Σχεδόν 40 χρόνια μετά την κυκλοφορία του, το κλασικό χριστουγεννιάτικο τραγούδι των Wham! φτάνει στο Νο. 2 του Billboard Hot 100, με τον Andrew Ridgeley να δηλώνει πως ο George Michael «θα ήταν εξαιρετικά υπερήφανος».
Κάθε χρόνο, καθώς οι γιορτές πλησιάζουν, μία γνώριμη μελωδία αρχίζει να ακούγεται παντού, σαν το επίσημο soundtrack των Χριστουγέννων. Το «Last Christmas» των Wham! δεν είναι απλώς ένα τραγούδι, αλλά ένα πολιτισμικό φαινόμενο που έχει συνδεθεί άρρηκτα με τη θαλπωρή και τη νοσταλγία της εποχής.
Φέτος, ωστόσο, η κλασική επιτυχία του 1984, που γράφτηκε από τον αείμνηστο George Michael, δεν αρκέστηκε απλώς στο να μας συντροφεύει. Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά την κυκλοφορία του, έκανε ένα εντυπωσιακό άλμα τεσσάρων θέσεων για να βρεθεί στο Νο. 2 του Billboard Hot 100, σημειώνοντας την υψηλότερη θέση που έχει κατακτήσει ποτέ στο αμερικανικό chart και ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του, το Νο. 3.
Η επιτυχία αυτή δεν είναι τυχαία, αλλά αποτυπώνεται σε εντυπωσιακούς αριθμούς. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Luminate για την εβδομάδα 28 Νοεμβρίου – 4 Δεκεμβρίου, το τραγούδι, που κυκλοφορεί από τις Columbia Records/Legacy Recordings της Sony Music, συγκέντρωσε 33,2 εκατομμύρια streams στις Ηνωμένες Πολιτείες (αύξηση 63%), είχε 18,2 εκατομμύρια ραδιοφωνικές ακροάσεις (αύξηση 14%) και πούλησε 2.000 ψηφιακά αντίτυπα (αύξηση 76%).
Αυτή η κορυφαία επίδοση φέρνει τους Wham! στην υψηλότερη θέση τους στο Hot 100 εδώ και σαράντα και πλέον χρόνια, από τότε που το «Everything She Wants» βρισκόταν στο Νο. 2 του chart στις 8 Ιουνίου 1985, μετά από τρεις εβδομάδες στην κορυφή.
Ο Andrew Ridgeley, το έτερον ήμισυ του θρυλικού ντουέτου, δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του για αυτή την ιστορική στιγμή.
«Είμαι ενθουσιασμένος που μαθαίνω ότι το διαχρονικό χριστουγεννιάτικο αγαπημένο τραγούδι των Wham!, το “Last Christmas”, εξασφάλισε τη δεύτερη θέση στο Billboard αυτή την εβδομάδα», δήλωσε σε email του.
«Από την κυκλοφορία του πριν από 40 χρόνια, το “Last Christmas” έχει καθιερωθεί παγκοσμίως ως ένα από τα πιο αγαπημένα χριστουγεννιάτικα κλασικά κομμάτια, αγαπητό σε όλες τις γενιές. Είναι μία εκπληκτική απόδειξη της ξεχωριστής θέσης που κατέχει το τραγούδι στις καρδιές τόσων πολλών ανθρώπων, και κάτι για το οποίο ο George Michael θα ήταν εξαιρετικά υπερήφανος. Ευχαριστώ όλους όσοι έχουν αγκαλιάσει το τραγούδι σαν ένα μικρό κομμάτι των δικών τους χαρούμενων Χριστουγέννων», πρόσθεσε.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και η ανακοίνωση από τους διαχειριστές της περιουσίας του George Michael, οι οποίοι χαρακτήρισαν τη νέα επιτυχία του τραγουδιού ως «μια απόδειξη για ένα ιδιοφυές τραγούδι και μία διαχρονική ηχογράφηση που ενσαρκώνει τον ίδιο τον ήχο των Χριστουγέννων και συνεχίζει να έχει απήχηση στο κοινό, γοητεύοντας παράλληλα νέους ακροατές σε όλο τον κόσμο».
«Ευχαριστούμε όλους όσοι κρατούν αυτό το τραγούδι στην καρδιά των Χριστουγέννων», συμπλήρωσαν.
Μέχρι σήμερα, το «Last Christmas» έχει συγκεντρώσει 3,8 δισεκατομμύρια ραδιοφωνικές ακροάσεις, 1,4 δισεκατομμύρια επίσημα on-demand streams και έχει πουλήσει 1,1 εκατομμύρια ψηφιακά downloads μόνο στις ΗΠΑ.
Η απήχηση του τραγουδιού, ωστόσο, δεν περιορίζεται στα charts. Αφού κατέκτησε επιτέλους την κορυφή του Official UK Singles Chart στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2021, η επιρροή του επεκτάθηκε και στον κινηματογράφο με την ομώνυμη ταινία του 2019, με πρωταγωνιστές την Emilia Clarke και τον Henry Golding.
Το 2024, το Netflix παρουσίασε το ντοκιμαντέρ «WHAM!: Last Christmas Unwrapped», ένα χρονικό της κληρονομιάς του τραγουδιού μέσα από νέες συνεντεύξεις με τον Andrew Ridgeley και αρχειακό υλικό του George Michael.
Το «Last Christmas Unwrapped» ακολούθησε την κυκλοφορία, το 2023, του ντοκιμαντέρ «WHAM!», που κάλυπτε ολόκληρη την πορεία του συγκροτήματος, επιβεβαιώνοντας τη διαρκή γοητεία που ασκεί η ιστορία τους.
Τελικά, η νέα επιτυχία του «Last Christmas» είναι η ζωντανή απόδειξη της ιδιοφυΐας του George Michael ως συνθέτη, η επιβεβαίωση της μαγείας ενός τραγουδιού που κατάφερε να συλλάβει την αγοραφοβία και τη γλυκόπικρη αίσθηση των γιορτών και, πάνω απ’ όλα, ένας φόρος τιμής σε ένα μουσικό δίδυμο που, ακόμα και δεκαετίες μετά, συνεχίζει να γράφει ιστορία.
