Ο Steven Wilson αφήνει πίσω του την απεραντοσύνη του διαστήματος για να εξερευνήσει τις γωνίες ενός πιο προσωπικού και πειραματικού ηχητικού κόσμου, λίγες μόλις εβδομάδες μετά την παρουσίαση της νέας του πλατφόρμας για τον immersive ήχο.
Ο Steven Wilson έχει χτίσει μία καριέρα πάνω στην άρνησή του να επαναληφθεί. Μόλις έναν χρόνο μετά την κυκλοφορία του όγδοου προσωπικού του δίσκου με τίτλο «The Overview», ο οποίος άντλησε έμπνευση από το Overview Effect —το συγκλονιστικό συναίσθημα που βιώνουν οι αστροναύτες όταν αντικρίζουν για πρώτη φορά τη Γη από το διάστημα— ο πολυπράγμων μουσικός ετοιμάζεται ήδη για το επόμενο βήμα του.
Σε μία νέα συνέντευξή του στο κανάλι Immersive Audio Album στο YouTube, επιβεβαίωσε ότι η νέα του δουλειά είναι σχεδόν έτοιμη, περιγράφοντάς την ως κάτι «πολύ παράξενο» που κινείται στην ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση από τον προκάτοχό του.
Η ταχύτητα με την οποία ολοκληρώνεται το νέο υλικό προκαλεί εντύπωση, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς την πολυπλοκότητα των παραγωγών του. «Ναι, είναι σχεδόν τελειωμένο, στην πραγματικότητα», δήλωσε ο ίδιος, δίνοντας το στίγμα μιας στροφής προς το εσωτερικό.
Σύμφωνα με τον Steven Wilson, πρόκειται για έναν δίσκο που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το «The Overview», το οποίο ήταν ένα πλούσιο, ογκώδες έργο γύρω από το μεγαλύτερο δυνατό θέμα που μπορεί να φανταστεί κανείς: το σύμπαν. Αυτή η νέα προσπάθεια είναι πολύ πιο απομονωμένη, σχεδόν κλειστοφοβική στην προσέγγισή της, εστιάζοντας σε μικρότερες λεπτομέρειες και πιο αιχμηρές δομές.
Η προσέγγιση του Steven Wilson στη σύνθεση παραμένει σταθερά εννοιολογική. Παρά την αλλαγή στην κλίμακα, η πειραματική του διάθεση δεν έχει ατονήσει.
«Παραμένει έντονα concept άλμπουμ. Είναι ακόμα πολύ πειραματικό και τα κομμάτια —λοιπόν, μου φαίνεται σαν ένα ενιαίο μουσικό έργο, με αυτή την έννοια. Αλλά είναι πολύ πιο γωνιώδες και πειραματικό με έναν τρόπο που με ενθουσιάζει πραγματικά. Και αυτά είναι όλα όσα μπορώ να πω αυτή τη στιγμή. Πολύ διαφορετικό και πάλι, ναι», εξήγησε, αφήνοντας να εννοηθεί ότι το κοινό του θα έρθει αντιμέτωπο με μία νέα ηχητική πρόκληση.
Αυτή η διαρκής αναζήτηση για το νέο δεν περιορίζεται μόνο στη σύνθεση, αλλά επεκτείνεται και στον τρόπο με τον οποίο ο ακροατής καταναλώνει τη μουσική.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το πρώην ηγετικό στέλεχος των Porcupine Tree εγκαινίασε το Headphone Dust, μία διαδικτυακή πλατφόρμα αφιερωμένη στην υψηλή ανάλυση και τον ήχο 5.1 και Atmos. Εκεί, οι λάτρεις της πιστότητας μπορούν να βρουν Dolby Atmos remixes εμβληματικών δίσκων του, όπως το «The Raven That Refused To Sing» του 2013, αλλά και μία αποκλειστική κυκλοφορία με τίτλο «Impossible Tightrope: Live In Madrid», η οποία ηχογραφήθηκε κατά την τελευταία βραδιά της ευρωπαϊκής του περιοδείας το 2025 στην ισπανική πρωτεύουσα.
Η φιλοσοφία του Steven Wilson στο στούντιο είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη στρωματοποίηση του ήχου. «Ο τρόπος που φτιάχνω δίσκους είναι, εξ ορισμού, αρκετά πολυεπίπεδος», ανέφερε στη συνέντευξή του. «Λατρεύω τις δυνατότητες του στούντιο. Λατρεύω το overdubbing. Τώρα, σε αυτόν τον συγκεκριμένο νέο δίσκο που ετοιμάζω, υπάρχουν πολλά στοιχεία που θα αποκαλούσα sound design. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπήρχαν σε όλους τους δίσκους μου, αλλά ας πούμε ότι το έχω πάει σε άλλο επίπεδο σε αυτόν τον δίσκο».
Η χρήση του sound design σε αυτό το νέο εγχείρημα φαίνεται πως λειτουργεί ως μέσο για τη δημιουργία μιας συγκεκριμένης ατμόσφαιρας και ενός αισθήματος τοποθέτησης στον χώρο. Ο Steven Wilson χρησιμοποιεί ηχητικά εφέ που τοποθετούν τον ακροατή σε ένα συγκεκριμένο μέρος και του προκαλούν ένα συγκεκριμένο συναίσθημα.
Παράλληλα, πειραματίζεται με τη χρήση lo-fi ήχων, επιλέγοντας συνειδητά να διατηρεί κάποια στοιχεία σε μονοφωνική μορφή. Αυτή η απόφαση μπορεί να μοιάζει αντιφατική για έναν υπέρμαχο του surround ήχου, αλλά ο ίδιος έχει τη δική του λογική: «Παίρνω πολλές αποφάσεις σε αυτό το άλμπουμ για να κρατήσω τα πράγματα πολύ μικρά και μονοφωνικά, γνωρίζοντας όμως ότι αυτά τα πράγματα μπορούν να είναι εξίσου εντυπωσιακά στο surround, επειδή έχεις κάτι πολύ μικρό και μονοφωνικό που μπορείς να το τοποθετήσεις με μεγάλη ακρίβεια σε ένα συγκεκριμένο σημείο του δωματίου».
Η εμπειρία του στον τομέα των remixes είναι πλέον θρυλική. Από το 2009, όταν άρχισε να επεξεργάζεται κλασικά άλμπουμ, ο Steven Wilson έχει δώσει νέα πνοή σε έργα των Tears For Fears, ABC, Chic, Ultravox, Suede, The Who και Van Morrison. Ωστόσο, από την πορεία του δεν έλλειψαν τα εμπόδια. Πέρυσι αποκάλυψε ότι η εργασία που έκανε πάνω στα άλμπουμ των Guns N’ Roses, «Use Your Illusion I» και «Use Your Illusion II», δεν έτυχε καλής υποδοχής από το συγκρότημα. Παρά το γεγονός ότι ολοκλήρωσε το remix σχεδόν 40 τραγουδιών, συμπεριλαμβανομένων outtakes και B-sides, το project μπήκε στο αρχείο και δεν κυκλοφόρησε ποτέ.
Πέρα από το στούντιο, το όραμα του Steven Wilson αφορά και τη ζωντανή εμπειρία. Παρά τις τεχνικές δυσκολίες, ονειρεύεται τη στιγμή που ο καθηλωτικός ήχος θα γίνει μέρος των περιοδειών.
Μιλώντας στο NME πέρυσι, επεσήμανε ότι η μεγάλη καινοτομία δεν θα είναι απαραίτητα η επέκταση του spatial audio, αλλά ο τρόπος ένταξής του σε ζωντανό πλαίσιο. «Αυτή τη στιγμή είναι δύσκολο, καθώς χρειάζεσαι μία εβδομάδα για να το βαθμονομήσεις ακουστικά και να το συντονίσεις, και αυτό δεν είναι πρακτικό όταν παίζεις σε μία νέα πόλη κάθε βράδυ. Αλλά είναι ενδιαφέρον να βλέπουμε περισσότερους χώρους να έχουν ήδη εγκατεστημένο spatial audio, όπως το The Sphere στο Λας Βέγκας», σημείωσε.
Η ελπίδα του είναι ότι, καθώς περισσότεροι χώροι θα υιοθετούν τέτοιες τεχνολογίες, οι καλλιτέχνες θα έχουν την ευκαιρία να περιοδεύουν με παραστάσεις που προσφέρουν μία ολοκληρωμένη ηχητική εμπειρία. Για τον Steven Wilson, η μουσική δεν είναι μόνο μελωδία και στίχος, αλλά ένας χώρος στον οποίο ο ακροατής πρέπει να μπορεί να εισέλθει και να χαθεί. Το νέο του, «παράξενο» άλμπουμ φαίνεται πως θα είναι η επόμενη πόρτα προς αυτό το προσωπικό του σύμπαν.
