«Δεν θα περιοδεύσω με κάποιον που δεν θέλει να είναι εκεί», λέει ο Roger Daltrey, απαντώντας με ένταση στις δηλώσεις του Pete Townshend, λίγους μήνες πριν από την αποχαιρετιστήρια περιοδεία των The Who στις ΗΠΑ.
Μία νέα ρωγμή φαίνεται να έχει δημιουργηθεί στις σχέσεις των μελών των The Who, καθώς ο Roger Daltrey απάντησε με έντονο ύφος στις πρόσφατες δηλώσεις του Pete Townshend, ο οποίος χαρακτήρισε «ψόφιο άλογο» το συγκρότημα, υπονοώντας ότι έχουν ξεπεράσει το φυσικό τέλος τους.
Η αφορμή για την ένταση δόθηκε λίγους μήνες πριν από την έναρξη της αποχαιρετιστήριας περιοδείας των The Who στη Βόρεια Αμερική, «The Song Is Over», η οποία έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο.
Η περιοδεία περιλαμβάνει εμφανίσεις σε μερικούς από τους πιο εμβληματικούς χώρους των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως το Madison Square Garden στη Νέα Υόρκη, το Hollywood Bowl στο Λος Άντζελες και το Fenway Park στη Βοστώνη. Η τελευταία συναυλία θα πραγματοποιηθεί στις 28 Σεπτεμβρίου στο MGM Grand Garden Arena στο Λας Βέγκας.
Η περιοδεία ανακοινώθηκε επίσημα σε συνέντευξη Τύπου στο Λονδίνο νωρίτερα αυτόν τον μήνα και, λόγω της μεγάλης ζήτησης, προστέθηκε και μία επιπλέον εμφάνιση στο Σικάγο. Ωστόσο, η ατμόσφαιρα μεταξύ των μελών του συγκροτήματος φαίνεται να είναι τεταμένη.
Σε πρόσφατη συνέντευξή του στην εφημερίδα Sunday People, ο Pete Townshend δήλωσε: «Οι The Who έχουν συνεχίσει λίγο παραπάνω απ’ όσο θα έπρεπε, με δύο από εμάς να έχουν πεθάνει. Μερικές φορές νιώθω ότι είναι σαν να χτυπάμε ένα ψόφιο άλογο».
Η δήλωση αυτή, που υποδηλώνει ότι η μπάντα έχει παρατραβήξει την πορεία της μετά τον θάνατο του Keith Moon και του John Entwistle, προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Roger Daltrey.
Μιλώντας στην Daily Mail, ο Roger Daltrey απάντησε με σαφή απογοήτευση και θυμό: «Αν ο Pete δεν θέλει να περιοδεύσει, δεν θέλω να είμαι πίσω με τους The Who στον δρόμο, στα 81 μου, με κάποιον που δεν θέλει να είναι εκεί — αν αυτό είναι που λέει».
Ο τραγουδιστής συνέχισε: «Δεν θα το κάνω με κάποιον που δεν το παίρνει στα σοβαρά. Αλλά, ξέρεις, κάθε σκύλος έχει τη μέρα του και ήταν μία υπέροχη διαδρομή».
Η ένταση αυτή έρχεται σε μία περίοδο που οι The Who προσπαθούν να αποχαιρετήσουν το κοινό τους με αξιοπρέπεια και ενότητα. Ωστόσο, οι εσωτερικές διαμάχες φαίνεται να σκιάζουν την τελευταία αυτή προσπάθεια.
Εντείνοντας στη σύγχυση, ο Pete Townshend επιβεβαίωσε πρόσφατα την αποχώρηση του Zak Starkey από το συγκρότημα. Ο Starkey, γιος του Ringo Starr των Beatles και επί χρόνια ντράμερ των The Who, είχε απολυθεί τον προηγούμενο μήνα, μόνο για να επαναπροσληφθεί λίγο αργότερα. Ωστόσο, όπως αποκάλυψε ο ίδιος, η επιστροφή του ήταν σύντομη.
Σε ανάρτησή του στα κοινωνικά δίκτυα, ο Zak Starkey έγραψε: «Απολύθηκα δύο εβδομάδες μετά την επαναπρόσληψη και μου ζητήθηκε να κάνω μία δήλωση λέγοντας ότι παραιτήθηκα από τους The Who για να ακολουθήσω άλλες μουσικές επιδιώξεις — αυτό θα ήταν ψέμα».
Μετά την ανάρτηση του Starkey, οι The Who απάντησαν με επίσημη δήλωση σε σχόλιο κάτω από ανάρτηση στο Instagram που προωθούσε την αποχαιρετιστήρια περιοδεία τους.
«Οι The Who οδεύουν προς την απόσυρση, ενώ ο Zak είναι 20 χρόνια νεότερος και έχει ένα λαμπρό μέλλον με τη νέα μπάντα του και άλλα συναρπαστικά πρότζεκτ», ανέφεραν.
«Χρειάζεται να αφιερώσει όλη του την ενέργεια για να τα κάνει όλα αυτά επιτυχημένα. Του ευχόμαστε και οι δύο όλη την τύχη του κόσμου», πρόσθεσαν.
Τη θέση του Zak Starkey στην περιοδεία θα πάρει ο Scott Devours, ο οποίος περιέγραψε τα συναισθήματά του για την ευκαιρία αυτή ως «μια παράξενη αντίφαση συναισθημάτων — να είναι η μεγαλύτερη στιγμή της επαγγελματικής μου καριέρας και ταυτόχρονα να συνοδεύεται από κάποια θλίψη και να επισκιάζεται από την απώλεια κάποιου άλλου».
Καθώς η αυλαία ετοιμάζεται να πέσει για τους The Who είναι αδύνατο να μην αναγνωρίσει κανείς το τεράστιο αποτύπωμα που έχουν αφήσει πίσω τους.
Παρά τις πρόσφατες εντάσεις και τις διαφωνίες, η κληρονομιά τους παραμένει αδιαμφισβήτητη, από τις εκρηκτικές εμφανίσεις τους στη δεκαετία του ’60 μέχρι τις διαχρονικές επιτυχίες που συνεχίζουν να εμπνέουν γενιές.
Αν αυτή η περιοδεία είναι πράγματι το τελευταίο τους αντίο, τότε πρόκειται για έναν αποχαιρετισμό αντάξιο της ιστορίας τους. Με τον Roger Daltrey να παραμένει μία φωνή – σύμβολο και τον Pete Townshend να συνεχίζει να προκαλεί με την ειλικρίνειά του, οι The Who αποδεικνύουν ότι ακόμα και στο τέλος, παραμένουν αυθεντικοί.
Και ίσως αυτό να είναι το μεγαλύτερο δώρο τους στο κοινό: η αλήθεια, η ενέργεια και το πάθος που δεν ξεθώριασαν ποτέ.
Όποια κι αν είναι η κατάληξη, οι The Who θα μείνουν για πάντα στη μνήμη μας ως οι πρωτοπόροι που άλλαξαν τη rock μουσική για πάντα. Και αυτό, κανένα «ψόφιο άλογο» δεν μπορεί να το σβήσει.
