Μετά από επτά χρόνια απουσίας από τις ζωντανές εμφανίσεις, ο Paul Simon αποτυπώνει τη μεγάλη του επιστροφή στη σκηνή μέσα από ένα νέο κινηματογραφικό ντοκιμαντέρ που καταγράφει τη συγκίνηση, τις προκλήσεις και την καλλιτεχνική του αναγέννηση.
Ο Paul Simon πήρε μία καθοριστική απόφαση πριν από λίγο περισσότερο από έναν χρόνο, όταν επέλεξε να αφήσει πίσω του τη μακροχρόνια αποχή από τις περιοδείες και να επικοινωνήσει ξανά απευθείας με το κοινό του. Η επιστροφή του στους δρόμους, έπειτα από μία γεμάτη επτά χρόνια σιωπή, δεν έγινε με όρους εύκολης νοσταλγίας, αλλά με την ανάγκη να παρουσιάσει ζωντανά τη νέα του δουλειά.
Η αφορμή για αυτό το νέο κεφάλαιο της μακράς πορείας του ήταν η κυκλοφορία του άλμπουμ «Seven Psalms», ενός έργου με ιδιαίτερη πνευματική και εσωτερική κατεύθυνση. Οι παραστάσεις που ακολούθησαν χαρακτηρίστηκαν από μία μοναδική δομή, καθώς το κοινό είχε την ευκαιρία να βιώσει μία συναυλία χωρισμένη σε δύο εντελώς διαφορετικές, αλλά εξίσου καθηλωτικές πράξεις.
Στο πρώτο μέρος των εμφανίσεών του, ο Paul Simon παρουσίαζε ολόκληρο το νέο του άλμπουμ, δημιουργώντας μία ατμόσφαιρα κατάνυξης και απόλυτης προσήλωσης στη μουσική. Στη δεύτερη πράξη, η ενέργεια άλλαζε καθώς ο καλλιτέχνης μοιραζόταν με τους θεατές μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της καριέρας του, όπως τα διαχρονικά τραγούδια «Graceland», «Me and Julio Down by the Schoolyard» και «The Boxer».
Παράλληλα, το πρόγραμμα περιλάμβανε και τραγούδια που έχουν αγαπηθεί ιδιαίτερα από τους πιο πιστούς θαυμαστές του, χωρίς να αποτελούν απαραίτητα τις προφανείς εμπορικές επιτυχίες. Ανάμεσα σε αυτά ξεχώρισαν τα «Train in the Distance», «The Late Great Johnny Ace», καθώς και το ιδιαίτερο «Rene and Georgette Magritte With Their Dog After the War».
Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδρομής, οι κάμερες κατέγραφαν συνεχώς τις στιγμές πάνω και κάτω από τη σκηνή, με αποκορύφωμα τη στάση της περιοδείας στο McCaw Hall του Σιάτλ. Αυτό το οπτικοακουστικό υλικό αποτέλεσε τη βάση για τη δημιουργία της νέας συναυλιακής ταινίας με τίτλο «Paul Simon: The Quiet Celebration Concert», η οποία κάνει πρεμιέρα στις 26 Ιουνίου στις πλατφόρμες streaming Disney+ και Hulu.
Για τους λάτρεις της μουσικής του, η κυκλοφορία αυτή δεν περιορίζεται μόνο στην οθόνη, καθώς έχει προγραμματιστεί και η κυκλοφορία ενός συνοδευτικού ζωντανού άλμπουμ, το οποίο αναμένεται να είναι διαθέσιμο στις 9 Οκτωβρίου. Με αυτόν τον τρόπο, η ακουστική εμπειρία αυτής της ιστορικής περιοδείας θα αποτυπωθεί μόνιμα στη δισκογραφία του.
«Αυτή η περιοδεία μού έδωσε τη δυνατότητα να παίξω ξανά με μουσικούς», ανέφερε ο Paul Simon σε επίσημη δήλωσή του, περιγράφοντας τα συναισθήματα που του χάρισε αυτή η επιστροφή.
«Μου είχε λείψει πραγματικά πολύ. Όλοι απόλαυσαν την εμπειρία σε τεράστιο βαθμό. Υπήρχε ένα αίσθημα συντροφικότητας και ανάτασης για το γεγονός ότι παίζαμε αυτό το μουσικό έργο που μας ενδιέφερε πραγματικά, και αυτό είχε σημαντική επίδραση πάνω μου. Οδήγησε σε μία από τις πιο εξαιρετικές περιοδείες που έχω κάνει ποτέ — ίσως την πιο χαρούμενη», συμπλήρωσε ο ίδιος, εμφανώς συγκινημένος από την ανταπόκριση των συνεργατών του και του κοινού.
Ωστόσο, ο δρόμος προς αυτή την επιτυχία δεν ήταν εύκολος, καθώς ο Paul Simon βρέθηκε αντιμέτωπος με ένα σοβαρό πρόβλημα υγείας που απείλησε την ίδια του την ικανότητα να συνεχίσει να δημιουργεί. Στο σύντομο trailer που κυκλοφόρησε για την ταινία, ο καλλιτέχνης μιλά ανοιχτά για την ξαφνική απώλεια ακοής που υπέστη στο αριστερό του αυτί κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων για το άλμπουμ «Seven Psalms».
«Δεν είχα ιδέα πώς θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μία ζωντανή εμφάνιση», εξομολογείται στην κάμερα, περιγράφοντας την προσωπική του αγωνία και την αβεβαιότητα που τον κυρίευσε εκείνη την περίοδο.
«Μου πήρε χρόνια για να παίξω ξανά με μουσικούς», πρόσθεσε, αποκαλύπτοντας το μέγεθος της προσπάθειας που απαιτήθηκε για να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο και να βρει ξανά την απαραίτητη ισορροπία στη σκηνή.
Η ομάδα των μουσικών που τον συνόδευσε σε αυτή την προσπάθεια επιλέχθηκε με εξαιρετική προσοχή, ώστε να μπορεί να ανταποκριθεί στις υψηλές απαιτήσεις των ενορχηστρώσεων του Paul Simon. Το σχήμα αποτελούνταν από τους Caleb Burhans, Jamey Haddad, Gyan Riley, Mick Rossi, Andy Snitzer, Nancy Stagnitta, Mark Stewart, Eugene Friesen, Steve Gadd και Matt Chamberlain.
Κάθε βράδυ, η σκηνή αποκτούσε και μία έντονα οικογενειακή διάσταση, καθώς η σύζυγος του Paul Simon, η γνωστή ερμηνεύτρια Edie Brickell, εμφανιζόταν δίπλα του για να μοιραστούν το μικρόφωνο. Η Edie Brickell συμμετείχε σε δύο τραγούδια από το άλμπουμ «Seven Psalms», ενώ ένωνε τη φωνή της μαζί του και στα αγαπημένα τραγούδια «Under African Skies» και «Me and Julio Down by the Schoolyard», χαρίζοντας μία ξεχωριστή ζεστασιά στις παραστάσεις.
Η παγκόσμια περιοδεία συνεχίζεται με αμείωτο ενδιαφέρον, καθώς ο Paul Simon ολοκλήρωσε πρόσφατα τις εμφανίσεις του σε ευρωπαϊκό έδαφος και ξεκίνησε αμέσως ένα νέο μεγάλο ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 3 Ιουνίου, με αφετηρία το Στάνφορντ της Καλιφόρνια.
Το πρόγραμμα των εμφανίσεων περιλαμβάνει σταθμούς με ιδιαίτερη συναισθηματική αξία για τον ίδιο, με κορυφαίες τις δύο συναυλίες που θα δώσει στο Forest Hills Stadium. Η συγκεκριμένη τοποθεσία βρίσκεται στην περιοχή Φόρεστ Χιλς του Κουίνς, τη γειτονιά όπου μεγάλωσε και έκανε τα πρώτα του βήματα στη μουσική.
Η αυλαία αυτής της εξαιρετικής καλλιτεχνικής διαδρομής είναι προγραμματισμένο να πέσει στις 18 Ιουλίου στο Ravinia, στο Χάιλαντ Παρκ του Ιλινόις. Εκεί, ο Paul Simon θα ολοκληρώσει μία περιοδεία που δεν απέδειξε μόνο την αντοχή του στον χρόνο, αλλά και τη βαθιά ανάγκη του να συνεχίσει να μοιράζεται τη μουσική του με τον κόσμο, ξεπερνώντας κάθε προσωπικό και σωματικό εμπόδιο.
