Ο Brian May των Queen χάρισε στον αγαπημένο του φίλο Tony Iommi των Black Sabbath μία μοναδική κιθάρα, δύο χρόνια υπό κατασκευή, που συμβολίζει πενήντα χρόνια φιλίας και αμοιβαίου σεβασμού.
Τα Χριστούγεννα ήρθαν νωρίς για τον Tony Iommi. Ο κιθαρίστας των Black Sabbath αποκάλυψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι έλαβε ένα ξεχωριστό, χειροποίητο δώρο από τον στενό του φίλο Brian May των Queen: μία ειδικά σχεδιασμένη, αριστερόχειρη εκδοχή της θρυλικής «Red Special», της κιθάρας που ο May είχε κατασκευάσει από το μηδέν μαζί με τον πατέρα του Harold τη δεκαετία του ’60.
Το αυθεντικό μουσικό όργανο, με σώμα από μαόνι που προερχόταν από ένα παλιό τζάκι και ταστιέρα από βελανιδιά διακοσμημένη με κουμπιά από φίλντισι, συνόδευε τον Brian May σε κάθε εμφάνιση των Queen στις δεκαετίες του ’70 και του ’80, καθορίζοντας τον εμβληματικό ήχο του συγκροτήματος. Η «Red Special» δεν ήταν απλώς ένα εργαλείο δουλειάς· ήταν προέκταση του ίδιου του μουσικού του χαρακτήρα.
Αυτή την κιθάρα ο May θέλησε να χαρίσει, σε αριστερόχειρη εκδοχή, στον άνθρωπο που χρόνια τώρα θεωρεί ψυχή συγγενή: τον Tony Iommi, τον «πατέρα» του heavy metal.
Ο Iommi ανάρτησε φωτογραφίες του με το δώρο στο Instagram, σημειώνοντας με συγκίνηση: «Τεράστιες ευχαριστίες στον καλύτερό μου φίλο Brian May και τον δεξιοτέχνη οργανοποιό Andrew Guyton για αυτό το απίστευτο αριστερόχειρο αντίγραφο της Red Special. Ο Andrew μου την παρέδωσε προσωπικά την περασμένη εβδομάδα — ένα αληθινό δώρο από τον Brian, δύο χρόνια στην κατασκευή. Τα Χριστούγεννα ήρθαν νωρίς!».
Ο ίδιος ο Guyton αποκάλυψε πως η κιθάρα κατασκευάστηκε με την ίδια ακριβώς vintage τεχνική της αρχικής Red Special, αλλά με μορφολογία προσαρμοσμένη στον χαρακτηριστικό λαιμό του μοντέλου Jaydee Old Boy του Iommi. Περιλαμβάνει ενσωματωμένο ενισχυτή treble booster και vintage ηλεκτρονικά μέρη, σχεδιασμένα να αναπαράγουν τον αυθεντικό, θερμό ήχο του May.
Η φιλία των δύο μουσικών χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του ’70, όταν οι Queen και οι Black Sabbath πορεύονταν παράλληλα, καθένας από τη δική του πλευρά, στη διαμόρφωση της σύγχρονης rock σκηνής.
Ο Tony Iommi έχει δηλώσει στο παρελθόν πως οι δυο τους συνδέθηκαν αμέσως: «Είχαμε μία γρήγορη χημεία», είχε πει στο «Rock Show» του BBC Radio 2 το 2021. «Στην αρχή μιλούσαμε με τις ώρες τα βράδια. Υπήρχε αμοιβαίος σεβασμός και κατανόηση».
Η σχέση τους έγινε ακόμη πιο βαθιά όταν, το 2013, ο May επισκέφθηκε τον Iommi στο σπίτι του στο Λάπγουορθ, λίγο αφότου εκείνος είχε διαγνωστεί με λέμφωμα. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ο κιθαρίστας των Queen άκουσε με ενδιαφέρον τα νέα riffs που είχε γράψει ο φίλος του, λέγοντας πως θα ήταν ωραίο να βρουν έναν τρόπο να τα δουλέψουν μαζί.
Η ιδέα μιας κοινής μουσικής συνεργασίας φαίνεται να απασχολεί και τους δύο εδώ και χρόνια. Σε συνέντευξη στο περιοδικό Classic Rock το 2021, ο Iommi επανέλαβε την επιθυμία του: «Το συζητάμε χρόνια τώρα, πραγματικά. Η πανδημία, φυσικά, τα ανέτρεψε όλα. Ο Brian είχε έρθει στο σπίτι μου λίγο πριν ξεκινήσει όλο αυτό», είπε.
«Περάσαμε μία υπέροχη μέρα, καθίσαμε στην αυλή και παίξαμε. Του έδειξα μερικά από τα riff που είχα, κι εκείνος είπε “Πρέπει να κάνεις κάτι με αυτά”. Μιλάμε πού και πού γι’ αυτό. Θα ήταν υπέροχο, κάποια μέρα, να το κάνουμε πράξη», συνέχισε.
Ο Brian May, πάντως, δεν έχει πάψει να εκφράζει την εκτίμησή του για τον Tony Iommi. Τον περασμένο Οκτώβριο ανάρτησε βίντεο από μία σπάνια εμφάνιση του «άρχοντα των riff» στο «Black Sabbath – The Ballet», όπου ο Iommi ανέβηκε στη σκηνή του Sadler’s Wells στο Λονδίνο για να ερμηνεύσει ζωντανά το «Paranoid» μαζί με την Ορχήστρα του Βασιλικού Μπαλέτου του Μπέρμιγχαμ.
«Ο αληθινός πατέρας του heavy metal έκανε εκείνη την υπέροχη κιθάρα να κελαηδά σαν πουλί», έγραψε ο May. «Είμαι υπερήφανος που αποκαλώ αυτό το απέραντα ταπεινό και γενναιόδωρο ταλέντο, φίλο μου».
Όσο για τα προσωπικά του σχέδια, ο Iommi συνεχίζει να εργάζεται πάνω στο πολυαναμενόμενο νέο του solo άλμπουμ. Όπως αποκάλυψε στον ραδιοφωνικό παραγωγό Eddie Trunk, είχε διακόψει προσωρινά την ηχογράφηση προκειμένου να ετοιμαστεί για την εμφάνιση των Black Sabbath στο «Back To The Beginning», όμως σκοπεύει να την ολοκληρώσει σύντομα.
«Το ξεκίνησα ως ένα καθαρά ορχηστρικό άλμπουμ», δήλωσε, «αλλά στη συνέχεια αποφάσισα να το δοκιμάσω και με φωνητικά. Προς το παρόν έχω έναν τραγουδιστή, αλλά θα δούμε πού θα οδηγήσει αυτό. Είναι ωραίο να έχεις την ελευθερία να κάνεις ό,τι θέλεις, όταν το θέλεις».
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Brian May, παρά την πρόσφατη περιπέτεια υγείας του — ένα ελαφρύ εγκεφαλικό που, όπως είπε, «τον άφησε για λίγο χωρίς έλεγχο στο ένα του χέρι» — παραμένει εξαιρετικά δραστήριος.
Εκτός από τη συνεργασία του με τη Gibson για μία περιορισμένη σειρά κιθαρών Brian May SJ-200, συνεχίζει να πιλοτάρει μικρά και μεγάλα μουσικά πρότζεκτ, ενώ η σύζυγός του, Anita Dobson, άφησε να εννοηθεί πως οι Queen μπορεί να περιοριστούν, στο μέλλον, σε μικρότερες παραγωγές αντί για μεγάλες περιοδείες.
Το δώρο του Brian May στον Tony Iommi δεν είναι απλώς μία κιθάρα, είναι μία χορδή δεμένη με μισό αιώνα μουσικής ιστορίας, φιλίας και αμοιβαίας έμπνευσης.
Στον κόσμο της rock, όπου η αδρεναλίνη συχνά υπερκαλύπτει το συναίσθημα, δύο κιθαρίστες απέδειξαν πως τα πιο διαχρονικά riff γράφονται με καρδιά. Και κάποιες φορές, οι πιο ωραίοι ήχοι είναι αυτοί που δεν προέρχονται από ενισχυτή, αλλά από την αληθινή ανθρώπινη σύνδεση.
