Μετά από τέσσερα χρόνια σιωπής και ατομικών αναζητήσεων, οι The Strokes ανακοινώνουν τον έβδομο δίσκο τους, υπενθυμίζοντας στον πλανήτη γιατί το coolness τους παραμένει αξεπέραστο.
Η Νέα Υόρκη έχει έναν πολύ συγκεκριμένο τρόπο να σου θυμίζει ότι της ανήκεις, και οι The Strokes αποτελούν το πιο ζωντανό soundtrack αυτής της σχέσης. Μετά από μία μακρά περίοδο όπου τα μέλη του σχήματος διοχέτευσαν την ενέργειά τους σε προσωπικές διαδρομές και πειραματισμούς, η είδηση της επιστροφής τους έρχεται να ταράξει τα λιμνάζοντα νερά της παγκόσμιας εναλλακτικής σκηνής. Το «Reality Awaits» δεν είναι απλώς ένας τίτλος, είναι η επίσημη σφραγίδα μιας νέας εποχής που ανατέλλει αυτό το καλοκαίρι.
Το συγκρότημα από το Μανχάταν είχε να παρουσιάσει ολοκληρωμένη δουλειά από το 2020, όταν το «The New Abnormal» απέσπασε διθυραμβικές κριτικές και επανασύστησε την μπάντα σε ένα κοινό που διψούσε για αυθεντικότητα. Στο διάστημα που μεσολάβησε, οι φήμες για τη διάλυση ή την οριστική παύση τους οργίαζαν, όμως οι The Strokes επέλεξαν τη σιωπή μέχρι να έχουν κάτι πραγματικά ουσιώδες να καταθέσουν. Η αναμονή έλαβε τέλος με έναν τρόπο που μόνο αυτοί θα μπορούσαν να ενορχηστρώσουν: με μία δόση ρετρό αισθητικής και αδιαπραγμάτευτου στυλ.
Τις τελευταίες εβδομάδες, οι κινήσεις τους στα κοινωνικά δίκτυα πρόδιδαν μία κινητικότητα που δεν μπορούσε να μείνει απαρατήρητη από τους φανατικούς οπαδούς τους. Στις 6 Απριλίου, το επίσημο teaser που έδωσαν στη δημοσιότητα έκοψε την ανάσα. Ένα σύντομο βίντεο με πρωταγωνιστή ένα Nissan 300ZX της δεκαετίας του 1980, συνοδευόμενο από τη λεζάντα: «Από κοντά, είναι ακόμα πιο σέξι».
Καθώς οι γνώριμες ηλεκτρικές συγχορδίες των The Strokes άρχισαν να αντηχούν στο φόντο, το βίντεο αποκάλυψε την ουσία της υπόθεσης. «Reality Awaits. Το νέο άλμπουμ από τους The Strokes. Κυκλοφορεί αυτό το καλοκαίρι», ήταν οι λέξεις που έγραψαν την ιστορία της φετινής μουσικής σεζόν. Η επιλογή του αυτοκινήτου και η όλη ατμόσφαιρα του teaser παραπέμπουν σε μία στιλιστική επιστροφή στις ρίζες, με μία δόση μελλοντικής νοσταλγίας.
Η ανακοίνωση αυτή έρχεται σε μία κομβική στιγμή, λίγα μόλις εικοσιτετράωρα πριν από τις πολυαναμενόμενες εμφανίσεις τους στο Coachella 2026. Η δυναμική που αναπτύσσει η μπάντα αυτή τη στιγμή είναι παροιμιώδης. Το βράδυ της Δευτέρας στο Σαν Φρανσίσκο, οι The Strokes ολοκλήρωσαν τη δεύτερη από τις δύο ζεστές εμφανίσεις τους, προετοιμάζοντας το έδαφος για τη μεγάλη σκηνή της ερήμου.
Το πρόγραμμά τους για τους επόμενους μήνες θυμίζει τις ένδοξες μέρες της πρώτης δεκαετίας του 2000. Μετά το Coachella, το συγκρότημα θα διασχίσει τις ΗΠΑ για να εμφανιστεί σε μεγάλα φεστιβάλ όπως το Outside Lands και το Just Like Heaven, ενώ το ταξίδι τους θα επεκταθεί μέχρι την Ιαπωνία για το Summer Sonic. Αυτή η παγκόσμια περιοδεία δείχνει μία μπάντα που δεν φοβάται να βγει ξανά στο προσκήνιο και να διεκδικήσει την κυριαρχία της.
Η γέννηση του «Reality Awaits» έχει τις ρίζες της σε μία συνεργασία που έχει αποδειχθεί χρυσή στο παρελθόν. Ήδη από το 2022, ο Rick Rubin, ο άνθρωπος πίσω από την παραγωγή του «The New Abnormal», είχε επιβεβαιώσει πως βρισκόταν στο στούντιο με το συγκρότημα του Julian Casablancas. Οι ηχογραφήσεις έλαβαν χώρα στην Κόστα Ρίκα, σε ένα περιβάλλον που φαίνεται πως απελευθέρωσε τις δημιουργικές δυνάμεις των μελών.
Ο Rick Rubin είχε περιγράψει εκείνες τις στιγμές με ενθουσιασμό, ανακαλώντας τη μαγεία της διαδικασίας. «Ήταν απίστευτο», θυμήθηκε αργότερα. «Το κάναμε αυτό κάθε μέρα, παίζοντας σε εξωτερικό χώρο, και δεν ήθελαν να φύγουν. Ήταν η καλύτερη εμπειρία». Αυτή η αίσθηση της ελευθερίας και της επαφής με το φυσικό τοπίο αναμένεται να διαποτίζει τον νέο ήχο της μπάντας.
Παρά τον ενθουσιασμό του Rick Rubin, ο Julian Casablancas είχε εμφανιστεί αρχικά πιο συγκρατημένος, θέλοντας να προστατεύσει το έργο τους μέχρι να φτάσει στο επιθυμητό επίπεδο. Σε απάντησή του προς τους θαυμαστές, είχε παραδεχτεί πως η ομάδα είχε τζαμάρει και είχε ξεκινήσει κάποια πράγματα, αλλά ξεκαθάρισε πως ο επόμενος δίσκος απείχε πολύ από την ολοκλήρωσή του. «Ξαναρωτήστε με σε ένα ή δύο χρόνια, ειλικρινά», είχε δηλώσει τότε, δείχνοντας την επιμονή του στη λεπτομέρεια.
Ο κιθαρίστας Albert Hammond Jr, από την πλευρά του, δεν έκρυψε ποτέ την αισιοδοξία του για το μέλλον του σχήματος. Περιέγραψε τις συνεδρίες με τον Rick Rubin ως μαγικές και τόνισε πως το συγκρότημα έχει ακόμα πολλά να δώσει. «Δεν νομίζω ότι έχουμε γράψει ακόμα τα καλύτερα τραγούδια μας», δήλωσε με αυτοπεποίθηση. «Το νιώθω πραγματικά μέσα μου».
Σε μία συνέντευξη την άνοιξη του 2023, ο Albert Hammond Jr έδωσε περισσότερες πληροφορίες για την πρόοδο των εργασιών. Εξήγησε πως ο Rick Rubin ήταν απλώς ενθουσιασμένος με την τοποθεσία των ηχογραφήσεων, αλλά η ίδια η μπάντα δεν βιαζόταν να βγάλει το αποτέλεσμα προς τα έξω. «Δεν είναι ότι συμβαίνει κάτι και προσπαθώ να το κρύψω. Κάναμε πολλές ηχογραφήσεις. Θα μπορούσε να κυκλοφορήσει σε έναν ή δύο χρόνους – είναι άγνωστο το πότε θα ολοκληρωθεί, αλλά ναι, δουλεύουμε πάνω σε έναν άλλο δίσκο», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η υπόσχεση που είχαν δώσει το 2020, πως θα προσπαθούσαν να κινηθούν πιο γρήγορα στις επόμενες κυκλοφορίες τους, φαίνεται πως τελικά τηρείται. Μετά το κενό επτά ετών που μεσολάβησε ανάμεσα στο «Comedown Machine» και το «The New Abnormal», οι The Strokes δείχνουν να έχουν βρει ξανά τον ρυθμό τους. Ο Julian Casablancas είχε δηλώσει πως η σχέση τους με τον Rick Rubin είναι εξαιρετική και πως, θεωρητικά, θα έπρεπε να δουλεύουν με μεγαλύτερη ταχύτητα.
Το «Reality Awaits» φέρει στους ώμους του το βάρος της κληρονομιάς μιας μπάντας που άλλαξε τον ρου της rock μουσικής στον 21ο αιώνα. Οι The Strokes δεν είναι πια οι νεαροί από το Μανχάταν που προσπαθούσαν να αποδείξουν την αξία τους, αλλά οι βετεράνοι μιας σκηνής που τους έχει ανάγκη περισσότερο από ποτέ.
Το καλοκαίρι του 2026 προμηνύεται θερμό, και οι The Strokes είναι έτοιμοι να μας παρασύρουν στη δική τους, ακαταμάχητη πραγματικότητα.
Στο τέλος της ημέρας, η μουσική βιομηχανία μπορεί να αλλάζει, τα πρόσωπα να έρχονται και να παρέρχονται, όμως η αυθεντική αύρα της Νέας Υόρκης παραμένει αλώβητη. Όταν οι The Strokes αποφασίζουν να μιλήσουν, ο κόσμος σταματά για να ακούσει, και το «Reality Awaits» φαίνεται πως θα είναι η πιο δυνατή τους δήλωση εδώ και δεκαετίες.
Ο χρόνος θα δείξει αν τα «καλύτερα τραγούδια» που ονειρεύεται ο Albert Hammond Jr βρίσκονται μέσα σε αυτό το νέο άλμπουμ, αλλά η προσμονή και μόνο αρκεί για να μας κρατήσει σε εγρήγορση. Οι The Strokes επέστρεψαν, και η πραγματικότητα μπορεί επιτέλους να περιμένει.
