Η Charli XCX μιλά για την ταυτότητα, την αυθεντικότητα και την αμήχανη ισορροπία μεταξύ underground και mainstream.
Η Charli XCX υπήρξε ανέκαθεν μία ύπαρξη γεμάτη από όμορφες αντιφάσεις. Ελάχιστοι καλλιτέχνες ενσαρκώνουν την ένταση ανάμεσα στον pop μαξιμαλισμό και την αβανγκάρντ εξέγερση με τον τρόπο που το κάνει εκείνη.
Σε μία νέα συνέντευξή της στο Vanity Fair, η τραγουδίστρια —το πραγματικό όνομα της οποίας είναι Charlotte Aitchison— μίλησε ανοιχτά για την εσωτερική σύγκρουση που διαμόρφωσε την καριέρα της, αποκαλύπτοντας ότι «πάλεψε πραγματικά» για να καταλάβει πού ανήκει στο σύγχρονο μουσικό τοπίο.
«Δεν νομίζω καν ότι η κινητήριος δύναμή μου ήταν ποτέ το “Θέλω να γίνω η μεγαλύτερη pop star στον κόσμο” ή κάτι τέτοιο», είπε. «Πάντα ήθελα απλώς να κάνω μουσική με τους δικούς μου όρους και να την ακούσουν όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι, κάτι που ακούγεται πολύ απλό».
Ωστόσο, η απλότητα σπάνια καθόρισε την πορεία της. Η Charli XCX παραδέχτηκε ότι για χρόνια έδινε μάχη με το ερώτημα της καλλιτεχνικής της ταυτότητας.
«Υποτίθεται ότι είμαι αυτή η underground, εναλλακτική καλλιτέχνιδα ή υποτίθεται ότι πρέπει να προσπαθήσω να γίνω αυτό το εμπορικό πακέτο; Και νομίζω ότι πριν από το “Brat”, απλώς σταμάτησα να παλεύω με τον εαυτό μου γι’ αυτό», εξομολογήθηκε.
«Είπα πραγματικά: “Εντάξει, θα κάνω αυτόν τον δίσκο με αυτόν τον συγκεκριμένο τρόπο και είμαι απολύτως εντάξει με τις συνέπειες· ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι δεν θα τον ακούσει κανείς, ακόμα κι αν σημαίνει ότι θα με διώξει η δισκογραφική μου”», εξήγησε.
Αυτή η δημιουργική παράδοση μετατράπηκε σε απελευθέρωση. Το «Brat», που κυκλοφόρησε το 2024, δεν βρήκε απλώς την Charli XCX — την καθόρισε. Το άλμπουμ κατέκτησε την κορυφή των charts στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία, την Κροατία, την Ιρλανδία και τη Νέα Ζηλανδία, ενώ έφτασε στο Νο. 3 στις ΗΠΑ.
Το πιο σημαντικό, όμως, είναι ότι πυροδότησε ένα πολιτιστικό κύμα: το φαινόμενο «Brat Summer», μία σεζόν γεμάτη ειρωνεία σε πράσινο lime και ένα αυτογνωσιακό χάος που εξαπλώθηκε πολύ πέρα από το συνηθισμένο κοινό της.
Ο δίσκος σηματοδότησε μία καμπή. Για πρώτη φορά, η Charli XCX έδειχνε απόλυτα συμφιλιωμένη με τις αντιφάσεις της. Ενώ τα προηγούμενα άλμπουμ τους φλέρταραν με τα όρια της pop —είτε μέσα από τον λαμπερό πειραματισμό των hyperpop χρόνων της είτε με τη γυαλιστερή ακρίβεια του άλμπουμ της «Crash» του 2022— το «Brat» αγκάλιασε την ακαταστασία.
Το «Crash» ήταν, όπως το περιέγραψε η ίδια, ο δίσκος του «ξεπουλήματος σε μεγάλη δισκογραφική», μία υπολογισμένη άσκηση τελειότητας στην dance-pop και τη synth-pop. Το «Brat», αντίθετα, ήταν η άρνησή της να υπολογίσει οτιδήποτε.
Η Charli XCX, η οποία γιόρτασε την πρώτη επέτειο του remix album «Brat And It’s Completely Different But Also Still Brat» στις 11 Οκτωβρίου, αναλογίστηκε πόσο απελευθερωτική ήταν αυτή η απόφαση. Δεν αφορούσε την απόρριψη της pop, ούτε την επιστροφή στο underground — ήταν μία δήλωση ότι μπορούσε να κατοικεί και στους δύο κόσμους χωρίς να απολογείται.
Η σχέση της με την αντίληψη του κοινού παραμένει περίπλοκη. Στη συνέντευξη, ομολόγησε ότι διαβάζει όσα περισσότερα μπορεί για τον εαυτό της.
«Πάντα με ενδιαφέρει, ξέρεις, τι σκέφτεται ο μέσος θεατής; Και πιθανότατα πιστεύει ότι είμαι μία κοπέλα που κάνει πάρτι, παίρνει ναρκωτικά και είναι λίγο στρίγγλα». Αυτή η αυτογνωσία — χωρίς συναισθηματισμούς, σχεδόν διασκεδαστική— αποτελεί εδώ και καιρό σήμα κατατεθέν της.
Τώρα, ακόμη και καθώς προετοιμάζει το επόμενο βήμα της, μοιάζει να προσδοκά τη μετατόπιση του εκκρεμούς προς την αντίθετη πλευρά. Νωρίτερα αυτό το μήνα, μοιράστηκε στιγμιότυπα από νέες ηχογραφήσεις στο στούντιο, λίγες ημέρες αφότου ένας από τους συνεργάτες της άφησε να εννοηθεί ότι δουλεύει πάνω σε κάτι «πραγματικά διαφορετικό και φρέσκο». Τον Μάιο, παραδέχτηκε παιχνιδιάρικα ότι περιμένει ο επόμενος δίσκος της να πάρει μία εντελώς νέα κατεύθυνση: «Ποτέ δεν μπορείς να κάνεις το ίδιο πράγμα δύο φορές και ο επόμενος δίσκος μου πιθανότατα θα είναι αποτυχία, κάτι που ειλικρινά το δέχομαι».
Οι μακροχρόνιοι παραγωγοί της —A.G. Cook, Finn Keane και ο σύζυγός της, George Daniel— έχουν ήδη περιγράψει το επερχόμενο άλμπουμ ως «anti-Brat». Ο Keane αποκάλυψε: «Ορισμένες από τις συζητήσεις που κάνουμε και η μουσική με την οποία πειραματιζόμαστε τους τελευταίους μήνες είναι ακριβώς το αντίθετο».
Αυτή η φράση —«anti-Brat»— μοιάζει με πρόκληση αντάξια της ίδιας της Charli XCX. Άλλωστε, το τοπίο της pop ευδοκιμεί μέσα από την επανεφεύρεση, και λίγοι καλλιτέχνες πλοηγούνται σε αυτό με τόσο προκλητική ειλικρίνεια. Έχει χτίσει μία καριέρα βασισμένη στην άρνησή της να παραμείνει στάσιμη: είναι η underground οραματίστρια που γράφει επιτυχίες για άλλους, η πειραματίστρια που παίζει το παιχνίδι της ποπ καλύτερα από τους περισσότερους, η σταρ που ταυτόχρονα ασκεί κριτική και ενσαρκώνει την κουλτούρα της διασημότητας.
Αν το «Brat» αφορούσε την αποδοχή της αντίφασης, η συνέχειά του φαίνεται να αφορά την πλήρη υπέρβασή της. Η καριέρα της Charli XCX έχει μετατραπεί σε ένα μακροχρόνιο πείραμα καλλιτεχνικού αυτοπροσδιορισμού — μία υπενθύμιση ότι, σε έναν κόσμο με εμμονή στο branding, η πιο ριζοσπαστική πράξη μπορεί να είναι απλώς το να παραμένεις απρόβλεπτος.
Η πορεία της μέχρι σήμερα δεν είναι μία επιλογή μεταξύ του underground και του mainstream, αλλά η διάλυση των συνόρων ανάμεσά τους. Μέσα από την άρνησή της να μπει σε καλούπια, η Charli XCX έχει καταφέρει κάτι αξιοσημείωτο: έχει μετατρέψει την ίδια την πάλη της να «ταιριάξει» στην ουσία της τέχνης της.
