Οι U2 κυκλοφορούν μία νέα συλλογή έξι τραγουδιών, εξερευνώντας τις ανθρώπινες σχέσεις, την απώλεια και την ελπίδα σε μία εποχή παγκόσμιας σύγχυσης.
Οι U2 κυκλοφορούν το «Easter Lily», ένα νέο αυτόνομο EP που περιλαμβάνει έξι κομμάτια. Ενώ οι ηχογραφήσεις για το επόμενο άλμπουμ του συγκροτήματος βρίσκονται σε εξέλιξη, η συγκεκριμένη κυκλοφορία έρχεται ως μία ξεχωριστή, αυτοτελής συλλογή μουσικής που μοιράζονται με το κοινό τους.
Το «Easter Lily» ακολουθεί το EP «Days Of Ash», το οποίο κυκλοφόρησε τον προηγούμενο Φεβρουάριο. Ενώ εκείνη η προηγούμενη δουλειά αποτελούσε μία απάντηση στους χαοτικούς καιρούς του εξωτερικού κόσμου, η νέα αυτή κυκλοφορία στρέφεται προς τα μέσα.
Πρόκειται για μία σειρά τραγουδιών με έντονο αναστοχασμό, που αναδύονται από έναν πιο προσωπικό και ιδιωτικό χώρο, στον οποίο πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να καταφύγουν σε περιόδους κρίσης. Η θεματολογία εστιάζει στη φιλία, την απώλεια, την ελπίδα και, τελικά, την ανανέωση.
Το άνοιγμα γίνεται με το «Song For Hal», έναν θρήνο που γράφτηκε κατά τη διάρκεια του εγκλεισμού της πανδημίας. Στο συγκεκριμένο κομμάτι συναντάμε τον The Edge στα κύρια φωνητικά, κάτι που συμβαίνει σπάνια στην ιστορία της μπάντας.
Το τραγούδι είναι αφιερωμένο στον φίλο του συγκροτήματος και μουσικό παραγωγό Hal Willner, ο οποίος θα έκλεινε τα 70 του χρόνια τη Δευτέρα του Πάσχα. Ο Hal Willner έφυγε από τη ζωή πριν από σχεδόν έξι χρόνια, την ίδια ακριβώς περίοδο.
Ο The Edge εξήγησε τη σπάνια απόφασή του να αναλάβει τα φωνητικά σε συνέντευξή του: «Σπάνια αναλαμβάνω το κύριο μέρος των φωνητικών. Όταν με ρωτούν το γιατί, εξηγώ ότι έχουμε έναν σπουδαίο τραγουδιστή στο συγκρότημα. Πάντα φανταζόμουν ότι ο Bono θα το τραγουδούσε, αλλά εκείνος επέμενε ότι έπρεπε να το κάνω εγώ. Του άρεσε ο τρόπος που το κομμάτι ταίριαζε στη φωνή μου και αυτό ήταν ένα μεγάλο κομπλιμέντο».
Η συνέχεια δίνεται με το «In A Life», μία ωδή στην αξία της φιλίας. Ο The Edge σημειώνει πως, παρόλο που μπορεί να μοιάζει παράδοξο να μιλά κανείς για πίστη και φιλία σε τόσο μηδενιστικούς καιρούς, το συγκρότημα παραμένει αμετανόητο.
«Το τραγούδι είναι συναισθηματικά άμεσο, κάτι που για κάποιους ίσως θεωρηθεί ξεπερασμένο. Αλλά αυτό ακριβώς είναι το ζητούμενο: να είμαστε αντιμέτωποι και να προκαλούμε την ψυχρότητα που παρεισφρέει στις σχέσεις. Ακούγοντάς το μετά το “Song for Hal”, θυμάμαι να μην θεωρώ τους φίλους μου δεδομένους», ανέφερε ο ίδιος.
Το «Scars» αντλεί μουσική έμπνευση από τη σκηνή του post-punk των αρχών της δεκαετίας του ογδόντα. Οι στίχοι μιλούν για την αποδοχή του εαυτού μας και την ιδιοκτησία των πληγών που έχουμε συσσωρεύσει με το πέρασμα των ετών.
Σύμφωνα με τον The Edge, οι ουλές και τα λάθη είναι χρήσιμα αν μπορούμε να τα αποδεχτούμε ως δικά μας. «Αυτό είναι το κλειδί. Όταν είναι κρυμμένα ή τα αρνούμαστε, τότε αρχίζουν τα προβλήματα. Εκεί βρίσκεται η ρίζα του ναρκισσισμού. Δεν είναι η αγάπη για τον εαυτό μας, αλλά μία ψεύτικη τελειότητα».
Ο Bono οδηγεί αυτή την ιδέα σε ένα άλλο επίπεδο στο ίδιο τραγούδι, κάνοντας αναφορά στις πληγές του Χριστού. Υπενθυμίζει ότι αυτές προκλήθηκαν από την κρατική εξουσία σε συνδυασμό με τη θρησκευτική αυθεντία, περιγράφοντας το δίδυμο Εκκλησίας και Κράτους ως έναν επικίνδυνο συνδυασμό.
Το «Resurrection Song» έχει τις ρίζες του σε ένα demo που δημιούργησε ο The Edge με τον παραγωγό Jacknife Lee πριν από μία δεκαετία. Στόχος τους ήταν ένα τραγούδι που να έχει την ανάταση στο DNA του, με τον Larry Mullen Jr. να δίνει μία από τις κορυφαίες ερμηνείες του στα ντραμς.
Το «Easter Parade» αποτελεί έναν θρησκευτικό ύμνο, μία γιορτή για τη νέα ζωή και την αναγέννηση. Παρόλο που ξεκίνησε ως μία επανάληψη παλαιότερων ιδεών των U2, ο Bono και ο Jacknife Lee το μεταμόρφωσαν σε κάτι φρέσκο, διατηρώντας το έντονο πνευματικό του υπόβαθρο.
Ο The Edge αναρωτιέται γιατί επιλέγουν αυτά τα τραγούδια υπέρβασης τώρα. «Η διαίσθησή μας λέει ότι το κοινό μας πεινάει όσο κι εμείς για κάτι στο οποίο μπορεί να στηριχτεί σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς. Δεν γράφουμε τραγούδια που αποφεύγουν να μαρτυρήσουν έναν κόσμο μέσα στο τραύμα, την οργή και τον πόνο του. Σε αυτά τα πιο πνευματικά τραγούδια, γινόμαστε μάρτυρες της πηγής της δύναμης που βρήκαμε για να περπατήσουμε σε αυτόν τον κόσμο».
Η συλλογή κλείνει με το «COEXIST (I Will Bless The Lord At All Times?)», ένα νανούρισμα για γονείς παιδιών που βρίσκονται παγιδευμένα σε πολέμους. Το κομμάτι περιλαμβάνει ένα ηχητικό τοπίο από τον Brian Eno.
Ο The Edge περιγράφει τη διαδικασία δημιουργίας του ως έναν αυτοσχεδιασμό του Bono πάνω στις όμορφες συγχορδίες του Brian Eno. Ο Bono και ο Jacknife Lee επεξεργάστηκαν ξανά το κομμάτι και ο τραγουδιστής αφέθηκε ελεύθερος, σαν μουσικός της τζαζ, δημιουργώντας ένα από τα αγαπημένα κομμάτια του συγκροτήματος τον τελευταίο καιρό.
Σε ένα μήνυμα προς το κοινό τους, ο Bono ανέφερε: «Είμαστε στο στούντιο και δουλεύουμε πάνω σε ένα θορυβώδες, ακατάστατο, “παράλογα πολύχρωμο” άλμπουμ για να το παίξουμε ζωντανά… εκεί όπου ζουν οι U2. Εξακολουθούμε να βλέπουμε το ζωντανό ροκ εν ρολ ως μία πράξη αντίστασης ενάντια σε όλη αυτή τη φρίκη στις μικρές μας οθόνες».
Ο Bono περιγράφει την τρέχουσα περίοδο ως «χρόνια της ερήμου» για πολλούς που παρακολουθούν το χάος στον κόσμο. Αυτό οδήγησε το συγκρότημα να σκάψει βαθύτερα στις ζωές του για να βρει μία πηγή τραγουδιών που θα μπορούσαν να ανταποκριθούν στη στιγμή.
Με το «Easter Lily», έθεσαν στον εαυτό τους προσωπικά ερωτήματα για το αν οι σχέσεις αντέχουν στις προκλήσεις, για το πόσο σκληρά παλεύει κανείς για τη φιλία και αν η πίστη μπορεί να επιβιώσει από τον ακρωτηριασμό του νοήματος που επιβάλλουν οι αλγόριθμοι.
«Είναι όλη η θρησκεία σκουπίδια που εξακολουθούν να μας κομματιάζουν; Ή υπάρχουν απαντήσεις που μπορεί να βρει κανείς στις ρωγμές της; Υπάρχουν τελετές, τελετουργικά, χοροί που μπορεί να λείπουν από τη ζωή μας; Από την ιεροτελεστία της Άνοιξης μέχρι το Πάσχα και την υπόσχεση της αναγέννησης… Το άλμπουμ “Easter” της Patti Smith μου έδωσε τόση ελπίδα όταν κυκλοφόρησε το 1978. Δεν ήμουν ακόμη 18 ετών. Ο τίτλος είναι ένας φόρος τιμής σε εκείνη», συμπλήρωσε ο Bono.
Το EP συνοδεύεται από μία ειδική ψηφιακή έκδοση του περιοδικού «Propaganda». Με τίτλο «U2 – Propaganda – Easter Lily», το έντυπο περιλαμβάνει συνεισφορές και από τα τέσσερα μέλη, με σημειώσεις από τον The Edge και κείμενα του Adam Clayton για την τέχνη και τη διαδρομή της ανάρρωσης.
Επίσης, περιέχεται μία συνομιλία μεταξύ του Bono και του Φραγκισκιανού μοναχού Richard Rohr, καθώς και φωτογραφίες από το στούντιο που τράβηξε ο Larry Mullen Jr. Το περιοδικό περιλαμβάνει στίχους, ένα κείμενο για τον παραγωγό Jacknife Lee και ένα αφιέρωμα στον Hal Willner από τον φίλο του Gavin Friday.
Πριν από σαράντα χρόνια, τον Φεβρουάριο του 1986, το πρώτο τεύχος του «Propaganda» έφτασε στα γραμματοκιβώτια των θαυμαστών σε όλο τον κόσμο. Γεννημένο από την DIY κουλτούρα των fanzines της punk εποχής, το περιοδικό αγκάλιασε τις ιδέες και τον διάλογο.
Τα δώδεκα τραγούδια που περιλαμβάνονται στα «Days Of Ash» και «Easter Lily» δεν θα εμφανιστούν στο επερχόμενο άλμπουμ των U2. Η απόφαση για την κυκλοφορία των EP ήταν της τελευταίας στιγμής και απαιτούσε εντατική δουλειά.
Ο παραγωγός Jacknife Lee αποκάλυψε ότι κοιμόταν κατά μέσο όρο δύο ώρες τη νύχτα για να προλάβει τις προθεσμίες. «Νιώθω σαν να ζω στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Έχω χάσει κάθε αίσθηση του χρόνου. Ήταν πολύ έντονο, αλλά και πολύ συναρπαστικό. Υπάρχει πολύ ρίσκο και μία νευρική διέγερση που αποτελεί σπουδαία πηγή δημιουργικού καυσίμου».
Ιδιαίτερα σημαντική είναι η επιστροφή του Larry Mullen Jr. πίσω από τα ντραμς, μετά την απουσία του από τις εμφανίσεις στο Sphere το 2023 και το 2024 λόγω χειρουργικών επεμβάσεων στον αυχένα και την πλάτη. Ο Jacknife Lee ανέφερε ότι ο Larry έπρεπε να μάθει ένα νέο στυλ παιξίματος λόγω των τραυματισμών του, κάτι που όμως άνοιξε πολλές νέες δυνατότητες για εκείνον.
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο για την κυκλοφορία του νέου ολοκληρωμένου άλμπουμ, ενώ δεν έχουν αποκαλυφθεί ούτε σχέδια για περιοδεία. Οι U2 επιλέγουν προς το παρόν να κρατήσουν αυτή τη μουσική επικοινωνία σε ένα πιο προσωπικό επίπεδο με τους οπαδούς τους.
Όπως χαρακτηριστικά είπε ο Bono, θα επιχειρήσουν θορύβους και τυμπανοκρουσίες σε μεταγενέστερη ημερομηνία για να υπενθυμίσουν στον υπόλοιπο κόσμο την ύπαρξή τους. Στο μεταξύ, αυτή η κυκλοφορία παραμένει μία υπόθεση ανάμεσα στο συγκρότημα και το κοινό του.
Το «Easter Lily» είναι μία υπενθύμιση ότι, ακόμα και μετά από δεκαετίες στην κορυφή, οι U2 παραμένουν ικανοί να παράγουν μουσική που δεν φοβάται να αγγίξει τις πιο ευαίσθητες χορδές της ανθρώπινης εμπειρίας. Είναι μία συλλογή που τιμά το παρελθόν, αλλά κοιτάζει με θάρρος προς ένα αβέβαιο μέλλον, αναζητώντας φως μέσα από τη μουσική δημιουργία.
