Ο Damon Albarn και ο Jamie Hewlett αποκαλύπτουν τους λόγους που η πολυαναμενόμενη ταινία των Gorillaz στο Netflix ακυρώθηκε οριστικά, δίνοντας τη θέση του σε νέα μουσικά μονοπάτια και στην εσωτερική αναζήτηση του άλμπουμ «The Mountain».
Η φιλόδοξη προσπάθεια μεταφοράς του ψηφιακού σύμπαντος των Gorillaz στη μεγάλη οθόνη μέσω της πλατφόρμας του Netflix ανήκει πλέον οριστικά στο παρελθόν. Ο Damon Albarn και ο στενός του συνεργάτης, ο εικονογράφος Jamie Hewlett, ξεκαθάρισαν το τοπίο γύρω από την ακύρωση του πρότζεκτ, εξηγώντας πώς η απογοήτευση από τη γραφειοκρατία της βιομηχανίας μετατράπηκε σε καλλιτεχνική καύσιμη ύλη.
Η ιδέα για μία ταινία μεγάλου μήκους που θα πρωταγωνιστούσε το διάσημο animated συγκρότημα ξεκίνησε να συζητιέται έντονα το 2020. Την επόμενη χρονιά, ο Damon Albarn επιβεβαίωνε πως οι εργασίες είχαν ξεκινήσει, υποσχόμενος ένα οπτικό υπερθέαμα που θα εμβάθυνε στην ιστορία των Murdoc, Russel, 2D και Noodle.
Μετά από δύο χρόνια καθυστερήσεων και αβεβαιότητας, η είδηση πως το σχέδιο εγκαταλείπεται οριστικά ήρθε να απογοητεύσει τους θαυμαστές. «Δεν θα συμβεί ποτέ», ήταν η λακωνική αλλά ξεκάθαρη δήλωση του Damon Albarn, ο οποίος φαίνεται να έχει αφήσει πίσω του την προσμονή για το συγκεκριμένο εγχείρημα.
Σε πρόσφατη συνομιλία του με τον Zane Lowe για το Apple Music, ο Jamie Hewlett εμφανίστηκε ακόμα πιο κατηγορηματικός, απορρίπτοντας κάθε ενδεχόμενο επιστροφής στην ιδέα μιας ταινίας. Η μακρόχρονη διαδικασία παραγωγής φαίνεται πως λειτούργησε αποτρεπτικά για τον καλλιτέχνη, ο οποίος πλέον αναζητά την αμεσότητα στην έκφρασή του.
«Αν είχαμε κάνει μία ταινία πριν από 25 χρόνια, θα ήταν εντάξει… αλλά η ιδέα του να κάνουμε μία ταινία τώρα; Δεν έχω κανένα απολύτως ενδιαφέρον για αυτό. Κανένα ενδιαφέρον. Δεν είναι μία ενδιαφέρουσα ιδέα, δεν είναι μία πρωτότυπη ιδέα», εξήγησε ο Jamie Hewlett με αφοπλιστική ειλικρίνεια.
Ο ίδιος περιέγραψε τις αρχικές υποσχέσεις του Netflix ως ένα ιδανικό σενάριο που σύντομα κατέρρευσε κάτω από το βάρος των εταιρικών αλλαγών. Οι δημιουργοί βρέθηκαν σε ένα περιβάλλον που στην αρχή τους έδινε πλήρη ελευθερία, αλλά στην πορεία αποδείχθηκε δυσκίνητο και γραφειοκρατικό.
«Είχαμε αυτή τη στιγμή με το Netflix όπου μας είπαν κυριολεκτικά “μπορείτε να κάνετε ό,τι θέλετε και θα σας δώσουμε όσα χρήματα χρειάζεστε”, και είπαμε “εντάξει, τέλεια”», ανέφερε ο Jamie Hewlett. Παρά τις εξαιρετικές ιδέες που είχαν στο τραπέζι, ο αργός ρυθμός εξέλιξης άρχισε να φθείρει τον ενθουσιασμό τους.
Η χαριστική βολή ήρθε όταν το στέλεχος με το οποίο συνεργάζονταν αποχώρησε από την εταιρεία. «Ο άνθρωπος με τον οποίο δουλεύαμε απλά έφυγε, και το Netflix μας είπε “μην ανησυχείτε, θα βρούμε κάποιον άλλον”. Ήταν κάπως “εντάξει, θα χρειαστεί άλλος ένας χρόνος συζητήσεων πριν ξεκινήσει αυτό πάλι”. Έτσι αποσυρθήκαμε», συμπλήρωσε ο Jamie Hewlett.
Ο Damon Albarn περιέγραψε τη δική του εμπειρία από αυτή την αναμονή ως μία κατάσταση που έμοιαζε με την αιωνιότητα. Αυτή η στασιμότητα όμως έγινε η αφορμή για να επιστρέψουν στο στούντιο και να διοχετεύσουν την ενέργειά τους στη μουσική.
«Φτιάξαμε ένα άλμπουμ ενώ περιμέναμε, ουσιαστικά», σημείωσε ο Jamie Hewlett, αναφερόμενος στη γέννηση του «Cracker Island». Η ανάγκη για δημιουργία δεν μπορούσε να περιμένει τις αποφάσεις των στελεχών σε κάποιο γραφείο στο Λος Άντζελες, οδηγώντας σε έναν από τους πιο ενδιαφέροντες δίσκους της πρόσφατης πορείας τους.
Ήδη από το 2023, ο Damon Albarn είχε εντοπίσει τα σημάδια της υποχώρησης από την πλευρά της πλατφόρμας streaming. Οι περικοπές στο τμήμα animation του Netflix ήταν το πρώτο σήμα κινδύνου που έδειχνε πως η ταινία των Gorillaz δεν αποτελούσε πλέον προτεραιότητα για την εταιρεία.
«Η πλατφόρμα streaming για την οποία φτιάχναμε την ταινία αποσύρθηκε», είχε δηλώσει τότε στην εφημερίδα HUMO του Βελγίου. «Άρχισαν να πανικοβάλλονται επειδή παρήγαγαν υπερβολικά πολύ περιεχόμενο και αποφάσισαν να περιορίσουν τις κινηματογραφικές τους προσφορές», ανέφερε, αναλύοντας την αλλαγή στρατηγικής του κολοσσού της ψυχαγωγίας.
Το «Cracker Island» κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 2023, περιλαμβάνοντας συνεργασίες με ονόματα όπως οι Thundercat, Tame Impala, Stevie Nicks και Bad Bunny. Η υποδοχή από την κριτική ήταν θερμή, με το NME να του δίνει τέσσερα αστέρια, χαρακτηρίζοντάς το ως έναν απολαυστικό δίσκο που αποδεικνύει τη διαρκή διαχρονικότητα του συγκροτήματος.
Ωστόσο, η δημιουργική ορμή της μπάντας δεν σταμάτησε εκεί. Ακολούθησε τον περασμένο Μάρτιο η κυκλοφορία του «The Mountain», ενός πειραματικού δίσκου γεμάτου αστέρες, ο οποίος ηχογραφήθηκε σε μεγάλο βαθμό στην Ινδία.
Η παραμονή τους στην Ινδία συνέπεσε με μία περίοδο βαθιάς προσωπικής απώλειας, καθώς τόσο ο Damon Albarn όσο και ο Jamie Hewlett θρηνούσαν τον θάνατο των πατέρων τους. Αυτή η εμπειρία προσέδωσε στο άλμπουμ μία πνευματικότητα και μία θεματική που περιστρέφεται γύρω από το πένθος, την ελπίδα και την εσωτερική γαλήνη.
Για να συνοδεύσουν την κυκλοφορία, οι Gorillaz παρουσίασαν το «The Mountain, The Moon Cave & The Sad God», μία οκτάλεπτη ταινία μικρού μήκους. Η σκηνοθεσία ανήκει στον Jamie Hewlett, σε συνεργασία με τους Max Taylor και Tim McCourt από το στούντιο THE LINE, το οποίο έχει βρεθεί υποψήφιο για βραβείο BAFTA.
Το φιλμ περιλαμβάνει αναφορές στο «The Jungle Book» της Disney, απεικονίζοντας τα μέλη της μπάντας στην Ινδία. Εκεί, οι χαρακτήρες φαίνεται να έχουν γυρίσει την πλάτη στη διεθνή λάμψη, αναζητώντας κάτι πιο ουσιαστικό μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.
Το «The Mountain» ακολουθεί τη φιλοσοφία των συνεργασιών, με συμμετοχές από καλλιτέχνες όπως ο Tony Allen, ο ράπερ Proof των D12, ο Bobby Womack, οι IDLES και οι Sparks. Στο άλμπουμ εμφανίζονται επίσης οι Yasiin Bey (πρώην Mos Def), Gruff Rhys, Paul Simonon από τους The Clash και ο Johnny Marr.
Η κριτική αποθέωσε τη συναισθηματική φόρτιση του δίσκου. Το NME σημείωσε πως πρόκειται για «ένα άλμπουμ που γιορτάζει την αγάπη που αφήνεις πίσω σου, τους ανθρώπους που αγγίζεις και το πνεύμα του να προσφέρεις περισσότερα από όσα παίρνεις».
Η περιοδεία για το νέο άλμπουμ ξεκίνησε ήδη από το Λος Άντζελες και συνεχίζεται με σταθμούς στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία. Το Μπέλφαστ και το Δουβλίνο υποδέχονται τη μπάντα αυτές τις μέρες, ενώ η μεγάλη κορύφωση αναμένεται στις 20 Ιουνίου στο Tottenham Hotspur Stadium του Λονδίνου.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι Gorillaz θα δώσουν το παρών σε μεγάλα ευρωπαϊκά φεστιβάλ. Το Electric Picnic, το Primavera Sound στη Βαρκελώνη και το Πόρτο, καθώς και το Rock Werchter περιλαμβάνονται στο πρόγραμμά τους, όπως και το Release Athens x SNF Nostos στην Αθήνα, σε μία μοναδική ζωντανή εμφάνιση.
Η πορεία των Gorillaz δείχνει έναν οργανισμό που αρνείται να εγκλωβιστεί σε βιομηχανικά καλούπια. Η ικανότητά τους να μετατρέπουν τη ματαίωση σε τέχνη παραμένει το πιο ισχυρό τους όπλο.
Μέσα από το «Cracker Island» και το «The Mountain», ο Damon Albarn και ο Jamie Hewlett απέδειξαν ότι η ουσία της δουλειάς τους βρίσκεται στην εξέλιξη και όχι στην επανάληψη. Παρόλο που η οθόνη δεν θα φιλοξενήσει -τουλάχιστον σύντομα- την ιστορία τους, ο ήχος τους συνεχίζει να αφηγείται ιστορίες που αγγίζουν το κοινό σε ένα βαθύτερο επίπεδο.
Τελικά, η ακύρωση της ταινίας λειτούργησε ως μία απελευθερωτική διαδικασία. Οι Gorillaz παραμένουν πιστοί στον εαυτό τους, προτιμώντας την αυθεντικότητα ενός πειραματικού δίσκου από τη συμβατικότητα μιας παραγωγής που θα απαιτούσε αμέτρητους συμβιβασμούς με τα στελέχη της βιομηχανίας του θεάματος.
