Ο Billy Joel ανοίγει την καρδιά του για τον πόνο του τρίτου διαζυγίου, τον αγώνα με το αλκοόλ και την ευτυχία που βρήκε στο πρόσωπο της τέταρτης συζύγου του, Alexis.
Ο Billy Joel αποκαλύπτει μία πλευρά της ζωής του που σπάνια μοιράζεται, μία πλευρά γεμάτη ευθραυστότητα, φόβο και τελική λύτρωση.
Στο ντοκιμαντέρ «Billy Joel: And So It Goes», ο εμβληματικός τραγουδοποιός κάνει έναν απολογισμό της πορείας του, τόσο πάνω όσο και κάτω από τη σκηνή, εστιάζοντας στην πιο σκοτεινή περίοδο της ζωής του και στην αναγέννηση που ακολούθησε.
Κεντρικό σημείο της αφήγησης είναι το οδυνηρό διαζύγιο από την τρίτη του σύζυγο, την Katie Lee, και η βαθιά συναισθηματική κρίση που προκάλεσε.
«Περνούσα ακόμα ένα διαζύγιο. Τρεις φορές. Τριπλά χαμένος», λέει με αφοπλιστική ειλικρίνεια ο 76χρονος καλλιτέχνης. «Και ο φόβος να μείνω ξανά μόνος, να πεθάνω μόνος, να μην έχω πια αυτό το άτομο στη ζωή μου… και να μεγαλώνω. Έπινα ξανά, απλώς για να απαλύνω αυτόν τον πόνο. Ήταν μία χαμένη περίοδος».
Ο γάμος του με την Katie Lee, η οποία είναι σήμερα 43 ετών, ξεκίνησε το 2004, μετά από μία τυχαία συνάντηση δύο χρόνια νωρίτερα στο Peninsula Hotel της Νέας Υόρκης.
Ήταν ο τρίτος γάμος για τον Billy Joel, μετά από αυτόν με την Elizabeth Weber (1973-1982) και τον πολύκροτο γάμο του με το supermodel Christie Brinkley (1985-1994), με την οποία απέκτησε την κόρη του Alexa Ray Joel.
Κατά τη διάρκεια του γάμου του με την Lee, ο Joel πάλευε ξανά με την εξάρτηση από το αλκοόλ, με την ίδια να παίζει καθοριστικό ρόλο στην απόφασή του να ζητήσει βοήθεια. «Μου έθεσε τελεσίγραφο. “Ή θα κάνεις κάτι για το ποτό ή αυτό δεν θα προχωρήσει”», θυμάται ο τραγουδιστής.
Ωστόσο, οι δρόμοι τους άρχισαν να αποκλίνουν. «Εκείνη την περίοδο, η σχέση μας δεν πήγαινε καλά. Εκείνη είχε επικεντρωθεί στην καριέρα της, ήθελε να ζει στην πόλη, να κοινωνικοποιείται», προσθέτει.
Ο Billy Joel ξεκαθαρίζει επίσης τις φήμες που κυκλοφορούσαν τότε για εξωσυζυγική σχέση από την πλευρά της Lee. «Αυτά είναι ανοησίες. Απλώς απομακρυνθήκαμε ο ένας από τον άλλον», δηλώνει.
Από την πλευρά της, η Lee εξηγεί στο ντοκιμαντέρ ότι η πίεση που άσκησε στον Joel να μπει στο κέντρο αποτοξίνωσης Betty Ford Center άφησε τα σημάδια της στη σχέση τους.
«Πίστευα ότι πάντα υπήρχε λίγη δυσαρέσκεια… Με πολλούς τρόπους ήταν δύσκολο να το ξεπεράσουμε. Δεν νομίζω ότι κανείς από τους δυο μας ήθελε να μην πετύχει ο γάμος, αλλά έγινε προφανές ότι δεν λειτουργούσε», λέει.
Η περιγραφή της για το τέλος είναι λακωνική και αποκαλυπτική: «Θυμάμαι ένα βράδυ, τρώγαμε και του είπα: “Bill, δεν είμαι ευτυχισμένη”. Και μου είπε: “Θέλεις να πάρουμε διαζύγιο;” Και του είπα, “ναι”. Και μου είπε “ΟΚ”. Και αυτό ήταν». Το ζευγάρι χώρισε οριστικά το 2009.
Εκείνη τη χρονιά, όμως, η μοίρα είχε άλλα σχέδια. Σε ένα εστιατόριο στο Huntington της Νέας Υόρκης, ο Billy Joel γνωρίζει την Alexis Roderick, τότε στέλεχος της Morgan Stanley. Αυτή η συνάντηση θα αποδεικνυόταν καταλυτική.
«Όταν γνωρίζεις κάποιον που σου αιχμαλωτίζει τη φαντασία, ανανεώνεσαι, αναζωογονείσαι», εξομολογείται. «Δεν ξέρω αν ήμουν ανοιχτός να ξεκινήσω μία νέα σχέση. Πίστευα ότι δεν θα ήταν δυνατό. Πώς θα το ξανακάνω αυτό; Δεν μπορώ να το περάσω ξανά. Αλλά ξαφνικά, κάτι συνέβη. Κάτι άλλαξε. Και ήμουν ανοιχτός σε αυτό».
Η δυναμική στη νέα του σχέση ήταν διαφορετική. «Ήταν υπεύθυνη για ένα ολόκληρο τμήμα μιας χρηματοοικονομικής εταιρείας και είχε επιτυχία σε αυτό. Εγώ δεν σκεφτόμουν πια τη δουλειά. Ήμουν πολύ στο σπίτι. Και όταν γύριζε, της μαγείρευα και της σέρβιρα το δείπνο», λέει με τρυφερότητα.
Η σχέση τους επισφραγίστηκε με έναν γάμο – έκπληξη το 2015, κατά τη διάρκεια ενός πάρτι για την 4η Ιουλίου, όπου οι 40 καλεσμένοι έμειναν έκπληκτοι όταν το ζευγάρι αντάλλαξε γαμήλιους όρκους. Μαζί απέκτησαν δύο κόρες, την 9χρονη Della και την 7χρονη Remy, φέρνοντας νέα πνοή και ευτυχία στη ζωή του καλλιτέχνη.
Κοιτάζοντας πίσω, ο Billy Joel αναγνωρίζει τα λάθη του με ωριμότητα.
«Έχω κάνει πολλά λάθη στη ζωή μου», παραδέχεται, αλλά η πίστη του στην αγάπη παραμένει αλώβητη. «Και μετά από όλα όσα έχω περάσει, εξακολουθώ να πιστεύω στην αγάπη, εξακολουθώ να πιστεύω στις σχέσεις. Είναι πάντα σημαντικό κομμάτι της ζωής μου. Μάλλον είμαι ρομαντικός στην καρδιά».
Πρόσφατα, η οικογένεια αντιμετώπισε μία νέα πρόκληση, με τη διάγνωση του Billy Joel με υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης, μία σπάνια – αλλά θεραπεύσιμη – εγκεφαλική διαταραχή.
Η Alexis στάθηκε στο πλευρό του, ευχαριστώντας δημόσια τους θαυμαστές για τη στήριξή τους. «Είμαστε τόσο ευγνώμονες για τη φροντίδα και τη γρήγορη διάγνωση που λάβαμε. Ο Bill είναι αγαπητός σε πολλούς, και για εμάς είναι πατέρας και σύζυγος που βρίσκεται στο κέντρο του κόσμου μας», έγραψε.
Σε πρόσφατη συνέντευξή του, ο ίδιος ο Joel επιβεβαίωσε ότι «απολαμβάνει πραγματικά αυτή την περίοδο της ζωής του» ως σύζυγος και πατέρας τριών παιδιών.
Η ιστορία του Billy Joel, όπως ξεδιπλώνεται στο «And So It Goes», είναι μία βαθιά ανθρώπινη αφήγηση για την πτώση στην άβυσσο της μοναξιάς και της απόγνωσης, αλλά και για την ανθεκτικότητα της ψυχής που, ακόμα και μετά από αλλεπάλληλες αποτυχίες, τολμά να πιστέψει ξανά στην αγάπη.
Είναι η απόδειξη ότι η λύτρωση μπορεί να έρθει όταν κανείς δεν την περιμένει, μεταμορφώνοντας έναν «τριπλά χαμένο» σε έναν ευτυχισμένο άνδρα που βρήκε επιτέλους το λιμάνι του.
