Με το νέο του άλμπουμ «The Fall-Off», ο J. Cole αναβιώνει μία ολόκληρη εποχή, πουλώντας το CD του προσωπικά μέσα από το παλιό του Honda Civic.
Η μουσική βιομηχανία του σήμερα μοιάζει συχνά με έναν απρόσωπο αλγόριθμο που προσφέρει τα πάντα με το πάτημα ενός κουμπιού, όμως κάποτε η σχέση μας με τους καλλιτέχνες απαιτούσε μία εντελώς διαφορετική δέσμευση. Πριν το streaming αρχίσει να υπαγορεύει κάθε μας ακουστική συνήθεια, οι περισσότεροι από εμάς βασιζόμασταν στο ραδιόφωνο και στα μουσικά βίντεο που βλέπαμε στην τηλεόραση για να ανακαλύψουμε κάτι νέο. Η αγορά ενός άλμπουμ ήταν ένα ρίσκο, μία πράξη πίστης ότι ο καλλιτέχνης που σου άρεσε δεν θα σε απογοήτευε. Αν δεν ήσουν αφοσιωμένος «πειρατής» του διαδικτύου, έπρεπε να καταβάλεις ένα σεβαστό ποσό για κάθε δίσκο, εκτός αν κατέβαζες mixtapes από πρωτοεμφανιζόμενους τότε καλλιτέχνες, όπως ο Drake και ο J. Cole.
Η κυριαρχία του streaming και η καθολική χρήση του ίντερνετ επέφεραν μία ριζική αλλαγή στο πώς καταναλώνουμε τη μουσική. Με μία μηνιαία συνδρομή, έχεις πλέον τη δυνατότητα να κατέχεις πρακτικά κάθε άλμπουμ που έχει κυκλοφορήσει στην ιστορία. Φυσικά, υπάρχουν ακόμη εκείνοι που εκτιμούν τη φυσική εμπειρία, αγοράζοντας ένα βινύλιο ή ένα CD, όμως αυτή η συνήθεια εκπροσωπεί πια μία περιορισμένη κατηγορία ακροατών που αναζητά κάτι περισσότερο από έναν ψηφιακό ήχο.
Ο J. Cole, ωστόσο, αποφάσισε να πάει κόντρα στο ρεύμα της εποχής, επαναφέροντας παλιές πρακτικές για την προώθηση του νέου του άλμπουμ με τίτλο «The Fall-Off».
Ο ράπερ από τη Βόρεια Καρολίνα επέλεξε συνειδητά να επιστρέψει στις ρίζες του, στις μέρες που οι καλλιτέχνες πουλούσαν τα mixtapes τους μέσα από τα αυτοκίνητά τους για να ακουστεί η φωνή τους. Ο J. Cole αποκάλυψε μέσω των κοινωνικών δικτύων ότι τοποθέτησε έναν ολοκαίνουργιο κινητήρα στο αυτοκίνητο που οδηγούσε πριν γίνει διάσημος, θέλοντας να τιμήσει το ξεκίνημά του.
Μάλιστα, θυμήθηκε με νοσταλγία τις εποχές που στεκόταν έξω από βενζινάδικα, προσπαθώντας να πουλήσει CD σε ανθρώπους που αγαπούν τη hip-hop. Αυτή η κίνηση του J. Cole αποτελεί μία προσπάθεια να κλείσει ο κύκλος της καριέρας του με τον πιο αυθεντικό τρόπο.
Ο ίδιος μοιράστηκε τις σκέψεις του με το κοινό, γράφοντας: «Χθες είχα πατρικά καθήκοντα που προηγήθηκαν των εορτασμών για την κυκλοφορία του άλμπουμ. Σήμερα πήρα το παλιό μου Civic (με τον ολοκαίνουργιο κινητήρα), ένα τουριστικό λεωφορείο και μερικά βαν. Στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου μου υπάρχουν κούτες με CD του “The Fall-Off”. Ως έφηβος, είχα αντίτυπα του άλμπουμ των Fayettenam Bommuh’» που μου είχε δώσει ο Nervous για να τα πουλήσω. Πήγαινα στα βενζινάδικα προσπαθώντας να πουλήσω το άλμπουμ σε ξένους. “Ε, σου αρέσει η hip-hop;;” ήταν η αρχή της προσέγγισής μου».
Αυτή η ανάγκη για άμεση επαφή με τον κόσμο είναι που οδηγεί το «Trunk Sale Tour 26». Ο J. Cole δεν επιδιώκει απλώς τις πωλήσεις, αλλά την αναβίωση μιας αίσθησης που έχει χαθεί στην ψηφιακή εποχή. Συνέχισε λέγοντας: «Όταν δούλευα αυτό το άλμπουμ, είχα την επιθυμία να νιώσω ξανά αυτό το συναίσθημα, και αυτό ακριβώς πρόκειται να κάνω. Trunk Sale Tour 26!! Δεν ξέρω πού θα οδηγήσουμε, αλλά βρείτε με έξω! Αγοράστε ένα CD από μένα ή απλώς δείξτε την αγάπη σας. Εκτιμώ ειλικρινά όλη την αγάπη και την αντίδραση στη μουσική».
Η πρώτη στάση αυτής της ιδιαίτερης περιοδείας τον έφερε στο North Carolina A&T. Εκεί, στο παρελθόν, είχε πουλήσει το mixtape του «The Come Up» στο κάμπους του πανεπιστημίου για μόλις ένα δολάριο. Η επιλογή της συγκεκριμένης τοποθεσίας δεν ήταν τυχαία, καθώς ταυτίζεται απόλυτα με το θέμα της επιστροφής στις ρίζες που διαπνέει το άλμπουμ του.
Ο J. Cole σημείωσε χαρακτηριστικά: «Η πρώτη φορά που πούλησα ποτέ μία φυσική μορφή ενός δικού μου ολοκληρωμένου πρότζεκτ ήταν στο κάμπους σας κατά τη διάρκεια του Homecoming. Πουλήσαμε το “The Come Up” για 1 δολάριο από το πορτμπαγκάζ αυτού του αυτοκινήτου. Πρόκειται να οδηγήσω στο Γκρίνσμπορο τώρα για να δω αν μπορώ να πουλήσω μερικά αντίτυπα του “The Fall-Off” απόψε. Ο κύκλος κλείνει !!!».
Η κίνηση αυτή του J. Cole υπενθυμίζει σε όλους μας ότι η μουσική παραμένει μία εμπειρία που υπερβαίνει τα charts και τις ψηφιακές πλατφόρμες. Σε μία εποχή που όλα είναι αναλώσιμα, η επιμονή του στη φυσική μορφή του δίσκου και στην προσωπική επαφή με τον ακροατή προσδίδει μία νέα αξία στο έργο του.
Το «The Fall-Off» δεν είναι απλώς μία συλλογή τραγουδιών, αλλά το επιστέγασμα μιας διαδρομής που ξεκίνησε από τους δρόμους του Φαγιέτβιλ και επιστρέφει εκεί, με την ίδια ταπεινότητα και το ίδιο πάθος που είχε ο Cole όταν κανείς δεν ήξερε το όνομά του.
Η εικόνα ενός διάσημου καλλιτέχνη να ανοίγει το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου του για να δώσει ένα CD στο χέρι ενός θαυμαστή είναι ίσως η πιο ειλικρινής στιγμή που έχει δει η hip-hop τα τελευταία χρόνια.
