητική ανακοίνωση.
«Μετά από 20 μαγικά χρόνια ως τραγουδιστής αυτού του συγκροτήματος, αυτή θα είναι η τελευταία μου χρονιά με τους Foreigner. Στο τέλος του καλοκαιριού, μία νέα σπουδαία φωνή θα τραγουδά αυτά τα τραγούδια για εσάς· ο φίλος μου Luis Maldonado», είπε.
Αμέσως μετά, ο Hansen κάλεσε τον Maldonado στη σκηνή για να ερμηνεύσουν μαζί το «Juke Box Hero», ενώ στη συνέχεια μοιράστηκαν το μικρόφωνο στο εμβληματικό «I Want to Know What Love Is». Ήταν μία στιγμή γεμάτη συναίσθημα και συμβολισμό, καθώς το παρελθόν και το μέλλον του συγκροτήματος ενώθηκαν επί σκηνής.
«Το να είμαι η φωνή των Foreigner ήταν μία από τις μεγαλύτερες τιμές της ζωής μου», πρόσθεσε ο Kelly Hansen.
«Αλλά ήρθε η ώρα να παραδώσω το μικρόφωνο. Ο Luis έχει τη φωνή, την ενέργεια και την ψυχή για να μεταφέρει αυτά τα τραγούδια στο μέλλον. Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος που του το παραδίδω», συνέχισε.
Ο Kelly Hansen έγινε γνωστός τη δεκαετία του ’80 ως τραγουδιστής των Hurricane, των οποίων ηγήθηκε μέχρι τη διάλυσή τους το 1991.
Στη συνέχεια συνεργάστηκε με διάφορα συγκροτήματα, όπως οι Air Pavilion, Unruly Child και Perfect World, ενώ ηχογράφησε και με τους Slash’s Snakepit.
Το 2005 εντάχθηκε στους Foreigner, δύο χρόνια μετά την αποχώρηση του συνιδρυτή και αρχικού τραγουδιστή τους, Lou Gramm.
Από την άλλη πλευρά, ο Luis Maldonado εντάχθηκε στους Foreigner το 2021 ως κιθαρίστας. Έχει στο ενεργητικό του συνεργασίες με καλλιτέχνες όπως ο John Waite και η Lisa Marie Presley, ενώ υπήρξε και μέλος των Train, ενώ είχε ήδη αναλάβει τον ρόλο του τραγουδιστή στην πρόσφατη περιοδεία των Foreigner στη Νότια Αμερική, αποσπώντας εξαιρετικές κριτικές.
«Αυτή η μουσική είναι μέρος της ζωής μου για όσο μπορώ να θυμάμαι», δήλωσε ο Luis Maldonado. «Είμαι έτοιμος να τιμήσω την κληρονομιά των Foreigner και να δώσω την ψυχή μου σε κάθε εμφάνιση».
Η περιοδεία του συγκροτήματος αυτό το καλοκαίρι θα έχει ιδιαίτερο χαρακτήρα, καθώς θα περιλαμβάνει και τους δύο τραγουδιστές στη σκηνή, σε μία συμβολική «παράδοση σκυτάλης». Το 2026, οι Foreigner θα γιορτάσουν την 50ή επέτειο από την ίδρυσή τους, και η νέα εποχή φαίνεται ήδη να διαμορφώνεται.
Ο ιδρυτής του συγκροτήματος, Mick Jones, σχολίασε: «Το 1976, ο στόχος μου ήταν να συγκεντρώσω την καλύτερη ομάδα μουσικών που μπορούσα να βρω. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι πέτυχε! Περίπου τριάντα χρόνια αργότερα, ο Jason Bonham με ενθάρρυνε να το κάνω ξανά και να δημιουργήσω τους ολοκαίνουργιους Foreigner, και η μαγεία ήταν ακόμα εκεί. Ήμουν ιδιαίτερα τυχερός στην επιλογή του τραγουδιστή».
«Ο Kelly Hansen είναι ένας από τους καλύτερους frontmen στον χώρο μας και τα τελευταία είκοσι χρόνια έδωσε νέα πνοή στα τραγούδια μας. Η αστείρευτη ενέργεια και το αψεγάδιαστο ταλέντο του μας βοήθησαν να φτάσουμε στην κορυφή και να δημιουργήσουμε την ευκαιρία για τον τραγουδιστή και κιθαρίστα Luis Maldonado να μας οδηγήσει στο μέλλον», συνέχισε.
Ο Mick Jones κατέληξε: «Εύχομαι στον Kelly κάθε ευτυχία στα επόμενα βήματά του μετά την καλοκαιρινή περιοδεία μας και ανυπομονώ να καλωσορίσω τον Luis στον νέο ρόλο του. Ο Luis ήταν δική μου επιλογή ως κιθαρίστας και έχει ήδη δείξει τι μπορεί να κάνει ως τραγουδιστής, ηγούμενος του συγκροτήματος στη Νότια Αμερική με απίστευτες κριτικές. Σύντομα θα ηγηθεί της νέας πορείας μας προς ακόμα μεγαλύτερα ύψη».
Η εμφάνιση των Foreigner στον τελικό του «The Voice» περιλάμβανε ένα medley επιτυχιών, μεταξύ των οποίων τα «Feels Like the First Time» και «I Want to Know What Love Is». Η στιγμή ήταν ιδιαίτερα φορτισμένη, καθώς σηματοδότησε την αρχή του τέλους για τον Kelly Hansen και την αρχή μιας νέας εποχής με τον Luis Maldonado.
Το 2024, οι Foreigner εντάχθηκαν στο Rock and Roll Hall of Fame, αν και το τρέχον σχήμα του συγκροτήματος δεν περιλαμβανόταν στους τιμώμενους, καθώς δεν ήταν μέλη της αρχικής σύνθεσης.
Ανάμεσα σε αυτούς που τιμήθηκαν ήταν ο ντράμερ Dennis Elliott, ο μπασίστας Ed Gagliard (ο οποίος πέθανε το 2014), ο Lou Gramm, ο keyboardist Al Greenwood, ο Mick Jones, ο κιθαρίστας/keyboardist Ian McDonald (που πέθανε το 2022) και ο μπασίστας Rick Wills.
«Είμαι ενθουσιασμένος που επιτέλους είμαστε στο Rock and Roll Hall Of Fame», δήλωσε τότε ο Lou Gramm στο Rolling Stone.
«Για πολλά χρόνια δεν ήμασταν. Έσπαγα το κεφάλι μου να καταλάβω γιατί δεν ήμασταν καν υποψήφιοι. Δεν μπορούσα να βρω απάντηση… [Αλλά] η δικαιοσύνη αποδόθηκε», πρόσθεσε.
Ωστόσο, δεν παρέλειψε να σχολιάσει με κριτική διάθεση την ανακοίνωση της αποχαιρετιστήριας περιοδείας του τρέχοντος σχήματος του συγκροτήματος, λέγοντας: «Είναι μία στοίβα ανοησίες για να πουλήσουν περισσότερους δίσκους επειδή μπορεί να είναι ο τελευταίος τους».
Οι Foreigner συνεχίζουν την περιοδεία τους στη Βόρεια Αμερική μέχρι τον Νοέμβριο, ενώ θα εμφανιστούν και στο φεστιβάλ Bourbon & Beyond στο Κεντάκι τον Σεπτέμβριο. Το 2026, θα πραγματοποιήσουν μία σειρά εμφανίσεων στο Venetian Theatre στο Λας Βέγκας.
Η αποχώρηση του Kelly Hansen είχε ήδη αρχίσει να συζητείται από τον Μάρτιο, όταν ανακοινώθηκε ότι ο ηθοποιός Geordie Brown – γνωστός από τον ρόλο του στο «Jukebox Hero – The Musical» – θα ηγηθεί του συγκροτήματος στην καναδική αποχαιρετιστήρια περιοδεία του τον Οκτώβριο και Νοέμβριο.
Παράλληλα, στην πρόσφατη περιοδεία στη Νότια Αμερική, εκτός από το γεγονός ότι ο Luis Maldonado είχε ήδη αναλάβει τα φωνητικά, ο Lou Gramm επέστρεψε ως guest μουσικός.
Οι Foreigner ιδρύθηκαν το 1976 από τον πρώην κιθαρίστα των Spooky Tooth, Mick Jones, και κυκλοφόρησαν το πρώτο άλμπουμ τους την επόμενη χρονιά.
Το 1981 έφτασαν στην κορυφή των Ηνωμένων Πολιτειών με το τέταρτο άλμπουμ τους, «4», το οποίο περιλάμβανε επιτυχίες όπως τα «Urgent» και «Waiting For A Girl Like You». Το 1984 κυκλοφόρησαν το πιο επιτυχημένο τους single, «I Want to Know What Love Is», το οποίο έφτασε στο Νο.1 των αμερικανικών charts.
Παρά τις πολλές αλλαγές στη σύνθεση του συγκροτήματος όλα αυτά τα χρόνια, ο Mick Jones παραμένει το μοναδικό αρχικό μέλος των Foreigner, αν και έχει αποσυρθεί από τις ζωντανές εμφανίσεις από το 2023.
Η νέα εποχή με τον Luis Maldonado στο μικρόφωνο φαίνεται να ξεκινά με δυναμισμό, τιμώντας το παρελθόν και κοιτάζοντας με αισιοδοξία το μέλλον.
