Ο μέντορας των One Direction, Simon Cowell, αποκαλύπτει πώς αντέδρασε στην είδηση του θανάτου του Liam Payne, τη σχέση τους και τις σκοτεινές πλευρές της φήμης που οδήγησαν στην τραγωδία.
Ο Simon Cowell αναλογίζεται τον τραγικό θάνατο του Liam Payne, του πρώην τραγουδιστή των των One Direction που έφυγε από τη ζωή στις 16 Οκτωβρίου 2024, σε ηλικία μόλις 31 ετών, μετά από πτώση από μπαλκόνι ξενοδοχείου στην Αργεντινή.
Ο πρώην κριτής του «X Factor» περιέγραψε με λεπτομέρειες τη στιγμή που έλαβε την είδηση, ενώ βρισκόταν στα γυρίσματα του επερχόμνου talent show, «Simon Cowell: The Next Act», όπου δημιουργούσε ένα νέο boy band.
«Κάποια που συνεργάζεται στενά μαζί μου μπήκε στο δωμάτιό μου», είπε ο Cowell κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου του podcast «The Interview» των New York Times. «Ήμουν στα βόρεια της Αγγλίας και μπορούσα να καταλάβω από την έκφραση στο πρόσωπό της ότι ήταν αναστατωμένη. Είπε: “Κάτσε κάτω”, και μου το είπε», περιέγραψε.
«Ήταν σαν… ουάου», συνέχισε, προσπαθώντας να βρει τις λέξεις.
«Ήταν λίγο σαν αυτό που ένιωσα όταν έμαθα τα νέα για τον θάνατο του πατέρα μου. Είναι πολύ δύσκολο να περιγράψεις με λέξεις πώς νιώθεις. Είναι απλώς σοκ. Εκείνη τη στιγμή, δεν σκέφτεσαι πραγματικά καθαρά. Θυμάμαι απλώς να λέω: “Πρέπει οπωσδήποτε να μιλήσω με τη μαμά και τον μπαμπά του. Μπορείς να τους βρεις στο τηλέφωνο το συντομότερο δυνατό, σε παρακαλώ;”», θυμήθηκε.
Αναγνωρίζοντας πόσο δύσκολο πρέπει να ήταν για τους αγαπημένους του Payne να διαχειριστούν την απώλεια, ο Cowell θυμήθηκε τη συνάντησή του με τον μουσικό στο σπίτι του μόλις ένα χρόνο πριν, όπου ο Liam μιλούσε για το «πόσο πολύ σημαίνει για εκείνον το να είναι πατέρας» του γιου του, Bear Grey Payne, που απέκτησε με την Cheryl Cole.
«Του μιλούσα για το ότι υπάρχει κάτι παραπάνω στη ζωή από τη μουσική. Έφτασες σε ένα σημείο στη ζωή σου όπου έχεις πλέον επιλογές», είπε ο Cowell. «Απλώς περάσαμε χρόνο μαζί ως φίλοι. Γι’ αυτό σοκαρίστηκα και ξαφνιάστηκα τόσο πολύ όταν άκουσα την είδηση».
Ο μεγιστάνας της μουσικής γνώρισε για πρώτη φορά τον Liam Payne όταν ήταν ένας 14χρονος που περνούσε από οντισιόν για το «The X Factor» το 2008. Και παρόλο που ο Payne αποκλείστηκε όταν επέστρεψε στην εκπομπή το 2010 μαζί με τους Harry Styles, Niall Horan, Louis Tomlinson και Zayn Malik, ο Cowell συνεργάστηκε με τη Nicole Scherzinger για να δημιουργήσει τους One Direction, το συγκρότημα που έμελλε να γίνει παγκόσμιο φαινόμενο.
Ωστόσο, στα χρόνια που ακολούθησαν τη διάλυση των One Direction, ο Payne άρχισε να μιλά ανοιχτά για τα χρόνια που πάλευε με την ταχύτατη άνοδό τους.
Κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου του podcast «Diary of a CEO» το 2021, έφτασε στο σημείο να πει ότι ο καλύτερος τρόπος για να διασφαλίσουν το συγκρότημα, λόγω του πόσο μεγάλο είχε γίνει τότε, ήταν να «μας κλειδώνουν στο δωμάτιό μας» με το μίνι μπαρ.
«Είναι πολύ δύσκολο, γιατί ειλικρινά δεν ξέρω τι είναι πιο δύσκολο: το να προσπαθείς να γίνεις διάσημος ή το να διαχειρίζεσαι τη φήμη σου», εξήγησε ο Cowell. «Υπήρχαν πράγματα για τα οποία δεν θα είχα μιλήσει ποτέ τότε, ιδιωτικές συζητήσεις και συμβουλές που προσπάθησα να του δώσω, που είναι αυτά που έρχονται μαζί με τη φήμη, κ.λπ.».
«Αλλά ταυτόχρονα, είχα πιθανότατα περίπου 20 καλλιτέχνες στα βιβλία μου εκείνη την εποχή», συνέχισε για την περίοδο που δούλευε με το συγκρότημα. «Είναι λίγο σαν να φεύγουν από τη φωλιά. Πάντα λες ότι είσαι διαθέσιμος όταν σε χρειάζονται, αλλά δεν μπορείς να τους ακολουθείς παντού».
Τους μήνες πριν από τον θάνατό του, ο Payne εμπνεύστηκε από τον Cowell και ανέλαβε τον ρόλο του κριτή στο «Building the Band» του Netflix, έναν διαγωνισμό ταλέντων που προκαλούσε 50 τραγουδιστές να σχηματίσουν τα ονειρικά τους συγκροτήματα χωρίς να έχουν δει ο ένας τον άλλον.
«Είναι πάντα περίπλοκο», παραδέχτηκε ο Cowell για τη σχέση του με τον αείμνηστο τραγουδιστή. «Δεν ξέρω αν είναι πιο περίπλοκο όταν είναι νέοι ή όταν κάποιος που γνώρισε επιτυχία, μετά δεν έχει επιτυχία και επιστρέφει θέλοντας μία δεύτερη ευκαιρία».
«Κάθε καλλιτέχνης είναι διαφορετικός», πρόσθεσε. «Όλοι έχουν την ίδια φιλοδοξία, που είναι ότι έρχονται στις εκπομπές μας ή θέλουν να δουλέψουν μαζί μου επειδή το όνειρό τους είναι να πετύχουν. Δημιουργήσαμε αυτές τις εκπομπές επειδή καταλάβαινα, και ακόμα το καταλαβαίνω, ότι υπάρχει πάντα κάποιος εκεί έξω που περιμένει να τον ανακαλύψουν, αν ψάξεις πραγματικά».
Η εξομολόγηση του Simon Cowell είναι μία σπαρακτική μαρτυρία για το παράδοξο της δόξας: το όνειρο που γίνεται πραγματικότητα και ταυτόχρονα εφιάλτης. Ο άνθρωπος που κατασκεύασε ένα από τα μεγαλύτερα μουσικά φαινόμενα του 21ου αιώνα, αναγκάζεται να έρθει αντιμέτωπος με την πιο σκοτεινή πλευρά του σύμπαντος που ο ίδιος δημιούργησε.
Τα λόγια του αποκαλύπτουν τα όρια της καθοδήγησης και την αδυναμία να προστατεύσεις κάποιον από τους δικούς του δαίμονες, ειδικά όταν αυτοί τρέφονται από τα φώτα της δημοσιότητας. Η ιστορία του Liam Payne, μέσα από τα μάτια του ανθρώπου που τον ανέδειξε, γίνεται ένα τραγικό μάθημα για το ανθρώπινο κόστος που κρύβεται πίσω από την αστραφτερή βιτρίνα της επιτυχίας.
