Κατακτώντας την τρίτη θέση στη λίστα «Sound of 2026» του BBC, ο 20χρονος Sombr μετουσιώνει τον ερωτικό πόνο σε εκρηκτικές επιτυχίες, ισορροπώντας ανάμεσα στον Jeff Buckley και τον Harry Styles και ορίζοντας τι σημαίνει να είσαι pop είδωλο για την Gen Z.
Υπάρχουν καλλιτεχνικές πορείες που χτίζονται σταδιακά, βήμα-βήμα, και υπάρχουν και φαινόμενα σαν τον Sombr, που η κάθε του επιτυχία μοιάζει απλώς με το προοίμιο για την επόμενη, ακόμα μεγαλύτερη.
Ο νεαρός alt-pop τραγουδιστής, που μόλις κατέκτησε την τρίτη θέση στη διάσημη λίστα «Sound of 2026» του BBC Radio 1, αποτελεί την επιτομή του σύγχρονου σταρ: έγινε viral στο TikTok, ξεπούλησε την πρώτη του προσωπική περιοδεία, εμφανίστηκε στον Jimmy Fallon τραγουδώντας για την πρώην του (και μετά βρήκε 15 αναπάντητες κλήσεις από εκείνη), κέρδισε την ενθουσιώδη υποστήριξη της Taylor Swift και κατέκτησε τα charts σε ΗΠΑ και Βρετανία.
Σε λίγες εβδομάδες, τα Βραβεία Grammy 2026, όπου είναι υποψήφιος για τον τίτλο του Καλύτερου Νέου Καλλιτέχνη, μπορεί να αποτελέσουν τη μεγαλύτερη καταξίωσή του μέχρι σήμερα.
Η ιστορία του 20χρονου Sombr είναι μία ιστορία διττότητας, μία συνεχής αμφιθυμία που αποτυπώθηκε τέλεια στη σκηνική του παρουσία στα MTV Video Music Awards 2025 τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Εκεί, κερδίζοντας το βραβείο του Καλύτερου Alternative, έδωσε μία παράσταση σχεδιασμένη για να συστήσει στο κοινό τις δύο μουσικές του περσόνες. Ξεκίνησε σαν ένας μελαγχολικός indie μεσσίας, λουσμένος στον τεχνητό καπνό, φορώντας δερμάτινο παντελόνι και ένα μισοκουμπωμένο πουκάμισο, ερμηνεύοντας με μία ροκ μπάντα το γεμάτο οργή «Back To Friends».
Λίγα λεπτά αργότερα, φορώντας ένα λαμπερό μαύρο σακάκι, μεταμορφώθηκε σε έναν αστραφτερό pop σταρ. Περιστοιχισμένος από χορεύτριες και κάτω από το φως μιας γιγαντιαίας ντισκομπάλας, τραγούδησε το απόλυτα χορευτικό «12 to 12», με την Ariana Grande να τον αποθεώνει από το κοινό.
Αυτό το mash-up αποκάλυψε τις δύο όψεις του Sombr. Από τη μία, είναι ένα βασανισμένο indie αγόρι που γράφει τραγούδια γεμάτα –μα πραγματικά γεμάτα– από ερωτική απογοήτευση και πόνο. Από την άλλη, είναι ένας αψεγάδιαστος pop σταρ που ντύνει αυτά τα τραγούδια με πιασάρικες μελωδίες, γυαλισμένη παραγωγή και τα ερμηνεύει με αέρα και λάμψη.
Είναι ο κρίκος που έλειπε ανάμεσα στον Jeff Buckley και τον Harry Styles, με δόσεις από τον Matty Healy των The 1975, τον Jim Morrison των The Doors, ακόμα και τον Justin Hawkins των The Darkness. Στη σημερινή, ρευστή ως προς τα είδη μουσική σκηνή, δεν χρειάζεται να διαλέξεις πλευρά. Μπορείς να είσαι ταυτόχρονα και cool και pop, και ο Δρ. Buckley και ο Mr. Styles.
Ο ίδιος ο Sombr, που αναφέρει τον Buckley και τους Radiohead ως μουσικούς του ήρωες, παραδέχεται πως ήταν πάντα ένας άνθρωπος της «alternative μουσικής». Άλλωστε, το βραβείο που κέρδισε στα MTV VMA 2025 ήταν για το Καλύτερο Alternative Βίντεο.
«Αυτό με τραβούσε πάντα στη ζωή μου, όλα τα διαφορετικά είδη της alternative μουσικής. Αλλά ταυτόχρονα, μεγάλωσα ακούγοντας pop ραδιόφωνο στο αυτοκίνητο με τους γονείς μου, και το αγαπημένο μου pop σχήμα θα ήταν –αν θεωρούνται καν pop, νομίζω πως ναι– οι Daft Punk», λέει.
«Με τις φυσικές μου προτιμήσεις και την ανατροφή μου, βρήκα αυτόν τον τέλειο ενδιάμεσο χώρο ανάμεσα στα pop hooks και την παραγωγή από τη μία, και την indie προσέγγιση στην ενορχήστρωση και τη σύνθεση από την άλλη. Πολλά από τα τραγούδια μου έχουν έντονες κιθάρες. Δεν θα μπορούσα ποτέ να κάνω ένα αμιγώς pop τραγούδι. Πάντα θα έπρεπε να έχει αυτή την alternative πινελιά», συνεχίζει.
Η ιστορία του ξεκινά όταν ο Shane Boose από τη Νέα Υόρκη, έγινε Sombr.
Σε ηλικία 16 ετών, το 2022, ανέβασε στο TikTok το πρώτο του τραγούδι, το υπέροχα μελαγχολικό «Caroline». «Ξύπνησα την επόμενη μέρα και είχε γίνει viral, και σχεδόν κάθε δισκογραφική εταιρεία που υπάρχει μου είχε στείλει μήνυμα», θυμάται. «Οπότε, όσο τρελό κι αν ακούγεται, ήταν μία επιτυχία εν μία νυκτί».
Χρειάστηκαν, ωστόσο, τρία χρόνια για να μετατραπεί αυτή η ξαφνική επιτυχία σε κυρίαρχη παρουσία, και ο δρόμος δεν ήταν πάντα εύκολος. Υπέγραψε δισκογραφικό συμβόλαιο με τη Warner Records, αλλά στα τέλη του 2024 είχε χάσει τον δημιουργικό του δρόμο.
«Ήμουν 18 χρονών. Είχα παρατήσει το σχολείο όταν υπέγραψα με τη δισκογραφική και, ξέρετε, δεν ήξερα τι έκανα. Και ακόμα δεν ξέρω… Είναι πάντα περίεργο στο μυαλό σου όταν η μουσική παύει να είναι χόμπι και γίνεται εμπορικό προϊόν ή δουλειά. Δεν είχα εναλλακτικό σχέδιο. Οπότε, δεν ήταν απαραίτητα μία επιτυχία», παραδέχεται.
Με την καριέρα του να έχει βαλτώσει, ο Sombr ετοιμαζόταν για το ενδεχόμενο να γυρίσει στο σπίτι των γονιών του, να επιστρέψει στο σχολείο και να γίνει ξανά απλώς ο Shane.
«Έπιανα πάτο, και αυτό με επηρέαζε δημιουργικά γιατί άρχισα να προσπαθώ να φτιάξω αυτό που νόμιζα ότι ο κόσμος ήθελε να ακούσει, και δεν λειτουργούσε. Αυτό δεν λειτουργεί ποτέ», λέει. «Έτσι είπα, “άντε γ***”… Θα φτιάξω ακριβώς αυτό που θέλω να φτιάξω αυτή τη στιγμή. Και αυτό ήταν το “Back To Friends”».
Το να γράψει από την καρδιά του, και όχι για να ευχαριστήσει τους άλλους, ήταν αυτό που ξεκλείδωσε τα πάντα. Και το «Back To Friends» ήταν ακριβώς αυτό: ένα τραγούδι για τον πόνο του να περνάς μία νύχτα με κάποια, μόνο για να το αντιμετωπίσει εκείνη ως κάτι περιστασιακό και ασήμαντο. Από εκεί και πέρα, το υλικό άρχισε να ρέει, πάντα γύρω από το ίδιο θέμα της μονόπλευρης ή χαμένης αγάπης.
Η σπαρακτική θλίψη που σιγοκαίει κάτω από την επιφάνεια των τραγουδιών του είναι ο αφηγηματικός του άξονας.
«Τώρα απλώς συνθλίβεις την ψυχή μου, αγάπη μου», τραγουδά στο «Crushing». Αλλού, στίχοι όπως «Δεν ήσουν ποτέ δική μου, αλλά εγώ ήμουν πάντα δικός σου» (στο «I Wish I Knew How To Quit You») ή «Προσπαθώ να βγω ραντεβού αλλά καμία δεν είναι εσύ» (στο «Canal Street») αποτυπώνουν μία βαθιά συναισθηματική ευαλωτότητα.
Όταν έκανε το τηλεοπτικό ντεμπούτο του μέσ από την εκπομπή του Jimmy Fallon, αποκάλυψε στο TikTok ότι βγαίνοντας από το πλατό είδε 15 αναπάντητες κλήσεις από την κοπέλα που του έδωσε όλη αυτή την έμπνευση απορρίπτοντάς τον.
Το μήνυμά της; «Έλεγε, “Μόλις σε είδα στον Fallon. Άλλαξα γνώμη”», λέει ο ίδιος. «Ξέρεις, έτσι πάει. Νομίζω ότι το είδε αυτό και κατάλαβε ότι η καριέρα μου σοβαρεύει». Εκείνος απάντησε; «Προχώρησα. Δεν υπήρξε απάντηση από μέρους μου, ανήκει στο παρελθόν. Τώρα είναι στην τέχνη μου, και είναι το μόνο μέρος όπου ζει».
Αυτή η δημόσια έκθεση των πιο προσωπικών του συναισθημάτων έχει και απρόβλεπτες συνέπειες. Πώς ξαναμπαίνεις στη διαδικασία των ραντεβού όταν έχεις γράψει τέτοια τραγούδια; «Όχι καλά, φίλε, όχι καλά», απαντά με ένα στραβό χαμόγελο. «Το ψάχνω ακόμα».
Ωστόσο, η έμπνευση δεν φαίνεται να τον έχει εγκαταλείψει. «Ζω μία πολύ, πολύ εμπνευσμένη και γεμάτη δράση ζωή αυτή τη στιγμή, οπότε δεν δυσκολεύομαι. Ταξιδεύω στον κόσμο, κάνω αυτό που αγαπώ, βλέπω νέα μέρη, γνωρίζω νέους ανθρώπους».
Το 2026 προμηνύεται εξίσου γεμάτο δράση για τον Sombr. Περισσότερες sold-out περιοδείες, τηλεοπτικές εμφανίσεις και βραβεία τον περιμένουν.
Το μόνο που μένει είναι να δούμε αν η ζωή του θα του προσφέρει την έμπνευση για να γράψει, επιτέλους, και μερικά τραγούδια για το πώς είναι να ερωτεύεσαι. Μέχρι τότε, θα συνεχίσει να είναι ο απόλυτος ήρωας της γλυκόπικρης μελαγχολίας, ο καλλιτέχνης που μετέτρεψε τη θλίψη σε ένα αστραφτερό, ακαταμάχητο pop πάρτι.
