Ο Eddie Vedder του Pearl Jam μιλά για πρώτη φορά μετά την αποχώρηση – σοκ του ντράμερ Matt Cameron, επιβεβαιώνει ότι το συγκρότημα δουλεύει πάνω σε νέα μουσική και αφήνει ανοιχτό το παράθυρο για το επόμενο κεφάλαιο.
Έχουν περάσει επτά μήνες σιωπής. Επτά μήνες από τη στιγμή που ο Matt Cameron, ο βράχος πίσω από τα ντραμς των Pearl Jam για ένα τέταρτο του αιώνα, ανακοίνωσε την αποχώρησή του, αφήνοντας ένα τεράστιο κενό και ένα ακόμη μεγαλύτερο ερωτηματικό να πλανάται πάνω από το μέλλον ενός από τα τελευταία μεγάλα οχυρά της rock.
Τι συμβαίνει τελικά με το συγκρότημα από το Σιάτλ; Σε μία νέα συνέντευξή του στο Rolling Stone, ο Eddie Vedder έδωσε την πρώτη, αινιγματική απάντηση, περιγράφοντας την κατάσταση με μία φράση που συμπυκνώνει απόλυτα την αβεβαιότητα αλλά και την προσμονή της στιγμής.
Σε μία συζήτηση μέσω Zoom, που κατά κύριο λόγο αφορούσε το νέο, συγκινητικό του ντοκιμαντέρ «Matter of Time» για το φιλανθρωπικό του έργο, ο Vedder αναφέρθηκε σε έναν χαρακτηρισμό που διάβασε πρόσφατα για την τρέχουσα φάση του γκρουπ και ο οποίος του φάνηκε απόλυτα εύστοχος.
«Η φράση ήταν, νομίζω, “Οι Pearl Jam βρίσκονται ανάμεσα σε εποχές αυτή τη στιγμή”», είπε. «Και σκέφτηκα ότι αυτό ήταν στην πραγματικότητα πολύ περιεκτικό». Αυτή η λιτή δήλωση είναι η πιο σαφής παραδοχή ότι το συγκρότημα βρίσκεται σε μία κρίσιμη καμπή, σε ένα μεταβατικό στάδιο που θα καθορίσει την επόμενη μέρα του.
Όταν η συζήτηση στράφηκε στο φλέγον ζήτημα του αντικαταστάτη του Cameron, ο Vedder υπήρξε επιμελώς διπλωματικός, αποφεύγοντας να δώσει μία ξεκάθαρη απάντηση με έναν τρόπο που σίγουρα θα εξάψει την περιέργεια των θαυμαστών. Η προσεκτική του στάση υποδηλώνει ότι οι αποφάσεις που λαμβάνονται είναι βαρύνουσας σημασίας και απαιτούν συλλογική διαχείριση.
«Αν επρόκειτο να πω οτιδήποτε», εξήγησε, «πιστεύω ότι θα θέλαμε πρώτα να έχουμε μία συζήτηση ως συγκρότημα για το τι θα θέλαμε να πούμε ή ποιος θα ήταν ο αγγελιοφόρος ή οτιδήποτε άλλο».
Ωστόσο, ο Vedder φρόντισε να διαλύσει κάθε αμφιβολία σχετικά με τη δημιουργική υγεία της μπάντας. Επιβεβαίωσε κατηγορηματικά ότι ο ίδιος και τα υπόλοιπα μέλη των Pearl Jam βρίσκονται σε διαδικασία δημιουργίας, παίζουν μαζί και είναι ανοιχτοί στην εξέλιξη, στην αλλαγή.
«Είμαστε στο εργαστήριο, δουλεύουμε εντατικά, είμαστε ενθουσιασμένοι», αποκάλυψε. «Είναι ωραίο να σκέφτεσαι την αλλαγή. Όσο κι αν θα θέλαμε να το κάνουμε με τον τρόπο που το κάναμε για πάντα —και θα εξακολουθούμε να μπορούμε να το κάνουμε αυτό— νομίζω ότι είμαστε όλοι απλώς ενθουσιασμένοι για το μέλλον».
Αυτά τα λόγια λειτουργούν ως βάλσαμο για τους ανήσυχους οπαδούς, υποσχόμενα ότι η αποχώρηση ενός βασικού μέλους δεν σηματοδοτεί το τέλος, αλλά ενδεχομένως μία αναγκαστική και συναρπαστική αναγέννηση.
Η αποχώρηση του Matt Cameron τον περασμένο Ιούλιο, λίγο μετά την ολοκλήρωση της ανοιξιάτικης περιοδείας τους, αποτέλεσε μία πραγματική σεισμική δόνηση.
Ο Cameron, που έγινε ευρύτερα γνωστός ως μέλος των Soundgarden, εντάχθηκε στους Pearl Jam το 1998 μετά την αρχική διάλυση της προηγούμενης μπάντας του. Η παρουσία του ήταν καθοριστική, καθώς έπαιξε σε κάθε άλμπουμ των Pearl Jam από το «Binaural» μέχρι και το τελευταίο «Dark Matter».
Η θητεία του, που κράτησε ένα τέταρτο του αιώνα, επισκίασε κατά πολύ τις θητείες όλων των προκατόχων του μαζί. Οι Pearl Jam έχουν αλλάξει πέντε ντράμερ από την ίδρυσή τους το 1990, αλλά ο Cameron ήταν αυτός που έφερε μία πρωτοφανή σταθερότητα και συνέδεσε το όνομά του άρρηκτα με τον ήχο της μπάντας στη σύγχρονη εποχή της.
Ο ίδιος ο Cameron, ανακοινώνοντας την αποχώρησή του, επιβεβαίωσε ότι παραμένει «ενεργός μουσικός» και ότι αυτή την περίοδο εργάζεται πάνω σε ένα νέο άλμπουμ των Soundgarden, χρησιμοποιώντας φωνητικά που είχε ηχογραφήσει ο Chris Cornell πριν τον θάνατό του, ένα project τεράστιου συναισθηματικού και μουσικού βάρους.
Προς το παρόν, οι Pearl Jam πλέουν σε αχαρτογράφητα νερά. Η δήλωση του Vedder περί «μεταβατικής εποχής» είναι μία ειλικρινής παραδοχή αυτής της ρευστότητας. Το συγκρότημα δεν βιάζεται να καλύψει το κενό, αλλά φαίνεται να επεξεργάζεται το επόμενο βήμα του με προσοχή και σεβασμό στην ιστορία του.
Το μέλλον είναι αβέβαιο, αλλά ο ενθουσιασμός που εκφράζει ο Eddie Vedder για αυτό που έρχεται, αφήνει μία ισχυρή υπόσχεση: η επόμενη εποχή των Pearl Jam, όταν κι αν έρθει, θα είναι αποτέλεσμα συνειδητής αλλαγής και δημιουργικής ορμής. Και αυτό, για τους εκατομμύρια θαυμαστές τους ανά τον κόσμο, είναι ο καλύτερος οιωνός.
