Σε μία σπάνια αναφορά στον εκλιπόντα σύντροφό της, η Ariana Grande αποκαλύπτει πώς ο Mac Miller την ώθησε να ακολουθήσει τον R&B δρόμο που την καθιέρωσε, μιλώντας για τη συνεργασία – ορόσημο στο «The Way» και την αιώνια ευγνωμοσύνη της.
Η Ariana Grande, σε μία από τις σπάνιες και βαθιά προσωπικές της στιγμές, μοιράστηκε τρυφερές αναμνήσεις από τον εκλιπόντα σύντροφό της, Mac Miller, κατά τη διάρκεια ενός masterclass που παρέδωσε στο Πανεπιστήμιο Chapman στην Καλιφόρνια.
Η αποκάλυψή της ρίχνει νέο φως στη διαμόρφωση της καλλιτεχνικής της ταυτότητας, επιβεβαιώνοντας πως πίσω από τον χαρακτηριστικό R&B-pop ήχο που την καθιέρωσε, κρύβεται η ενθάρρυνση και η καλλιτεχνική διαίσθηση του ράπερ.
Την Παρασκευή 5 Δεκεμβρίου, η αστέρας της pop μίλησε για τον Miller, με τον οποίο διατηρούσε σχέση από το 2016 έως το 2018, λίγους μόλις μήνες πριν τον τραγικό του θάνατο σε ηλικία 26 ετών. Ο Miller έφυγε από τη ζωή στις 7 Σεπτεμβρίου 2018, από τυχαία υπερβολική δόση ναρκωτικών.
Όπως αποκάλυψε η Grande, ήταν εκείνος που την παρακίνησε «να κάνει το γενναίο βήμα» και να υιοθετήσει την «επηρεασμένη από την R&B pop μουσική» που έγινε το σήμα κατατεθέν της. Η βραβευμένη με δύο Grammy τραγουδίστρια παραδέχτηκε ότι δεν είχε αποκαλύψει ποτέ δημόσια στο παρελθόν ότι ο Miller ήταν αυτός που της έδωσε την καθοριστική ώθηση. «Είμαι πολύ ευγνώμων γι’ αυτό», δήλωσε με ειλικρίνεια.
Η σχέση τους, καλλιτεχνική και προσωπική, είχε ως ορόσημο τη συνεργασία τους στο single «The Way» το 2013, ένα τραγούδι που αποτέλεσε την πρώτη της μεγάλη επιτυχία και σηματοδότησε την είσοδό της στο μουσικό στερέωμα.
Το τραγούδι, το οποίο περιείχε sample από το «A Little Bit of Love» της Brenda Russell του 1979 —ένα κομμάτι που έγινε ευρέως γνωστό από τη χρήση του στο «Still Not a Player» των Big Pun και Joe—, αποδείχθηκε καθοριστικό.
Η Ariana Grande εξήγησε ότι ήταν «ανυπόμονη» να συνεργαστεί με τον Mac Miller, όχι μόνο επειδή ήταν «τέλειος για το τραγούδι», αλλά και γιατί, όπως είπε, «ένιωθα ότι έπρεπε να τον ευχαριστήσω που με βοήθησε να βρω τον ήχο μου». Το «The Way» έφτασε στο Νο. 9 των ΗΠΑ χαρίζοντας και στους δύο καλλιτέχνες το πρώτο τους Top 10 single.
Παρά το γεγονός ότι έχουν περάσει δώδεκα χρόνια από την κυκλοφορία του, η Grande παρέμεινε πιστή σε αυτόν τον ήχο, κυκλοφορώντας επτά στούντιο άλμπουμ που συνδυάζουν άψογα την pop με την R&B. Οι δυο τους συνεργάστηκαν ξανά στο «My Favorite Part» του Miller, καθώς και σε ένα remix της δικής της επιτυχίας «Into You», και τα δύο το 2016, την ίδια χρονιά που δημοσιοποίησαν τη σχέση τους.
Από τον θάνατό του, η Ariana Grande έχει αποτίσει φόρο τιμής στον ράπερ, του οποίου το πραγματικό όνομα ήταν Malcolm James McCormick, αμέτρητες φορές. Στο εμβληματικό single «thank u, next» (2019) τραγουδά «Μακάρι να μπορούσα να πω “ευχαριστώ” στον Malcolm, γιατί ήταν ένας άγγελος».
Λίγο μετά τον θάνατό του, σε μία σπαρακτική ανάρτηση στο Instagram, εξέφρασε τη λύπη της που «δεν μπόρεσα να διορθώσω ή να σου πάρω τον πόνο μακριά», αποκαλώντας τον «αγαπημένο φίλο» και «την πιο ευγενική, γλυκιά ψυχή με δαίμονες που ποτέ δεν του άξιζαν».
Επιπλέον, έπαιζε τραγούδια του πριν από τις συναυλίες της στην περιοδεία της «Sweetener» και τίμησε τη δέκατη επέτειο του «The Way» με ένα λιτό αλλά δυνατό «Σ’ αγαπώ» στα social media.
Σε μία συνέντευξή της το 2020 στον Zane Lowe του Apple Music, η Grande είχε μιλήσει για τον θαυμασμό της προς την καλλιτεχνική αφοσίωση του Miller, λέγοντας: «Ήταν ο τύπος ανθρώπου που ξυπνούσε και κυλούσε κατευθείαν στο στούντιο. Τίποτα δεν ήταν πιο σημαντικό. Μιλάμε για το να χάνεις την αίσθηση του χρόνου και να ξεχνάς να φας, να πρέπει να υπενθυμίζεις στον εαυτό σου να φροντιστεί και να είναι άνθρωπος. Ήταν ένας άνθρωπος που έδινε κυριολεκτικά κάθε δευτερόλεπτο της σκέψης, του χρόνου και της ζωής του στη μουσική του».
Η εξομολόγηση της Ariana Grande δεν είναι απλώς μία γλυκόπικρη ανάμνηση, αλλά μία βαθιά αναγνώριση της καλλιτεχνικής κληρονομιάς που της άφησε ο Mac Miller, αποδεικνύοντας ορισμένες ανθρώπινες συνδέσεις είναι τόσο ισχυρές που ξεπερνούν τον χρόνο και την απώλεια, αφήνοντας το αποτύπωμά τους όχι μόνο στις καρδιές, αλλά και στη μουσική.
Ο ήχος που καθόρισε μία από τις μεγαλύτερες pop star της γενιάς της γεννήθηκε μέσα από μία σχέση αγάπης, σεβασμού και αμοιβαίας καλλιτεχνικής εκτίμησης, με τη μνήμη του Mac Miller να ζει, τελικά, σε κάθε R&B μελωδία της.
