Δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία του τραγουδιού που άλλαξε την αρχιτεκτονική της rap σκηνής, ο Drake επιστρέφει με το νέο άλμπουμ «Iceman», προσπαθώντας να ανακτήσει τον έλεγχο μιας αφήγησης που μοιάζει να τον έχει ξεπεράσει οριστικά.
Το «Not Like Us» του Kendrick Lamar συμπληρώνει αυτή την εβδομάδα δύο χρόνια από την ημέρα που εμφανίστηκε στις ζωές μας. Εκείνη την εποχή, το «Brat Summer» δεν είχε εισβάλει ακόμα στο συλλογικό πνεύμα και ο όρος «AI slop» δεν αποτελούσε την καθημερινή υφή της online ύπαρξης.
Παρόλα αυτά, η επίδραση του συγκεκριμένου τραγουδιού συνεχίζει να υφίσταται, έχοντας την ικανότητα να αναδιαμορφώνει τα θεμέλια ολόκληρου του rap κόσμου. Ακόμα και αν κάποιος αγνοήσει την αγωγή του Drake κατά της Universal Music Group, η οποία αρχικά απορρίφθηκε, η μεταθανάτια ζωή του τραγουδιού αποδεικνύεται ασυνήθιστα παρατεταμένη.
Οι δικηγόροι του Καναδού ράπερ υποστήριξαν πως η δισκογραφική εταιρεία δημοσίευσε και προώθησε το «Not Like Us» παρά το γεγονός ότι γνώριζε πως οι κατηγορίες που περιείχε ήταν ψευδείς και συκοφαντικές. Αυτή την προσπάθεια προσπαθεί να αναβιώσει ο Drake σήμερα, σε μία κίνηση που πολλοί ερμηνεύουν ως μία ύστατη προσπάθεια νομικής δικαίωσης.
Οι περισσότεροι παρατηρητές συμφωνούν ότι, στο δικαστήριο της κοινής γνώμης, ο Drake έχασε τη μάχη. Ωστόσο, δεν έχει υπάρξει ακόμα κανενός είδους τελική τοποθέτηση ή κάποια καταληκτική πραγματεία από καμία από τις δύο πλευρές, αφήνοντας την κατάσταση σε ένα παράξενο κενό.
Τώρα, με την επερχόμενη κυκλοφορία του «Iceman», του πρώτου σόλο άλμπουμ του Drake μετά τη σύγκρουση, η αίσθηση είναι πως επιστρέφουμε στο σημείο μηδέν. Οι θαυμαστές αναθερμαίνουν τη διαμάχη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αναλύοντας κάθε λεπτομέρεια από την αρχή.
Αυτό το γεγονός αποτελεί μία απόδειξη για το πόσο απόλυτα πέτυχε το «Not Like Us» στην αποστολή του. Κάτι όμως παραμένει ακόμα ανήσυχο και μετέωρο σε αυτή την ιστορία, σαν να μην έχει ειπωθεί η τελευταία λέξη.
Αν εξετάσει κανείς την τελευταία μεγάλη αναμέτρηση της κατηγορίας βαρέων βαρών του είδους, εκείνη μεταξύ του Jay-Z και του Nas, θα παρατηρήσει σημαντικές διαφορές. Οι δυο τους δεν έκαναν επίσημα ειρήνη μέχρι το 2005, περίπου τέσσερα χρόνια μετά την κορύφωση της αντιπαράθεσής τους.
Ωστόσο, ακόμη και δύο χρόνια μετά το ξέσπασμα, η σύγκρουση είχε ήδη αρχίσει να παγώνει και να μετατρέπεται σε μυθολογία. Ο Jay-Z χρησιμοποίησε το «The Black Album» για να αλλάξει το θέμα της συζήτησης από τη βεντέτα με τον Nas στη δική του κληρονομιά.
Σε αντίθεση με τα τραγούδια που ανταλλάχθηκαν μεταξύ του Jay-Z και του Nas, τα οποία είχαν την τύχη να κυκλοφορήσουν πριν την επικράτηση της κουλτούρας των φανατικών, της παραπληροφόρησης και του εθισμού στο τηλέφωνο, το «Not Like Us» μοιάζει κατασκευασμένο με τρόπο που καθιστά αδύνατη οποιαδήποτε επίλυση.
Το τραγούδι δεν περιορίζεται στο να κερδίσει τον Drake σε δημόσια θέα. Επιδιώκει να τον καταστήσει μόνιμα μη αναγνώσιμο ως συμπαθητική φιγούρα, επαναπροσδιορίζοντας τον Aubrey Drake Graham όχι ως έναν αντίπαλο που πρέπει να ηττηθεί, αλλά ως έναν άνθρωπο που πρέπει να καταδικαστεί.
Το γεγονός ότι τόσοι πολλοί πρώην σύμμαχοι και ομότιμοι καλλιτέχνες φάνηκαν πρόθυμοι να ευθυγραμμιστούν εναντίον του, έκανε το αποτέλεσμα ακόμα πιο βαρύ. Το κοινό που παρακολουθούσε την εξέλιξη δεν μπορούσε παρά να υποθέσει το χειρότερο για τον χαρακτήρα του.
Γι’ αυτόν τον λόγο, δύο χρόνια αργότερα, η υπόθεση δεν μοιάζει να έχει περάσει ακόμα στην ιστορία. Το ερώτημα παραμένει: Ποιο ήταν τελικά το πρόβλημα όλων με τον Drake; Οι άνθρωποι που βρέθηκαν πιο κοντά στην εστία της έντασης έχουν επιλέξει ως επί το πλείστον την ασάφεια.
Ακόμη και ο Metro Boomin, ο οποίος βοήθησε να ανάψει το φυτίλι με το άλμπουμ «We Don’t Trust You», ακούγεται πλέον λιγότερο ως υποκινητής και περισσότερο ως ένας άνθρωπος που ανησύχησε ελαφρώς από το τι έκανε το διαδίκτυο με το σπίρτο που εκείνος άναψε.
Μιλώντας στο συνέδριο Forbes Under 30 Summit, ο Metro Boomin συνέκρινε τη σύγκρουση Drake-Kendrick με τη μάχη του Jay-Z και του Nas, υποστηρίζοντας όμως ότι οι όροι έχουν αλλάξει ριζικά. «Παλιά, ο Jay-Z και ο Nas τα έβαζαν μεταξύ τους, αλλά ήμουν θαυμαστής και των δύο», ανέφερε.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι ήταν θαυμαστές και των δύο. Τώρα, το διαδίκτυο απλά κάνει τα πράγματα λίγο υπερβολικά άγρια», συμπλήρωσε, δείχνοντας μία διάθεση αποστασιοποίησης από το χάος που προκλήθηκε στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.
Σε μία συνέντευξη στο περιοδικό GQ που δημοσιεύτηκε μόνο σε έντυπη μορφή, ο Future προσποιήθηκε σχεδόν ότι η κόντρα δεν συνέβη ποτέ. «Υπήρξε κάποια κόντρα;», ρώτησε σύμφωνα με τις αναφορές, επιλέγοντας να αγνοήσει πλήρως την ένταση που κυριάρχησε στη σκηνή.
Ο Kendrick Lamar, από την πλευρά του, έχει προσφέρει ελάχιστα όσον αφορά τις εξηγήσεις. Ακόμα και μετά την παρουσίαση του «Not Like Us» στο Super Bowl, αρνήθηκε να περιγράψει γιατί πίστευε, όπως είπε στο τραγούδι «Meet the Grahams», ότι οι ηθικές αποτυχίες του Drake σήμαιναν ότι «θα έπρεπε να πεθάνει».
Πράγματι, μεγάλο μέρος του βάρους που παραμένει από αυτή τη διαμάχη οφείλεται στο πόσο έντονα μετατράπηκε σε μία ηθική αναμέτρηση και όχι σε μία απλή rap μάχη. Μέχρι το τέλος, καθώς ο Kendrick προειδοποιούσε παίκτες του NBA να κρατήσουν τα παιδιά τους μακριά από τον Drake, η οπτική του κοινού εισήλθε σε πολύ πιο σκοτεινά μονοπάτια.
Σε μία συνέντευξη στο Harper’s Bazaar με τη SZA, όταν ρωτήθηκε τι σήμαινε για εκείνον το «Not Like Us», η απάντηση του Kendrick ήταν λιγότερο μία διευκρίνιση και περισσότερο ένας επαναπροσδιορισμός. «Το Not Like Us είναι η ενέργεια αυτού που είμαι, ο τύπος του άνδρα που εκπροσωπώ», είπε.
Περιέγραψε αυτόν τον άνδρα ως κάποιον με «ηθική», «αξίες» και τη θέληση να αναγνωρίζει τα λάθη του. «Αν σκέφτομαι το Not Like Us, σκέφτομαι εμένα και όποιον ταυτίζεται με αυτό», κατέληξε, δίνοντας μία απάντηση που για τους φανατικούς του οπαδούς ακούγεται ως πνευματική πειθαρχία.
Για όλους τους υπόλοιπους, ωστόσο, αυτή η τοποθέτηση ήταν εκνευριστικά υπεκφεύγουσα. Δεν απαντούσε στις συγκεκριμένες κατηγορίες, αλλά μετέφερε τη συζήτηση σε ένα πεδίο προσωπικής αρετής που είναι δύσκολο να αμφισβητηθεί αλλά και να αποδειχθεί.
Αξίζει να σημειωθεί πως ο J. Cole και ο A$AP Rocky, που θα μπορούσαν να περιγραφούν ως δευτερεύοντες χαρακτήρες σε όλη αυτή την ιστορία, είναι από τους ελάχιστους που μίλησαν ανοιχτά για τη βεντέτα χωρίς να χρησιμοποιούν γρίφους.
Ο J. Cole, ο οποίος αποχώρησε νωρίς από την αντιπαράθεση, εξήγησε αργότερα στον Cam’ron ότι η κόντρα είχε μετατρέψει τη μουσική σε πολιτική. «Είτε είσαι με τον Kendrick, είτε είσαι με τον Drake, και πρέπει να διαλέξεις πλευρά», ανέφερε, περιγράφοντας την πόλωση του κοινού.
Ο A$AP Rocky, επίσης, δεν φοβήθηκε να πει τη γνώμη του. Μιλώντας στον DJ Akademiks πριν από την κυκλοφορία του άλμπουμ του «Don’t Be Dumb», δήλωσε ότι το πρόβλημά του με τον Drake προήλθε από επιθέσεις που είχε εξαπολύσει ο τελευταίος προς τη Rihanna, τη μητέρα των παιδιών του.
Τώρα, με το άλμπουμ «Iceman», όλα δείχνουν ότι ο Drake θα προσπαθήσει να αποκαταστήσει την αλήθεια του. Μέχρι στιγμής, η μακρά περίοδος προώθησης περιλαμβάνει έναν γιγάντιο κύβο πάγου, μερικές μυστηριώδεις ζωντανές μεταδόσεις και ορισμένα αποσπάσματα τραγουδιών που φαίνονται λειτουργικά.
Είναι ειρωνικό το γεγονός ότι το τελευταίο rap τραγούδι που έφτασε στο Top 10 των charts ήταν το «What Did I Miss?» του ίδιου του Drake. Παρόλα αυτά, η δικαστική του διαμάχη δεν φαίνεται να τον βοηθά στην εικόνα που βγάζει προς τα έξω.
Ακόμα και με την πιο καλόπιστη διάθεση, θα μπορούσε κανείς να ισχυριστεί ότι όλο αυτό είναι το αντίστοιχο ενός εταιρικού ελέγχου ζημιών. Πώς υποτίθεται ότι πρέπει να αντιδράσει κάποιος όταν η λέξη «παιδόφιλος» κολλάει στο όνομά του με έναν τόσο εθιστικό και ρυθμικό τρόπο;
Αυτό όμως δεν προστατεύει τον Drake από την αμηχανία. Η εντύπωση που παραμένει είναι ότι ηττήθηκε τόσο κατά κράτος, που αναγκάστηκε να καταφύγει στα δικαστήρια για να καθαρίσει το όνομά του, μία κίνηση που σπάνια εκτιμάται στον κόσμο της hip-hop.
Έτσι, το «Iceman» καλείται να επιτελέσει ένα πολύ δύσκολο έργο. Πρέπει να προσφέρει κάποια διορατικότητα για το τι συνέβη ανάμεσα στον Drake και σχεδόν σε όλους τους υπόλοιπους, ενώ παράλληλα πρέπει να πείσει το κοινό να ξεχάσει όχι μόνο το «Not Like Us», αλλά και το γεγονός ότι ο καλλιτέχνης στράφηκε νομικά κατά της Universal Music Group.
Δύο χρόνια μετά, αυτή ίσως να είναι η πραγματική κληρονομιά του τραγουδιού του Kendrick Lamar. Πέρα από το γεγονός ότι κέρδισε τη μάχη, άλλαξε την ίδια την ατμόσφαιρα γύρω από τη rap, καθιστώντας τις ηθικές γραμμές πιο έντονες και τις συνέπειες των λόγων πιο μόνιμες.
Ο Drake βρίσκεται πλέον μπροστά σε έναν τοίχο από πάγο που ο ίδιος δημιούργησε. Μένει να φανεί αν η μουσική του έχει ακόμα τη δύναμη να λιώσει τις εντυπώσεις ή αν το «Not Like Us» θα παραμείνει το soundtrack της πτώσης του από την κορυφή.
