Από τα τραγούδια – εξομολογήσεις μέχρι τις προσωπικές του μάχες, ο Billy Joel ανοίγει για πρώτη φορά την καρδιά του και αποκαλύπτει όσα τον διαμόρφωσαν, σε ένα ντοκιμαντέρ που φωτίζει άγνωστες πτυχές της ζωής του.
Ο Billy Joel, ο θρυλικός «Piano Man», είναι ένας καλλιτέχνης που πάντα προτιμούσε να αφήνει τη μουσική του να μιλάει αντί για τον ίδιο.
Τραγούδια όπως το «Vienna», που αναφέρεται στη δύσκολη σχέση με τον πατέρα του, και το «You’re My Home», αφιερωμένο στην πρώτη του σύζυγο Elizabeth Weber, αποτελούν μόνο μερικά παραδείγματα της βαθιάς αυτοβιογραφικής του γραφής.
Με ένα ρεπερτόριο που ξεπερνά τα 120 τραγούδια, ο Joel έχει μετατρέψει τη μουσική σε προσωπικό ημερολόγιο, αποφεύγοντας όμως να μιλήσει ανοιχτά για τις στιγμές που τον διαμόρφωσαν.
Αυτό αλλάζει με το νέο ντοκιμαντέρ «Billy Joel: And So It Goes» του HBO, μία δίωρη εξομολόγηση που για πρώτη φορά αποκαλύπτει τον αληθινό άνθρωπο πίσω από το πιάνο. Σε σκηνοθεσία των Susan Lacy και Jessica Levin, το ντοκιμαντέρ προσφέρει μία σπάνια, αποκαλυπτική ματιά στην ιδιωτική ζωή ενός από τους πιο ανθεκτικούς και αγαπητούς καλλιτέχνες της ροκ.
«Αντιστάθηκα σε κάτι τέτοιο για πολύ καιρό. Έχω βαρεθεί να μιλάω για τον εαυτό μου», δηλώνει ο Billy Joel σε συνέντευξή του στο People. «Κάποια από τα χαζά πράγματα που έκανα, είναι επώδυνο να τα συζητάω. Αλλά όταν μου ζήτησαν θεματική καθοδήγηση, τους είπα: “Απλώς πείτε την αλήθεια”»
Και η αλήθεια, όπως αποκαλύπτεται στο ντοκιμαντέρ, είναι πολύπλοκη και συχνά σκληρή.
Ο Billy Joel μιλάει ανοιχτά για τις μάχες του με τον εθισμό, τα προβλήματα ψυχικής υγείας, την απουσία του πατέρα του, αλλά και για το πώς βρήκε τελικά γαλήνη στο πλευρό της συζύγου του Alexis και των τριών του κοριτσιών.
«Υπήρχαν πράγματα που ανακάλυψα για τον εαυτό μου. Ήταν αποκαλυπτικό ακόμα και για μένα», παραδέχεται ο ίδιος.
Η ιστορία του Billy Joel δεν είναι μόνο μία ιστορία επιτυχίας. Με πάνω από 150 εκατομμύρια πωλήσεις δίσκων και πέντε βραβεία Grammy, ο 76χρονος καλλιτέχνης έχει αφήσει ανεξίτηλο το στίγμα του στη μουσική ιστορία με διαχρονικά τραγούδια όπως τα «Piano Man», «Just the Way You Are» και «We Didn’t Start the Fire».
Παρά το γεγονός ότι έχει να κυκλοφορήσει pop άλμπουμ εδώ και 32 χρόνια, η επιρροή του παραμένει αμείωτη, έχοντας ενισχυθεί από τη δεκαετή του παρουσία στη σκηνή του Madison Square Garden, που ολοκληρώθηκε τον Ιούλιο του 2024.
Ωστόσο, πίσω από τα φώτα, η ζωή του Billy Joel είχε και σκοτεινές στιγμές: η απουσία του πατέρα του, η περίπλοκη αρχή του γάμου του με την Elizabeth Weber (η οποία ήταν παντρεμένη με τον φίλο και συνεργάτη του Jon Small όταν γνωρίστηκαν), οι μάχες με το αλκοόλ και η συχνά δύσκολη σχέση του με τα media.
Το ντοκιμαντέρ περιλαμβάνει συνεντεύξεις με μέλη της οικογένειάς του, όπως η αδελφή του Judy και η κόρη του Alexa Ray, αλλά και με στενούς φίλους και συνεργάτες, όπως ο lighting designer Steve Cohen και ο booking agent Dennis Arfa. Όλοι μιλούν για έναν άνθρωπο αυθεντικό, ειλικρινή, με χιούμορ και αφοσίωση στη μουσική του.
«Ο Billy ήταν πάντα ένας άνθρωπος του λαού, ειλικρινής και αστείος. Αυτό βγαίνει και στο ντοκιμαντέρ», λέει ο Cohen. «Δεν είδα μεγάλη διαφορά ανάμεσα στον Billy που γνωρίζω και σε αυτόν που παρουσιάζεται στην ταινία».
Παρά τις δυσκολίες, ο Billy Joel δεν διστάζει να παραδεχτεί τα λάθη του: «Καταλαβαίνεις ότι μερικές φορές ήσουν ανόητος, έκανες λάθη ή ήσουν σκληρός χωρίς να το θέλεις. Αλλά πάντα πίστευα ότι το μόνο πραγματικά αυθεντικό που κάνουμε στη ζωή είναι τα λάθη μας».
Η δομή του ντοκιμαντέρ βασίζεται στο ίδιο το μουσικό έργο του, καθώς πολλά από τα τραγούδια του είναι αυτοβιογραφικά.
Το «Big Shot» είναι, όπως λέει ο ίδιος, ένα τραγούδι για το hangover, ενώ το «I Go to Extremes» αντικατοπτρίζει τα σκαμπανεβάσματα του γάμου του με την Christie Brinkley. Το «Vienna» είναι αφιερωμένο στον πατέρα του, που εγκατέλειψε την οικογένεια όταν ο Billy ήταν μόλις 8 ετών και αργότερα εγκαταστάθηκε στη Βιέννη, όπου ο Joel τον αναζήτησε χρόνια μετά.
«Η Susan Lacy μου έδειξε ότι πολλά από αυτά που έψαχνα στη ζωή μου ήταν ο πατέρας μου. Και το αναγνώρισα βλέποντας το ντοκιμαντέρ», εξομολογείται ο Joel.
Παρόλο που το 2011 είχε ανακοινώσει ότι αποσύρεται από τη σκηνή, ο Billy Joel γνώρισε μία εντυπωσιακή αναγέννηση το 2014 με την έναρξη της θρυλικής του σειρά εμφανίσεων στο Madison Square Garden. «Είμαι ευγνώμων για την υποστήριξη του κόσμου. Είναι απίστευτο και δεν το αμφισβητώ. Είναι ευλογία στη ζωή μου», λέει ο ίδιος.
Ο Cohen τονίζει ότι η αφοσίωση στη δουλειά του είναι το μυστικό της επιτυχίας του: «Ο Billy πάντα έλεγε: “Εμφανίζεσαι, κάνεις το καλύτερο που μπορείς, παραδέχεσαι τα λάθη σου και αφήνεις τους άλλους να σου πουν πόσο καλός είσαι. Δεν το λες εσύ στον εαυτό σου”».
Το «Billy Joel: And So It Goes» δεν είναι απλώς ένα μουσικό ντοκιμαντέρ. Είναι μία βαθιά ανθρώπινη ιστορία για τα λάθη, τις απώλειες, τις δεύτερες ευκαιρίες και τη δύναμη της μουσικής να γιατρεύει.
Ο Billy Joel αποκαλύπτεται ως ένας άνθρωπος με αδυναμίες, πάθη και ειλικρίνεια, που δεν φοβάται να κοιτάξει κατάματα το παρελθόν του.
Όπως λέει και ο Steve Cohen: «Ελπίζω οι θαυμαστές να καταλάβουν πόσο ανθρώπινος είναι και να ακούσουν ξανά τα τραγούδια του με μεγαλύτερη αγάπη. Να νιώσουν ότι δικαιολογούν τη λατρεία τους, γιατί μπορούν να ταυτιστούν με τη ζωή και τα συναισθήματά του».
Το ντοκιμαντέρ αυτό αποτελεί μία σπάνια ευκαιρία να γνωρίσουμε τον Billy Joel πέρα από τη σκηνή και τα φώτα, να δούμε τον άνθρωπο πίσω από τα τραγούδια που αγαπήσαμε και να κατανοήσουμε πώς η μουσική μπορεί να γίνει το πιο ειλικρινές μέσο εξομολόγησης και αυτογνωσίας.
