Ο Ed O’Brien των Radiohead κυκλοφορεί ευρύτερα το «Abbeycwmhir», ένα σκοτεινό και ατμοσφαιρικό τραγούδι που μέχρι τώρα υπήρχε μόνο σε περιορισμένο βινύλιο. Η κυκλοφορία έρχεται μετά το δεύτερο προσωπικό του άλμπουμ, «Blue Morpho», και συνδέεται άμεσα με την περίοδο κατά την οποία κιθαρίστας αντιμετώπισε κατάθλιψη, προσωπική κρίση και τις συνέπειες της πανδημίας, βρίσκοντας στήριγμα στη φύση της Ουαλίας.
Ο Ed O’Brien κυκλοφόρησε ψηφιακά το «Abbeycwmhir», ένα τραγούδι που γεννήθηκε μέσα από τις περιπλανήσεις του στην ουαλική ύπαιθρο και αποτυπώνει τη δύσκολη ψυχική περίοδο που πέρασε όσο ετοίμαζε το άλμπουμ «Blue Morpho». Ο κιθαρίστας των Radiohead είχε διαθέσει το τραγούδι μόνο σε επτάιντσο βινύλιο τον Μάιο, κρατώντας το έως τώρα μακριά από τις πλατφόρμες streaming.
Ο τίτλος προέρχεται από το χωριό Abbeycwmhir, στην κομητεία Πάουις της Ουαλίας, στην κοιλάδα του ποταμού Nant Clywedog. Η ουαλική ονομασία μεταφράζεται ως «Αβαείο στη Μακριά Κοιλάδα», μία εξήγηση που κάνει πιο καθαρή τη σύνδεση του τραγουδιού με το τοπίο και την ιστορία της περιοχής.
Το «Abbeycwmhir» ανοίγει με στρώσεις φωνών που μοιάζουν μακρινές και σχεδόν απόκοσμες. Η κιθάρα του O’Brien περνά σταδιακά μέσα από πυκνά ambient περάσματα, χωρίς να σπρώχνει το τραγούδι προς μία συμβατική κορύφωση.
Αυτή η αργή κίνηση ταιριάζει με τον τρόπο που ο ίδιος μιλά για την περίοδο του «Blue Morpho». Ο δίσκος ηχογραφήθηκε μέσα σε τέσσερα χρόνια, σε μία εποχή κατά την οποία ο O’Brien βρέθηκε αντιμέτωπος με κατάθλιψη και μία κρίση μέσης ηλικίας που έγινε εντονότερη μέσα στην πανδημία.
Η επιστροφή στη φύση της Ουαλίας απέκτησε κεντρική θέση στην καθημερινότητά του. Μαζί με τον σκύλο του, τον Ziggy, περπατούσε σε βουνά, καταρράκτες, παλιά μοναστήρια και αβαεία, αναζητώντας λίγες ώρες ηρεμίας μακριά από την πίεση.
«Έπαιρνα τον σκύλο μας, τον Ziggy, και φεύγαμε για περπάτημα», είπε ο O’Brien. «Υπάρχουν πολλά μέρη με πνευματική σημασία σε αυτή τη γη, είτε πρόκειται για ένα παλιό μοναστήρι ή αβαείο είτε για ένα βουνό ή έναν καταρράκτη. Με τραβούσαν αυτά τα μέρη και, μέσα από αυτό, θεραπεύτηκα», πρόσθεσε.
Η δήλωσή του εξηγεί γιατί το «Abbeycwmhir» ακούγεται τόσο στενά δεμένο με έναν συγκεκριμένο τόπο. Το τραγούδι λειτουργεί σαν συνέχεια του «Blue Morpho», ενός δίσκου στον οποίο η απομόνωση, η οικογένεια, η ψυχική πίεση και η σταδιακή ανάκαμψη περνούν μέσα από τον ήχο χωρίς να χρειάζονται συνεχείς εξηγήσεις.
Το «Blue Morpho» είναι το δεύτερο προσωπικό άλμπουμ του O’Brien μετά το «Earth», το οποίο κυκλοφόρησε το 2020 με το όνομα EOB. Εκείνος ο πρώτος δίσκος είχε παρουσιάσει έναν μουσικό έτοιμο να κινηθεί έξω από τον γνώριμο χώρο των Radiohead, με περισσότερη έμφαση στον ρυθμό, την ηλεκτρονική μουσική και τις κιθάρες.
Στον νέο δίσκο, η προσωπική του εμπειρία βρίσκεται πολύ πιο κοντά στην επιφάνεια. Ο O’Brien έχει περιγράψει τη δημιουργία του ως μία μακρά διαδικασία μέσα στην οποία πρόλαβε να ζήσει, να μεγαλώσει ως πατέρας και να περάσει μία δύσκολη περίοδο.
«Χάρηκα που έφτιαξα έναν δίσκο, χάρηκα που έζησα κάποια πράγματα, χάρηκα που ήμουν πατέρας, χάρηκα που πέρασα μία δύσκολη περίοδο», είπε στο NME. «Όλοι έχουν τέτοιες στιγμές στη ζωή τους, όμως βγήκα από την άλλη πλευρά και τελικά ένιωθα ευγνωμοσύνη για την εμπειρία. Νιώθω ότι είναι μέρος της πορείας της ζωής. Με την τύχη που έχω, μπόρεσα να την αντιμετωπίσω κατάματα και είναι ωραίο να βγαίνεις από την άλλη πλευρά και να νιώθεις πιο ολοκληρωμένος», πρόσθεσε.
Το NME βαθμολόγησε το «Blue Morpho» με τέσσερα αστέρια, περιγράφοντάς το ως τον ήχο της θεραπείας και παρουσιάζοντας τον O’Brien να βγαίνει από το κουκούλι του. Πέρα από την κριτική, μεγαλύτερη σημασία έχει ο τρόπος με τον οποίο ο ίδιος αντιμετωπίζει πλέον τη μεγάλη καθυστέρηση της κυκλοφορίας.
«Ήταν ένα πραγματικά όμορφο ταξίδι», είπε για το «Blue Morpho». «Αυτός ο δίσκος χρειάστηκε πολύ χρόνο, όμως δεν θα άλλαζα τίποτα, επειδή έχει μέσα του τόση ζωή και αυτό τον έκανε πιο πλούσιο. Μου φάνηκε ειλικρινής και, στο τέλος της ημέρας, αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα για μένα», πρόσθεσε.
Η σκηνική παρουσίαση του άλμπουμ θα γίνει σε μία σύντομη ευρωπαϊκή περιοδεία που ξεκινά τον Οκτώβριο. Μαζί του θα βρίσκονται μουσικοί που συμμετείχαν στις ηχογραφήσεις, ανάμεσά τους ο μουσικός διευθυντής Dave Okumu και η ESKA.
Οι εμφανίσεις έχουν τον τίτλο «An Evening With… Blue Morpho» και έχουν σχεδιαστεί ως βραδιές με πιο ελεύθερη δομή από μία τυπική συναυλία. Σύμφωνα με την επίσημη περιγραφή, οι O’Brien, Okumu και ESKA θα παρουσιάσουν «μια ρευστή και καθηλωτική εμπειρία, μία γιορτή της μουσικής, στην οποία κάθε εμφάνιση θα εξελίσσεται και θα αποκτά τη δική της ζωή».
Παράλληλα, οι Radiohead επιστρέφουν σταδιακά σε πιο σταθερή συναυλιακή δράση. Το συγκρότημα κυκλοφόρησε το τελευταίο του άλμπουμ, «A Moon Shaped Pool», το 2016 και παρέμεινε για χρόνια χωρίς κανονική περιοδεία, καθώς τα μέλη του ακολούθησαν προσωπικά άλμπουμ, κινηματογραφική μουσική και διαφορετικές συνεργασίες.
Η πρόσφατη επιστροφή τους στη σκηνή, η πρώτη έπειτα από επτά χρόνια, είχε ιδιαίτερο βάρος για τον O’Brien. Ο ίδιος περιέγραψε τις συναυλίες ως αναζωογονητικές και ξεκαθάρισε ότι το συναίσθημα ήταν κοινό για όλα τα μέλη.
«Εκείνη η περιοδεία ήταν πάρα πολύ συναισθηματική, πολύ βαθιά», είπε. «Το νιώσαμε όλοι. Κοιτούσαμε ο ένας τον άλλον πάνω στη σκηνή και ήταν σαν να λέγαμε: “Αυτό είναι απίστευτο”. Νιώθω ο πιο τυχερός άνθρωπος στον πλανήτη και δεν το λέω έτσι απλά», πρόσθεσε.
Το επόμενο σχέδιο των Radiohead προβλέπει 20 συναυλίες κάθε χρόνο, σε διαφορετική ήπειρο, αρχίζοντας από το 2027. Ο αριθμός είναι συγκεκριμένος και δείχνει ότι το συγκρότημα θέλει να παραμείνει ενεργό χωρίς να επιστρέψει στον εξαντλητικό κύκλο των μεγάλων περιοδειών.
«Αυτό που θα κάνουμε είναι ότι κάθε χρόνο θα πηγαίνουμε σε διαφορετική ήπειρο και θα δίνουμε 20 συναυλίες. Ούτε περισσότερες ούτε λιγότερες», είπε ο O’Brien.
Η απόφαση συνδέεται και με την ηλικία των μελών, καθώς και με την ανάγκη να ανεβαίνουν στη σκηνή μόνο όταν έχουν πραγματική διάθεση. Οι Radiohead έχουν φτάσει σε ένα σημείο όπου δεν χρειάζεται να ακολουθούν τον συνηθισμένο ρυθμό κυκλοφοριών και περιοδειών της μουσικής αγοράς.
«Δεν θέλουμε ποτέ να μοιάζει σαν να κάνουμε απλώς τις ίδιες κινήσεις ή σαν να πρέπει να συνεχίσουμε ενώ έχουμε αδειάσει», είπε για το συγκρότημα. «Πρέπει να είμαστε σε θέση να το κάνουμε. Και ξέρετε κάτι; Δεν είμαστε πια πιτσιρίκια», πρόσθεσε.
Η παράλληλη δραστηριότητα των μελών δεν φαίνεται να εμποδίζει αυτό το πλάνο. Ο O’Brien αποκάλυψε επίσης ότι ο Thom Yorke ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει άλμπουμ, εξηγώντας ότι η δράση των Radiohead μπορεί να συνυπάρχει με τις προσωπικές τους πορείες.
«Αυτό που είναι τόσο όμορφο είναι ότι νιώθουμε πως και τα δύο μπορούν να συνυπάρχουν», είπε στο Consequence. «Οι Radiohead μπορούν να βγουν σε περιοδεία και αυτό είναι, υποθέτω, η μητρική βάση για όλους μας. Έχουμε όμως και αυτούς τους μικρούς δορυφόρους», πρόσθεσε.
Στο ίδιο διάστημα, η εγκατάσταση και κινηματογραφική εμπειρία «Kid A Mnesia» παρουσιάζεται στο Brooklyn Navy Yard της Νέας Υόρκης έως τις 12 Ιουλίου. Στη συνέχεια θα μεταφερθεί στην Πόλη του Μεξικού και αργότερα στο Σαν Φρανσίσκο, κρατώντας ενεργή τη σύνδεση του συγκροτήματος με την εποχή των άλμπουμ «Kid A» και «Amnesiac».
Το «Abbeycwmhir» συμπληρώνει την εικόνα μιας περιόδου κατά την οποία ο Ed O’Brien χρειάστηκε να επιβραδύνει και να ξαναβρεί την ισορροπία του. Η επιλογή να συνδέσει το τραγούδι με ένα μικρό χωριό της Ουαλίας δείχνει πόσο συγκεκριμένη ήταν η διαδρομή του: καθημερινό περπάτημα, επαφή με το τοπίο και χρόνος μακριά από την ένταση.
Την ίδια στιγμή, οι Radiohead οργανώνουν την επιστροφή τους με προσεκτικά βήματα, ενώ τα μέλη συνεχίζουν τις προσωπικές τους κυκλοφορίες. Για τον O’Brien, αυτή η ισορροπία φαίνεται να είναι το κλειδί: χώρος για το «Blue Morpho», χώρος για το «Abbeycwmhir» και χώρος για ένα συγκρότημα που θέλει να παίζει επειδή το νιώθει, όχι επειδή πρέπει.
