Το νέο άλμπουμ «The Mountain» των Gorillaz είναι μία ωδή στη μνήμη, το πένθος και την αναγέννηση.
Στο νέο άλμπουμ των Gorillaz με τίτλο «The Mountain» ο θάνατος ακούγεται πιο χαρούμενος από ποτέ.
«Όλα ήταν περίπου έτσι: “Αυτό είναι εντελώς παράξενο, υπάρχει λόγος που είμαστε εδώ”», εξηγούσε πέρυσι ο Jamie Hewlett, συνιδρυτής των Gorillaz, περιγράφοντας τον χρόνο που πέρασε στην Ινδία μαζί με τον Damon Albarn. Οι δύο καλλιτέχνες βρέθηκαν εκεί προσπαθώντας να διαχειριστούν το βαρύ πένθος από την απώλεια των πατεράδων τους, καθώς και της πεθεράς του Hewlett.
«Οπτικά, αν είσαι καλλιτέχνης και πας στην Ινδία και δεν σου πάρει το μυαλό, τότε πρέπει να είσαι τυφλός, ξέρεις; Τα πάντα είναι τρελά και πλούσια και πολύχρωμα και παλαβά και τραγικά και όμορφα», συμπλήρωνε.
Αυτή η δήλωση δεν ήταν απλώς μία ταξιδιωτική εντύπωση, αλλά η δημιουργική σπίθα που γέννησε το νέο άλμπουμ των Gorillaz. Πιστό στα λόγια του εικονογράφου, το άλμπουμ ξεδιπλώνεται ως μία εκτεταμένη ηχητική και εικαστική οδύσσεια, στέλνοντας το συγκρότημα των αντισυμβατικών κινουμένων σχεδίων να πλοηγηθεί ανάμεσα στη ζωή, τον θάνατο και τη μετάβαση, μέσα στο περιβάλλον μιας χώρας που χαρακτηρίζεται «ένδοξα technicolour».
Η παρηγοριά που βρήκαν ο Hewlett και ο Albarn στη θετική στάση του Ινδουισμού, του Βουδισμού και του Σιχισμού απέναντι στο τέλος της ζωής, μεταφράζεται σε μία γιορτινή αισιοδοξία. Αυτή η αίσθηση διαπερνά ολόκληρο τον δίσκο, αλλά και το ηλιόλουστο εικαστικό έργο που τον συνοδεύει, προσφέροντας μία λυτρωτική ματιά σε θέματα που συνήθως αντιμετωπίζονται με βαρύτητα.
Το «The Mountain» οραματίζεται από τους Gorillaz ως «μια playlist για ένα πάρτι στα σύνορα μεταξύ αυτού του κόσμου και ό,τι ακολουθεί», εξερευνώντας το ταξίδι της ζωής και τη συγκίνηση της ύπαρξης.
Οι ηχογραφήσεις πραγματοποιήθηκαν στο Studio 13 στο Λονδίνο και στο Ντέβον, σε διάφορες τοποθεσίες στην Ινδία (Μουμπάι, Νέο Δελχί, Ρατζαστάν, Βαρανάσι), καθώς και στο Ασγκαμπάτ, τη Δαμασκό, το Λος Άντζελες, το Μαϊάμι και τη Νέα Υόρκη. Το άλμπουμ περιλαμβάνει καλλιτέχνες που ερμηνεύουν σε πέντε γλώσσες: αραβικά, αγγλικά, χίντι, ισπανικά και γιορούμπα.
Το ομώνυμο ορχηστρικό κομμάτι, «The Mountain», θέτει έναν στοχαστικό τόνο από τα πρώτα δευτερόλεπτα, εισάγοντας τα παραδοσιακά ινδικά όργανα που υφαίνουν τον ιστό τους σε όλη τη διάρκεια των 15 τραγουδιών του άλμπουμ. Η βραβευμένη σιταρίστρια Anoushka Shankar, κόρη του βιρτουόζου Ravi Shankar, αποτελεί μία από τους πολλούς Ινδούς μουσικούς με τους οποίους συνεργάστηκε ο Damon Albarn και επανέρχεται συχνά κατά τη διάρκεια του άλμπουμ.
Για τον Albarn, αυτή η συνεργασία μοιάζει με το κλείσιμο ενός κύκλου καθώς ομολογεί ότι πιθανότατα άκουσε τον Ravi Shankar πριν καν ακούσει τους Beatles, καθώς αποτελούσε αγαπημένο του εκλιπόντος πατέρα του. Καθώς το κομμάτι σβήνει, ο απόηχος του «The Mountain» από το cameo του σπουδαίου ηθοποιού Dennis Hopper στους Gorillaz το 2005, στέλνει τους ακροατές στο επόμενο στάδιο του ταξιδιού.
Η φωνή του Hopper μας προετοιμάζει για αυτό που είναι οι Gorillaz σε αυτόν τον δίσκο: ένα συγκρότημα που αφορά και ενώνει όλες τις ηλικίες. Με τη συμμετοχή καλλιτεχνών όπως οι Paul Simonon, Johnny Marr και Jalen Ngonda, μέχρι τους Ajay Prasanna, Gruff Rhys και Omar Souleyman, ήταν επίσης «σημαντικό να συμπεριληφθούν όλοι οι άνθρωποι που πέθαναν και τους οποίους γνωρίζαμε», εξηγεί ο Albarn.
Ως εκ τούτου, φωνές συνεργατών που έχουν φύγει από τη ζωή, προερχόμενες από προηγούμενες ηχογραφήσεις, έχουν ενσωματωθεί αριστοτεχνικά στην αφήγηση. Ανάμεσά τους ακούμε τους Bobby Womack, David Jolicoeur και Tony Allen. «Ήθελα να τους φέρω στη συζήτηση ώστε ο δίσκος να κουβαλάει τους πάντες και όλη την ιστορία της μπάντας», συνεχίζει ο ίδιος. Είναι σχεδόν σαν να «μιλάνε από την άλλη πλευρά», προσθέτει χαρακτηριστικά ο Hewlett, δίνοντας μία μεταφυσική διάσταση στη δομή του δίσκου.
Παρόλα αυτά, το άλμπουμ δεν εξαντλείται στη διαχείριση του θανάτου. Σύμφωνα με το δίδυμο, υπάρχουν υποκείμενες συζητήσεις που εστιάζουν στο τι συμβαίνει στον κόσμο γενικότερα σήμερα. Το lead single «The Happy Dictator» – με τη συμμετοχή του art-pop διδύμου Sparks – αποτελεί ένα παράδειγμα της λογικής «κοιτάζοντας το θηρίο κατάματα», όπως εξήγησε ο Albarn.
Πρόκειται για ένα κομμάτι ιδανικό για να τραγουδηθεί σε φεστιβάλ και αποτελεί κορυφαία στιγμή του δίσκου. Αναδεικνύει την ικανότητα του Damon Albarn να ισορροπεί τη χαρά και τη σάτιρα με θέματα σκοτεινής προέλευσης και, γενικότερα, την ικανότητα των Gorillaz να κάνουν τα σοβαρά μηνύματα πιο εύπεπτα σε ένα ευρύτερο κοινό.
Ωστόσο, η ροή μοιάζει να χάνεται κάπως στο γλυκερό «Orange County» με τη συμμετοχή των Bizarrap και Kara Jackson. Ενώ επιχειρεί να ταιριάξει βαριά συναισθηματικά θέματα με μία αέρινη διάθεση, το συγκεκριμένο κομμάτι αποκτά την ενέργεια ενός μεθυσμένου πρώην που αφήνει φωνητικά μηνύματα τα μεσάνυχτα. «Το πιο δύσκολο πράγμα είναι να λες αντίο σε κάποιον που αγαπάς», τραγουδάει ο Albarn με ειλικρίνεια, μία φράση που διακόπτεται από το ζωηρό σφύριγμα ενός ταχυδρόμου.
Ακολουθεί ευπρόσδεκτα ο εθιστικός κυνισμός του «The God of Lying». Φορτωμένο με αμφιβολία και υπαρξιακά ερωτήματα, το χαρακτηριστικό γρύλισμα του Joe Talbot των IDLES ρωτά «Ποιος είμαι;» καθώς ξεκινά ένας καθηλωτικός ρυθμός. Αυτός ο τόνος συνεχίζεται στο «Delirium», καθώς η σαρδόνια ομοβροντία του αείμνηστου οραματιστή Mark E. Smith αναδύεται στην κορύφωση με ένα απειλητικό γέλιο.
Πιστός στη μέθοδό του, ο Damon Albarn συνεργάστηκε με διάφορους ράπερ για την ένατη αυτή κατάθεση, συμπεριλαμβανομένου του MC των The Roots, Black Thought, ο οποίος φέρνει μία ευπρόσδεκτη ενέργεια στο «The Empty Dream Machine».
Ωστόσο, ένα πραγματικό κόσμημα του άλμπουμ (ή η κορυφή, θα έλεγε κανείς) υπάρχει στη μορφή του απλωμένου, επτάλεπτου «The Manifesto» με τη συμμετοχή του Αργεντινού ράπερ Trueno.
Η κινηματογραφική αποκάλυψη ενός δυναμικού κουπλέ από τον θρύλο των D12, Proof – πιθανότατα παρμένο από την ηχογράφηση του «911» το 2001 – αποτελεί μία απολαυστική αναφορά στο ξεκίνημα των Gorillaz. Είναι το τέλειο παράδειγμα της ικανότητας του Albarn να ενώνει αβίαστα καλλιτέχνες από διαφορετικές δεκαετίες, είδη και υπόβαθρα, μέσω συναισθηματικής, οικείας σύνδεσης και συνεργασίας.
Το τελευταίο κομμάτι, «The Sad God», όπως υποδηλώνει και ο τίτλος, είναι ένας πένθιμος θρήνος για τη θνητότητα, την οδύνη και την κατάσταση του κόσμου: «Σου έδωσα άτομα / εσύ έφτιαξες μία βόμβα», τραγουδάει σιγανά ο Albarn. Δεν είναι το υπερβολικό φινάλε που θα περίμενε κανείς από ένα άλμπουμ 15 κομματιών. Ίσως όμως η δύναμη να βρίσκεται στην ήσυχη κόπωση που προκύπτει από το μακρύ, στοχαστικό ταξίδι του, το οποίο ολοκληρώνεται με τις νοσταλγικές ορχηστρικές συνεισφορές των Shankar και Prasanna.
Το εικαστικό κομμάτι του «The Mountain» αναδεικνύει για άλλη μία φορά το χαρακτηριστικό, μα πάντα εξελισσόμενο, στυλ του Jamie Hewlett.
Μια σειρά από χειροποίητες εικόνες, διαθέσιμες τόσο σε μορφή βιβλίου όσο και ως συλλογή από εκτυπώσεις 12×12 ιντσών, αποτυπώνουν με λεπτομερή και όμορφη περιπλοκότητα την παραμονή των Murdoc, Noodle, Russel και 2D στην Ινδία κατά τη δημιουργία του άλμπουμ.
Το «The Mountain» είναι ένα στοχαστικό και πλούσια δομημένο τοπίο με στιγμές μεγαλείου. Μπορεί να μην έχει τον ήχο των περασμένων άλμπουμ των Gorillaz, αλλά αποτελεί μία επιτυχημένη επανασύνδεση μεταξύ του διδύμου. Είναι ένας θρίαμβος στην κοινή, σχεδόν παθολογική επιδίωξή τους να προχωρούν μπροστά με φρέσκες ιδέες και, τελικά, να δημιουργήσουν ένα άλμπουμ που «κάνει τον θάνατο cool».
